“ศัตรูจะมาทางเดียว แต่จะหนีไปเจ็ดทาง” – นี่คือข้อความแรกจาก ลูคัส ปาเกต้า หลังจากที่ฝันร้ายที่ยาวนานเกือบ 2 ปีของเขาสิ้นสุดลง เมื่อคณะกรรมการอิสระได้ตัดสินว่าข้อกล่าวหา 4 กระทงเกี่ยวกับการละเมิดกฎการพนันของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) “ไม่สามารถพิสูจน์ได้”
ข่าวนี้ถือเป็นการปลดปล่อยครั้งใหญ่สำหรับเพลย์เมกเกอร์ชาวบราซิลวัย 27 ปี ที่ต้องเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอนและเกือบจะต้องถูกแบนตลอดชีวิต แต่เรื่องราวเบื้องหลัง 2 ปีที่ผ่านมานั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวด, น้ำตา และการสนับสนุนที่น่าทึ่ง
จากดีลประวัติศาสตร์สู่ฝันร้าย ย้อนกลับไปในซัมเมอร์ปี 2023 ปาเกต้ากำลังอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพ เขาเพิ่งจะช่วยให้ เวสต์แฮม คว้าแชมป์ยุโรป และกำลังจะย้ายไปร่วมทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วยค่าตัวมหาศาล 85 ล้านปอนด์ “วันหนึ่งเขากำลังจะย้ายไปร่วมทีมแชมป์พรีเมียร์ลีก… วันต่อมา เขากลับถูกบอกว่าอาจจะไม่ได้เล่นฟุตบอลอีกเลย” คือคำพูดที่สะท้อนสถานการณ์ของเขาได้ดีที่สุด
ทุกอย่างพังทลายลงเมื่อ FA เริ่มการสอบสวนเกี่ยวกับการพนันที่น่าสงสัยซึ่งเชื่อมโยงกับใบเหลืองที่เขาได้รับใน 4 เกม และตั้งข้อหาเขาในเดือนพฤษภาคม 2024
2 ปีแห่งความเจ็บปวดและการสนับสนุน ตลอดระยะเวลาเกือบ 2 ปีที่ผ่านมา ปาเกต้าต้องใช้ชีวิตอยู่กับความไม่แน่นอน เขาเคยร้องไห้ต่อหน้าเพื่อนร่วมทีมและยืนยันในความบริสุทธิ์ของตัวเอง ซึ่งเขาก็ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสโมสรเวสต์แฮมและเพื่อนร่วมทีมอย่าง เอดสัน อัลวาเรซ และ เอเมอร์สัน พัลมิเอรี่
“เราพยายามช่วยเขาอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้” ลูคัส ฟาเบียนสกี้ อดีตเพื่อนร่วมทีมกล่าว “เขาต้องผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมากๆ”
ความกดดันได้ส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเขาและครอบครัวอย่างหนัก ภรรยาของเขาเคยโพสต์ระบายความในใจว่า “เราใช้ชีวิตอยู่กับฝันร้ายนี้มา 2 ปีแล้ว”
บทสรุปและอนาคต แม้ว่าเขาจะพ้นผิดใน 4 ข้อหาที่ร้ายแรงที่สุด แต่เขาก็ยังคงถูกตั้งข้อหาอีก 2 กระทงในเรื่องของการไม่ให้ความร่วมมือกับการสอบสวนของ FA ซึ่งยังคงต้องต่อสู้กันต่อไป
อย่างไรก็ตาม คำตัดสินนี้ก็เปรียบเสมือนการปลดล็อกโซ่ตรวนที่พันธนาการเขามานาน และทำให้เขาสามารถกลับมาโฟกัสกับอาชีพค้าแข้งได้อย่างเต็มที่อีกครั้ง อนาคตที่เคยสดใสและเกือบจะดับลงไป ตอนนี้ได้กลับมาส่องสว่างอีกครั้ง