ท่ามกลางเสียงเพลงเชียร์ของแฟนบอลนิวคาสเซิ่ลที่ดังกึกก้องในสนาม ล็อตโต้ พาร์ค กรุงบรัสเซลส์ ชายร่างยักษ์เจ้าของเสื้อหมายเลข 27 กำลังพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าทำไมสโมสรถึงยอมทุ่มเงินมหาศาล 69 ล้านปอนด์เพื่อคว้าตัวเขามา และเป็นการตอบโต้คำสบประมาทของ คาร์ล-ไฮนซ์ รุมเมนิกเก้ บอร์ดบริหารของบาเยิร์น มิวนิค ที่เคยเรียกดีลนี้ว่าเป็นการกระทำของ “คนโง่”
นิค โวลเทมาเด้ ได้แสดงให้เห็นแล้วในเกมที่ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด บุกไปถล่ม อูนิยง แซงต์-ชิลลัวส์ 4-0 ซึ่งเป็นชัยชนะที่ขาดลอยที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรบนเวที ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ว่าเขาคือสุดยอดนักฟุตบอลที่เปี่ยมไปด้วยสัญชาตญาณและความชาญฉลาด
ประตูแห่ง “คลาสบอล” และรอยยิ้มของผู้รู้
ประตูเบิกร่องในนาทีที่ 17 คือภาพสะท้อนชั้นยอดของสิ่งที่โวลเทมาเด้เป็น ในจังหวะที่ ซานโดร โตนาลี่ ยิงไกลจากนอกกรอบเขตโทษ บอลดูเหมือนจะแฉลบกองหลังเข้าไป แต่เมื่อดูภาพช้าอย่างละเอียดก็จะเห็นถึง “การสัมผัสบอลอันเหนือชั้น” ของโวลเทมาเด้ ที่ใช้ปลายเท้าขวาเปลี่ยนทางบอลอย่างจงใจและนุ่มนวล ส่งบอลเข้าไปซุกก้นตาข่ายอย่างเยือกเย็น ขณะที่เพื่อนร่วมทีมวิ่งไปดีใจกับโตนาลี่, โวลเทมาเด้วิ่งตามไปพร้อมกับ “รอยยิ้มของผู้ที่รู้ดีว่าตัวเองทำอะไรลงไป”
“การทดลองทางฟุตบอล” ของ เอ็ดดี้ ฮาว
สิ่งที่น่าสนใจที่สุดในตัวโวลเทมาเด้คือ “การทดลองทางฟุตบอล” ที่ เอ็ดดี้ ฮาว กำลังทำอยู่ กองหน้าเจ้าของส่วนสูง 6 ฟุต 6 นิ้วรายนี้ ถูกมองว่าเป็นผู้เล่นหมายเลข 10 สมัยอยู่ในเยอรมนี ด้วยสไตล์การเล่นที่ชาญฉลาด ชอบตอกส้นและจ่ายบอลทะลุช่อง แต่นิวคาสเซิ่ลและฮาวกำลังพยายามปั้นเขาให้กลายเป็นกองหน้าหมายเลข 9 ขนานแท้ ที่สามารถพักบอลและเล่นลูกกลางอากาศได้ดี
“ศักยภาพของเขาสูงมาก” ฮาวกล่าว “คุณสมบัติที่โดดเด่นของเขาคือความสามารถทางเทคนิค และดูเหมือนว่าเขามีสัญชาตญาณในการทำประตู”
ความกระหายของยอดกองหน้า
อีกหนึ่งฉากที่แสดงให้เห็นถึงทัศนคติของยอดนักสู้ คือจังหวะที่ทีมได้ลูกจุดโทษที่สองของเกม โวลเทมาเด้เป็นคนแรกๆ ที่รู้ว่าทีมจะได้ฟาวล์จาก VAR เขาเดินไปหยิบบอลและมุ่งหน้าไปยังจุดโทษด้วยความมุ่งมั่น ก่อนที่ แอนโธนี่ กอร์ดอน เจ้าของหน้าที่สังหารเบอร์หนึ่ง จะเข้ามาเจรจา และเป็นโตนาลี่ที่เข้ามาช่วยเคลียร์สถานการณ์
“ผมชอบมันนะ” ฮาวกล่าวถึงเหตุการณ์นี้ “กองหน้าที่ดีที่สุดที่ผมเคยเห็นและเคยร่วมงานด้วยล้วนต้องการที่จะยิงประตู พวกเขาต้องการความรับผิดชอบนั้น”
ค่ำคืนที่เบลเยียมคือวันที่ นิค โวลเทมาเด้ เติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขาแสดงให้เห็นถึงคลาสบอล, ความกระหาย และศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นนักเตะระดับโลก ซึ่งเป็นการเริ่มต้นที่น่าตื่นเต้นสำหรับ “การทดลอง” ครั้งสำคัญของ เอ็ดดี้ ฮาว และนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด