ไซออน ซูซูกิ ผู้รักษาประตูดาวรุ่งวัย 22 ปีทีมชาติญี่ปุ่นของ ปาร์ม่า ได้รับความสนใจอย่างมากจากสโมสรในพรีเมียร์ลีกอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด โดยผู้ที่เคยร่วมงานกับเขาต่างเชื่อมั่นในศักยภาพอันมหาศาลของเขา
“ผู้เล่นประตู” สายพันธุ์ใหม่ของญี่ปุ่น
การที่ ซูซูกิ จะย้ายไปเล่นในพรีเมียร์ลีกดูเหมือนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นนั้นมีเหตุผลรองรับ เขาถูกมองว่าเป็นผู้รักษาประตูสายพันธุ์ใหม่ ซึ่งเป็นผลจากการออกแบบของ โปรเจกต์ 2050 ของญี่ปุ่น ที่มุ่งเป้าคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกในอนาคต
ฟรานส์ ฮุก โค้ชผู้รักษาประตูระดับตำนาน ได้รับมอบหมายให้ระบุคุณสมบัติของผู้รักษาประตูแห่งอนาคต “ในญี่ปุ่น เราได้สร้างเส้นทางสำหรับผู้เล่นตำแหน่งประตูที่มีพรสวรรค์” ฮุก บอกกับ Sky Sports โดยใช้คำว่า “ผู้เล่นประตู” แทน “ผู้รักษาประตู” เพื่อสะท้อนความเชื่อว่าบทบาทนี้ต้องการอะไรมากกว่าแค่การป้องกันประตู
ฮุก สังเกตเห็นคุณสมบัติทั้งหมดที่จำเป็นในตัว ซูซูกิ ตั้งแต่สมัยที่เขายังนั่งอยู่ในกลุ่มตัวสำรองของ อุราวะ เรด ไดมอนส์ “ผมเห็นเขาในแคมป์และพูดว่า ‘ผู้ชายคนนี้ต้องไปยุโรปโดยเร็วที่สุด ไม่ว่าจะเป็นลีกไหน เขาต้องได้ลงเล่น'”
ด้วยเหตุนี้ ซูซูกิ จึงเริ่มต้นการผจญภัยที่พาเขาไปเบลเยียมกับ แซงต์-ทรุยด็อง จากนั้นไปอิตาลีกับ ปาร์ม่า และตอนนี้ก็มีข่าวเชื่อมโยงกับสโมสรที่ร่ำรวยที่สุดในยุโรป ด้วยวัยเพียง 22 ปี คำถามเดียวคือเมื่อไหร่ที่เขาจะก้าวไปอีกขั้น ผู้ที่รู้จักเขาไม่สงสัยในพรสวรรค์ของเขาเลย
พลังกายที่น่าทึ่งและสไตล์การเล่นที่โดดเด่น
เดนนิส รูเดล ผู้ซึ่งทำงานกับ ซูซูกิ ในฤดูกาลแรกของเขาในยุโรป เล่าว่า ซูซูกิ เกิดที่นิวยอร์ก มีพ่อเป็นชาวกานา แต่ย้ายไปประเทศบ้านเกิดของแม่ในวัยเด็กและเติบโตที่นั่น “วัฒนธรรมนั้นเป็นของเขาโดยสมบูรณ์” รูเดล บอกกับ Sky Sports
“เขาเป็นคนเงียบๆ มีบุคลิกที่สงบ นั่นคือตัวตนของเขานอกสนาม” แต่ในสนาม ซูซูกิ กลายเป็นคนละคน เขาสามารถคุมเกมได้ทั้งหมด “เขาดุดันมากเพราะเขามีความแข็งแกร่งทางร่างกายมหาศาล” เขาสูง 6 ฟุต 3 นิ้ว แต่ดูตัวใหญ่กว่า “เขามีพลังมาก มีพลวัตสูง”
