เชลซี ได้ฤกษ์ประเดิมสนามในศึก คลับ เวิลด์ คัพ ด้วยชัยชนะเหนือ ลอสแอนเจลิส เอฟซี 2-0 แต่ถึงกระนั้น จอห์น โอบี มิเกล อดีตกองกลางของทีม กลับรู้สึก “หงุดหงิด” กับฟอร์มการเล่นของผู้เล่นคนหนึ่งในทีมของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า
เปโดร เนโต้ ยิงประตูสุดสวยช่วยให้ยักษ์ใหญ่พรีเมียร์ลีกขึ้นนำ ลอสแอนเจลิส เอฟซี ทีมจากเมเจอร์ลีก ซอกเกอร์ ในครึ่งแรก จากนั้น เอ็นโซ่ เฟร์นันเดซ ก็มาทำประตูตอกย้ำชัยชนะให้เชลซีในนาทีที่ 81 จากการแอสซิสต์ของ เลียม ดีแลป กองหน้าคนใหม่ที่เพิ่งย้ายมาจาก อิปสวิช ทาวน์ ด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1,350 ล้านบาท) ซึ่งสร้างความประทับใจในการประเดิมสนามอย่างมาก
การแข่งขันนัดนี้มีขึ้นในเวลา 15.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ณ สนามเมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดียม รัฐจอร์เจีย ที่มีผู้ชมไม่เต็มความจุ สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ประกาศยอดผู้ชมอย่างเป็นทางการที่ 22,137 คน ซึ่งสนามแห่งนี้เป็นรังเหย้าของ แอตแลนต้า ฟอลคอนส์ (อเมริกันฟุตบอล) และ แอตแลนต้า ยูไนเต็ด เอฟซี (ฟุตบอล) โดยมีความจุถึง 71,000 ที่นั่ง
ชัยชนะของเชลซีในครั้งนี้ ทำให้พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่แข็งแกร่งในการผ่านเข้ารอบจากกลุ่มดี ขณะที่พวกเขากำลังมองหาโอกาสที่จะก้าวไปสู่รอบน็อคเอาต์ และท้าทายเพื่อคว้าแชมป์คลับ เวิลด์ คัพ ลูกทีมของ มาเรสก้า มีคิวเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่บราซิลอย่าง ฟลาเมงโก้ และแชมป์ตูนิเซียอย่าง เอส ทูนิส ในเกมรอบแบ่งกลุ่มที่เหลือ
แม้จะไม่ใช่ฟอร์มที่ตระการตา แต่ก็เป็นผลงานที่เป็นมืออาชีพจากเชลซี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงชัยชนะ 10-0 ของ บาเยิร์น มิวนิค และชัยชนะ 4-0 ของ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
จอห์น โอบี มิเกล อดีตกองกลางเชลซี ซึ่งทำหน้าที่เป็นนักวิเคราะห์เกมให้กับ ดาซน์ ได้ชี้ไปที่ผู้เล่นคนหนึ่งที่ทำให้เขา “หงุดหงิด”
“เราต้องการอะไรจาก [โนนี่] มาดูเอเก้ มากกว่านี้” อดีตผู้คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสองสมัยกล่าว “ผมหงุดหงิดกับเขามากในครึ่งแรก”
“เขามีโอกาสได้บอลเยอะ แต่ก็ไม่สามารถเลี้ยงผ่านคู่แข่งไปได้ การจ่ายบอลสุดท้ายของเขาก็ไม่สมบูรณ์แบบเช่นกัน”
“เขาต้องแก้ไขจุดนั้นในเกมของเขา ถ้าเขาทำได้ เขาจะเป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมได้ เขาได้บอลแล้วแต่ไม่สามารถเลี้ยงผ่านคู่แข่งหรือสร้างสรรค์โอกาสให้ทีมได้มากพอ”
“ผมอยากเห็นเขาทำอะไรให้มากกว่านี้”
มาดูเอเก้ ได้ลงสนามเป็นตัวจริงในเกมกับลอสแอนเจลิส เอฟซี แต่ถูกเปลี่ยนตัวออกไปในช่วงหลังหนึ่งชั่วโมงของเกม และถูกแทนที่ด้วย ไทริค จอร์จ
เชื่อกันว่าเชลซีเปิดรับข้อเสนอสำหรับ มาดูเอเก้ ซึ่งทำผลงานได้ทั้งดีและแย่สลับกันไป นับตั้งแต่ย้ายจาก พีเอสวี ไอนด์โฮเฟน ด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ เมื่อปี 2023
มาเรสก้า พอใจกับผลงานของเชลซีที่แอตแลนต้า และผลกระทบที่ ดีแลป สร้างขึ้นหลังจากที่เขาถูกเปลี่ยนตัวลงมาแทน นิโคลัส แจ็คสัน คู่แข่งในตำแหน่งกองหน้า ในนาทีที่ 64
“ผลลัพธ์ดีมาก” มาเรสก้า กล่าว “โดยรวมแล้วผมคิดว่าฟอร์มการเล่นดี”
“ข้อดีของเลียมคือเขารู้แนวทางที่เราต้องการเล่น มันดีที่ได้เห็นเขาและ ดาริโอ เอสซูโก้ มีส่วนร่วมกับเกม”