แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องการเพียงหนึ่งแต้มในเกมสุดท้ายของฤดูกาลเพื่อการันตีการผ่านเข้ารอบ แชมเปี้ยนส์ลีก ฤดูกาลหน้า ขณะที่ลูกทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เตรียมบุกเยือน คราเวน ค็อทเทจ พบกับ ฟูแล่ม
เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยืนยันว่าผลงานในสนามคือสิ่งเดียวที่จะใช้ตัดสินความสำเร็จของเขา พร้อมยอมรับว่าเขาอาจต้องเปลี่ยนแนวทางการเล่นหากจะทำให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแต้มสำคัญเพื่อการันตีตั๋วไปลุยยุโรปฤดูกาลหน้า
ซิตี้ ลงสนามวันสุดท้ายของฤดูกาลในอันดับสาม โดยมีผลต่างประตูได้เสียที่ดีกว่า นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด, เชลซี, แอสตัน วิลล่า และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ แต่หากพวกเขาพ่ายให้ ฟูแล่ม ก็อาจเปิดโอกาสให้ทีมเหล่านี้แซงขึ้นมาได้
หลังจากที่สัปดาห์ที่ผ่านมา รูเบน อาโมริม ปฏิเสธที่จะเปลี่ยนปรัชญาของเขาจนทำให้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด พ่ายในรอบชิงชนะเลิศ ยูโรปาลีก และทำให้อนาคตของเขาที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดถูกตั้งคำถาม กวาร์ดิโอล่า เองก็เข้าใจชัดเจนว่าเขาจะถูกตัดสินจากการที่ ซิตี้ สามารถผ่านเข้าไปเล่นในยุโรปได้หรือไม่
กวาร์ดิโอล่า กล่าว “ผู้จัดการทีมจะเก่งก็ต่อเมื่อเขาชนะ ถ้าไม่ชนะ การตัดสินใจของเขาก็จะถูกมองว่าผิด ทุกแผนที่ได้ผลลัพธ์ดีจะถูกมองว่าดีมากๆ เราถูกตัดสินจากผลลัพธ์ ไม่ใช่วิธีที่เราเล่น”
“ผมเคยคิดว่าหลังจากทำงานมาหลายปี มันอาจจะไม่เป็นแบบนั้น แต่ผู้จัดการทีมจะถูกมองว่าเก่งมากถ้าเขาชนะ…ถ้าไม่ชนะ เขาก็จะเจอปัญหา”
“ถ้าจำเป็นต้องเล่นในรูปแบบที่ต่างไปเพื่อให้ได้แต้ม ผมก็จะทำ ถ้าต้องเปลี่ยนหลักการ เพื่อเล่นรับ รอโต้กลับ เพื่อเอาแต้ม ผมก็พร้อมทำ ผมสัญญาได้เลย”
“ถ้าผมคิดว่านั่นคือวิธีที่ดีที่สุดเพื่อให้ได้หนึ่งแต้มหรือสามแต้ม ผมก็จะทำ เราต้องทำทุกอย่างที่จำเป็นตลอด 90 นาทีหรือ 95 นาที”
“สำหรับผม ความคิดคือพยายามเล่นเพื่อชนะ แต่ถ้าเรากำลังเล่นไม่ดี หรือคู่แข่งเล่นได้ดีกว่า ผมก็พร้อมเปลี่ยน คุณต้องเล่นเพื่อทำประตูและชนะ แต่ถ้าจำเป็นต้องเล่นรับตลอด 90 นาทีเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ นั่นแหละที่เราต้องทำ”
ครั้งล่าสุดที่ ซิตี้ พลาดตั๋ว แชมเปี้ยนส์ลีก คือปี 2010 และเมื่อสองปีก่อน พวกเขาก็สามารถคว้าแชมป์ยุโรปครั้งแรกของสโมสรได้ แต่เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา พวกเขาก็เพิ่งแพ้ คริสตัล พาเลซ ในนัดชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ และกำลังจะปิดฤดูกาลนี้โดยไม่มีถ้วยแชมป์ใดๆ นับตั้งแต่ฤดูกาลแรกของ กวาร์ดิโอล่า ในเมืองแมนเชสเตอร์เมื่อปี 2017
กุนซือชาวคาตาลันยอมรับว่าจะมีผลกระทบตามมาแน่นอนหากทีมต้องพ่ายแพ้อีกครั้งในเมืองหลวง แต่ยืนยันว่านั่นจะไม่ใช่จุดจบของสโมสร
กวาร์ดิโอล่า กล่าวต่อว่า “หลังจบฤดูกาล เราจะตัดสินว่าผลงานที่ผ่านมาเป็นอย่างไร เราทำอะไรได้บ้างให้ดีขึ้น เราควรคาดการณ์อะไรล่วงหน้ากับการตัดสินใจ และเราควรทำอย่างไรเพื่ออนาคตที่ดีที่สุด”
“มันจะง่ายกว่าถ้าเราได้ไป แชมเปี้ยนส์ลีก“
“แต่ถ้าเราไม่ได้ไป เราก็ต้องอยู่รอด เราจะเดินหน้าต่อไปและตัดสินใจในสิ่งที่เราต้องทำ แต่สโมสร ผมมั่นใจมากว่ากำลังคิดเพื่ออนาคตที่ดีที่สุด ผมรู้ว่าฤดูกาลนี้มันไม่ดี แต่ก็อาจจะเลวร้ายกว่านี้ได้ใช่ไหม? ดังนั้นเราต้องโฟกัสกับสิ่งที่ต้องทำในเกม”
“สำหรับทีมใหญ่ มันเป็นเรื่องแบบนี้เสมอ ว่าคุณจะลุกขึ้นสู้ยังไงในเวลาที่สถานการณ์ไม่เป็นใจ และนั่นคือสิ่งที่เราต้องทำ”