ความแข็งแกร่งทางร่างกายนี้เป็นรากฐานของศักยภาพของเขาอย่างชัดเจน “เหมือนร่างกายของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ และผมไม่เคยเห็นผู้รักษาประตูคนไหนกระโดดได้สูงกว่านี้ในชีวิต การทดสอบสมรรถภาพทางกายของเขาเหนือกว่าค่าเฉลี่ยมาก” แต่สิ่งที่ความแข็งแกร่งทางกายนี้ทำให้เขาทำได้นั้นน่าสนใจเป็นพิเศษ
รูเดล ชอบเล่าเรื่องราวของการฝึกซ้อมครั้งแรกๆ กับ ซูซูกิ ในฐานะโค้ชผู้รักษาประตู เขากำลังจัดฉากการฝึกซ้อม “ผมบอกเขาว่า ‘โอเค ตอนนี้แสดงให้ผมดูว่าคุณขว้างได้ไกลแค่ไหน’ ผมหันไปมองอีกทาง แล้วก็เห็นลูกบอลลอยข้ามเส้นกลางสนามไป 20 เมตร” เขาเล่า “ผมหันกลับมาและพูดกับเขาว่า ‘ผมบอกให้คุณขว้าง ไม่ใช่เตะ’ เขายิ้มกลับมาและตอบว่า ‘แต่ผมขว้างนะ’ ผมบอกให้เขาแสดงให้ดูอีกครั้งเพราะผมไม่เชื่อว่าใครจะสามารถมีพลังในร่างกายมากขนาดนั้นจนสามารถขว้างลูกบอลได้ไกลขนาดนั้น”
รูเดล ให้คะแนน ซูซูกิ ว่า “สูงกว่าค่าเฉลี่ย” ในเรื่องการใช้เท้า แต่ดังที่เห็นได้จาก เอแดร์สัน ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ความสำคัญทางยุทธวิธีของการส่งบอลได้ทั้งสั้นและยาวได้เพิ่มขึ้น ซูซูกิ รั้งอันดับสามสำหรับการส่งบอลยาวในเซเรีย อา ฤดูกาลที่แล้ว และเป็นอันดับสองสำหรับการขว้างบอล
ปฏิกิริยาที่เหนือชั้นและลูกกลางอากาศที่น่าประทับใจ
ในเบลเยียม รูเดล จำได้ว่ามีจังหวะเซฟที่น่าทึ่งหลายครั้งในเกมเยือน คลับ บรูซ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจังหวะเซฟลูกยิงต่ำที่กลายเป็นเอกลักษณ์ของเขา “มันคือการเซฟลูกยิงต่ำๆ เหล่านั้น เพราะเขาเป็นคนที่มีพลวัตสูงและลงไปได้อย่างรวดเร็ว เขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่เหลือเชื่อ สำหรับผม นั่นคือจุดแข็งที่ใหญ่ที่สุดของเขา”
มีตัวอย่างมากมายของเรื่องนี้สำหรับ ปาร์ม่า การเซฟลูกยิงต่ำไปทางซ้ายเพื่อป้องกันลูกยิงของ ทิยานี่ ไรน์เดอร์ส ของ เอซี มิลาน ที่ซาน ซิโร่ โดดเด่นเป็นพิเศษ ในขณะที่การเซฟลูกยิงเยือน เอ็มโปลี ของ อิสมาเอล โคนัต ก็คล้ายกัน การปฏิเสธลูกโหม่งของ มาร์ค เคมฟ์ จาก โคโม่ นั้นยอดเยี่ยมยิ่งกว่า
จังหวะที่ยอดเยี่ยมที่สุดเกิดขึ้นในเกมกับ โรมา ในเดือนกุมภาพันธ์ เมื่อเขาทำดับเบิลเซฟที่เหลือเชื่อ หลังจากป้องกันลูกยิงของ มาเทียส ซูเล่ ได้แล้ว เขาก็ยังสามารถตะครุบลูกยิงซ้ำของ อนาส ซาลาห์-เอ็ดดีน ได้อย่างไม่น่าเชื่อ มันเป็นการเซฟแห่งฤดูกาล
