สถานการณ์ของ เจมส์ แทรฟฟอร์ด ในถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม อาจกำลังเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม แต่สำหรับ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า แล้ว อนาคตของนายทวารวัย 23 ปี ผู้นี้ยังคง “ชัดเจน” และ “ยิ่งใหญ่” อย่างไม่เปลี่ยนแปลง
แทรฟฟอร์ดตัดสินใจครั้งสำคัญในชีวิต ด้วยการปฏิเสธข้อเสนอจาก นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เพื่อหวนคืนสู่ “บ้านเก่า” อย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วยค่าตัว 27 ล้านปอนด์ ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา ด้วยความหวังที่จะก้าวขึ้นมาเป็นมือหนึ่ง แต่เพียง 5 สัปดาห์หลังจากนั้น ความฝันของเขาก็ต้องสะดุด เมื่อสโมสรสร้างเซอร์ไพรส์ในวันสุดท้ายของตลาด ด้วยการคว้าตัว จานลุยจิ ดอนนารุมม่า ยอดนายทวารทีมชาติอิตาลี มาจาก เปแอสเช ด้วยค่าตัว 26 ล้านปอนด์
ผลลัพธ์คือ แทรฟฟอร์ดต้องกลับไปรับบทบาท “มือสอง” อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ท่ามกลางความเงียบงันและความผิดหวัง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็ได้ออกมาส่งสาส์นที่ทรงพลังที่สุดถึงลูกทีมของเขา
“สำหรับทีมชาติอังกฤษ ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะเป็นคนนั้น (มือหนึ่ง)” เป๊ปกล่าวอย่างหนักแน่นถึง แทรฟฟอร์ด ผู้ซึ่งยังมีชื่อติดทีมชาติอังกฤษในยุคของ โธมัส ทูเคิล อย่างต่อเนื่อง
“ผู้รักษาประตูอยู่ในสถานการณ์ที่พิเศษ เพราะปกติแล้วจะมีแค่คนเดียวที่ได้ลงเล่น และคนที่สองก็จะไม่ได้ลง แต่สิ่งที่ผมพูดได้คือ เรายินดีอย่างยิ่งกับพฤติกรรมของเขาในการฝึกซ้อม”
เป๊ปยังเผยอีกว่า เขาได้พูดคุยกับ แทรฟฟอร์ด และนักเตะตัวสำรองคนอื่นๆ เป็นการส่วนตัวแล้ว เพื่ออธิบายถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น พร้อมทั้งชี้ว่าการแข่งขัน คาราบาว คัพ (ซึ่ง แทรฟฟอร์ด จะได้ลงเฝ้าเสาในเกมกับ สวอนซี ซิตี้ คืนนี้) คือเวทีสำคัญที่จะพิสูจน์ความพร้อมของพวกเขา
“เรามีผู้รักษาประตูที่น่าทึ่ง (ดอนนารุมม่า) และผมก็มั่นใจว่า จีจี้ (ดอนนารุมม่า) ก็ได้เรียนรู้จาก เจมส์ และ เจมส์ ก็ได้เรียนรู้จาก จีจี้ เช่นกัน”
นี่คือบทเรียนแห่ง “ความอดทน” ครั้งสำคัญที่สุดในอาชีพของ แทรฟฟอร์ด แม้ว่าการย้ายกลับมา แมนฯ ซิตี้ อาจจะยังไม่เป็นไปตามที่วาดฝันไว้ แต่การได้รับ “คำการันตี” อนาคตจากปากของผู้จัดการทีมที่เก่งที่สุดในโลกอย่าง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็คือเครื่องยืนยันว่าเส้นทางสู่การเป็นมือหนึ่งทีมชาติอังกฤษของเขานั้น… ยังคงสว่างไสวอย่างแน่นอน