เดวิด เมย์ อดีตกองหลังของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เชื่อว่าเป็นเรื่อง “น่ารังเกียจ” ที่วงการฟุตบอลล้มเหลวในการให้ความช่วยเหลือที่เพียงพอแก่อดีตนักเตะที่กำลังป่วยเป็นโรคสมองเสื่อมและครอบครัวของพวกเขา ทั้งๆ ที่วงการนี้มีเงินมากมาย
สมาคมนักฟุตบอลอาชีพ (PFA) ถูกกล่าวหาว่าเป็น “ความอัปยศ” สำหรับความล้มเหลวที่รับรู้ในการจัดการวิกฤตโรคสมองเสื่อมในหมู่อดีตนักเตะ อดีตนักฟุตบอลมีโอกาสได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมองเสื่อมมากกว่าประชากรทั่วไปถึง 3.5 เท่า ซึ่งเป็นผลมาจากการโหม่งบอลเป็นเวลานานตลอดอาชีพค้าแข้ง
เงินทุนที่ไม่เพียงพอและคำถามที่ยังค้างคา
PFA และ พรีเมียร์ลีก ได้เปิดตัว กองทุนสุขภาพสมองฟุตบอล (Football Brain Health Fund – FBHF) โดยมีเงินเริ่มต้น 1 ล้านปอนด์ (ประมาณ 46 ล้านบาท) เพื่อช่วยเหลืออดีตนักเตะและครอบครัวของพวกเขาที่ได้รับผลกระทบจากโรคสมองเสื่อม แต่ เดวิด เมย์ อดีตกองหลัง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายสำหรับครอบครัวของอดีตนักเตะที่กำลังป่วยเป็นโรคสมองเสื่อม
เมย์ ยังอ้างว่า มาเฮต้า โมแลงโก้ หัวหน้า PFA ซึ่งเป็นหัวหน้าสหภาพแรงงานที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดในประเทศด้วยเงิน 650,000 ปอนด์ต่อปี (ประมาณ 30 ล้านบาท) ล้มเหลวในการให้คำตอบที่เพียงพอว่าเงินดังกล่าวถูกใช้ไปที่ใด
“ผมเขียนถึงเขามาสี่ครั้งแล้ว ถามว่าเงินทุนไปไหน” เมย์ กล่าว “พวกเขามีกองทุน 1 ล้านปอนด์สำหรับโรคสมองเสื่อม และผมได้ถามคำถามนี้ไปสี่ครั้งแล้ว”
“ครั้งสุดท้ายที่ผมถามคำถาม คำตอบของเขาคือ ‘ทำไมคุณไม่เข้ามาคุยกันล่ะ?’ ผมไม่อยากคุย ผมอยากรู้ว่าเงินไปไหน”
“แต่พวกเขากำลังทำให้ผู้คนผิดหวังอยู่ตลอดเวลา พวกเขาเป็นความอัปยศ โทนี่ พาร์คส์ อดีตเจ้านายของผมที่ แบล็คเบิร์น ตอนนี้อยู่ในบ้านพักคนชรา เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และเขากำลังจะเสียชีวิตที่นั่น”
“ผมไม่ได้บอกว่าถ้าคุณพาเขาไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีขึ้น เขาจะดีขึ้น แต่ถ้าเขาอยู่ในสถานพยาบาลร่วมกับอดีตนักเตะคนอื่นๆ บางทีเขาอาจจะมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น มีใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่รอบตัวเขา”
“แต่ PFA แค่ปฏิเสธเราอยู่เรื่อยๆ แต่นั่นยิ่งทำให้เรามุ่งมั่นมากขึ้นที่จะเชื่อว่าวันของเราจะมาถึง PFA ต้องจัดการปัญหานี้อย่างเหมาะสม และคิดว่า ‘เราต้องทำอะไรบางอย่างเพื่ออดีตนักเตะเหล่านี้'”
“ครอบครัวถูกถามว่า ‘นักเตะมีทรัพย์สินที่สามารถขายได้หรือไม่?’ หรือ ‘พวกเขาสามารถจำนองใหม่ได้หรือไม่?’ และ ‘พวกเขาสามารถขายบ้านได้หรือไม่?’ – พวกเขาไม่ควรต้องทำแบบนั้น”
“เกมฟุตบอลมีเงินมากมาย ค่าธรรมเนียมเอเย่นต์ครึ่งพันล้านปอนด์ออกจากวงการไปเมื่อปีที่แล้ว ไม่ควรเป็นหน้าที่ของรัฐบาลที่จะต้องจ่ายค่าสวัสดิการสำหรับนักฟุตบอล ในเมื่อมีเงินมากมายในเกมนี้ มันน่ารังเกียจ”
ความพยายามของ Football Families for Justice และการตอบสนองของ PFA
เมย์ เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Football Families for Justice (FFJ) ซึ่งมีเป้าหมายในการปรับปรุงคุณภาพชีวิตของอดีตนักฟุตบอลที่ป่วยเป็นโรคเกี่ยวกับความเสื่อมของระบบประสาท ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก เซอร์เดวิด เบ็คแฮม ผู้ชนะฟุตบอลโลกปี 1966 ของอังกฤษอย่าง เซอร์บ็อบบี้ ชาร์ลตัน และ แจ็ค ชาร์ลตัน เสียชีวิตหลังจากป่วยเป็นโรคสมองเสื่อม เช่นเดียวกับฮีโร่ปี 1966 คนอื่นๆ อย่าง มาร์ติน ปีเตอร์ส, เรย์ วิลสัน และ น็อบบี้ สไตล์ส เมื่อไม่นานมานี้ กอร์ดอน แม็คควีน อดีตกองหลังของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็เสียชีวิตจากโรคสมองเสื่อม ในขณะที่ ดีน วินแดสส์ อดีตกองหน้าของ แบรดฟอร์ด และ ฮัลล์ ซิตี้ วัย 55 ปี ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคนี้แล้ว
PFA กล่าวว่าพวกเขาได้ยื่นข้อเสนอเพื่อพบปะกับ เมย์ เพื่อหารือเกี่ยวกับมุมมองของเขาและงานของพวกเขาเกี่ยวกับปัญหานี้ โดยประตูยังคงเปิดกว้างสำหรับเขา สหภาพยังกล่าวอีกว่า 1 ล้านปอนด์เป็นตัวเลขเริ่มต้นในการเปิดตัว FBHF แต่จำนวนเงินทุนทั้งหมดที่ผูกมัดอย่างต่อเนื่องและจัดสรรให้กับครอบครัวเกินกว่า 3 ล้านปอนด์แล้ว
คำวิจารณ์ของ เดวิด เมย์ สะท้อนถึงความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับความรับผิดชอบของวงการฟุตบอลในการดูแลสุขภาพของอดีตนักเตะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นของโรคสมองเสื่อม