“ด้วยการเซฟลูกยิงต่ำๆ เหล่านั้น แขนของเขาแข็งแรงมาก” รูเดล กล่าวถึงเทคนิคเบื้องหลัง “บางครั้งเมื่อผู้รักษาประตูลงไปเร็วและสัมผัสบอลด้วยปลายนิ้ว บอลก็ยังคงกระดอนกลับมา แต่มันไม่เคยเกิดขึ้นกับเขา เขามีพลังที่บ้าคลั่งในมือของเขา”
สิ่งที่ทำให้ ซูซูกิ น่าทึ่งมากคือการที่เขารวมการเซฟแบบใช้ปฏิกิริยาตอบสนองเข้ากับการครองพื้นที่ได้อย่างยอดเยี่ยม ลองนึกถึงผู้รักษาประตูที่ยิ่งใหญ่ พวกเขามักจะถนัดอย่างใดอย่างหนึ่ง แต่ ซูซูกิ ทำได้มากกว่าแค่การลงไปเซฟลูกยิงต่ำๆ เขายังขึ้นสูงเพื่อสกัดกั้นอันตราย
เขาจับลูกโหม่งได้ 55 ครั้งให้กับ ปาร์ม่า เมื่อฤดูกาลที่แล้ว มากกว่าคู่แข่งที่ใกล้ที่สุดในเซเรีย อา ถึง 21 ครั้ง ทั่วทั้งห้าลีกใหญ่ของยุโรป มีเพียง โจน การ์เซีย ที่ถูก บาร์เซโลนา คว้าตัวไปในช่วงซัมเมอร์นี้เท่านั้นที่จับลูกโหม่งได้มากกว่า นอกเขตโทษ ซูซูกิ รั้งอันดับสองในเซเรีย อา สำหรับการวิ่งออกมาเคลียร์บอล
ศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัดและเส้นทางข้างหน้า
ยังมีสิ่งที่ต้องพัฒนาอยู่บ้าง ดังที่คาดหวังได้จากผู้รักษาประตูที่เพิ่งอายุ 22 ปี เขายังปล่อยลูกหลุดมือไปถึง 9 ครั้ง – ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในเซเรีย อา – สะท้อนให้เห็นว่าความต้องการที่จะเล่นเชิงรุกมาพร้อมกับความเสี่ยง แต่เขาก็ยังคงพัฒนาต่อไป ซึ่งเป็นธีมหลักในอาชีพการงานอันสั้นของเขา
“นั่นคืออีกหนึ่งจุดแข็งของเขา และเป็นเหตุผลว่าทำไมผมถึงมั่นใจว่าเขาสามารถทำผลงานได้ในพรีเมียร์ลีก” รูเดล กล่าว “เขาไปจากญี่ปุ่นไปเบลเยียม แล้วจากเบลเยียมไปอิตาลี นั่นคือการปรับตัวครั้งใหญ่ แต่เขาทำได้อย่างรวดเร็ว นั่นคือสิ่งที่ทำให้คนเก่งๆ โดดเด่น”
เมื่อถูกถามว่า ซูซูกิ จะไปถึงจุดสูงสุดหรือไม่ รูเดล ไม่สงสัยเลย “หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์” คำถามเดียวคือจะจัดการเส้นทางอย่างไรให้ดีที่สุด บางคนแนะนำให้เขารอและเล่นอีกหนึ่งฤดูกาลกับ ปาร์ม่า แต่ไม่ช้าก็เร็ว ไซออน ซูซูกิ จะก้าวไปสู่การย้ายทีมครั้งใหญ่
ไซออน ซูซูกิ ถือเป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูรุ่นใหม่ที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง ด้วยความสามารถทางกายภาพที่โดดเด่น การตอบสนองที่รวดเร็ว และความสามารถในการเล่นบอลด้วยเท้าที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขาเป็นที่ต้องการของสโมสรใหญ่ในยุโรป