ลิเวอร์พูล ได้ยืนยันอย่างเป็นทางการแล้วว่า ร็อบ เพจ อดีตกุนซือทีมชาติเวลส์ ได้ย้ายมายังแอนฟิลด์ และจะเข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีม U21s คนใหม่ของสโมสร หลังจากที่สิ้นสุดการคุมทีมชาติเวลส์เป็นเวลาสี่ปี ซึ่งเขานำพาทีมชาติเข้าร่วมฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 60 ปี
ผู้บริหารของแอนฟิลด์มีความกระตือรือร้นที่จะปรับปรุงระบบเยาวชนในช่วงซัมเมอร์นี้ หลังจากที่ แบร์รี่ ลูว์ทาส อดีตกุนซือ U21s ที่คุมทีมมาอย่างยาวนานได้ก้าวลงจากตำแหน่ง รวมถึง มาร์ค บริดจ์-วิลคินสัน หัวหน้าโค้ช U18s ก็เลือกที่จะออกจากสโมสรเช่นกัน
ประสบการณ์และความสำเร็จของ ร็อบ เพจ
เพจ ซึ่งได้รับการสืบทอดตำแหน่งกุนซือทีมชาติเวลส์โดย เคร็ก เบลลามี่ อดีตดาวเตะลิเวอร์พูล ถูกมองว่าเป็นบุคคลที่เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะทำงานร่วมกับผู้เล่นดาวรุ่งของสโมสร เขาเคยมีประสบการณ์เช่นนั้นมาก่อนจากการเป็นผู้จัดการทีม U21s ของเวลส์ นอกเหนือจากนั้น เขายังเคยคุมทีม พอร์ทเวล และ นอร์ธแฮมป์ตัน อีกด้วย
อดีตกุนซือทีมชาติเวลส์รายนี้พาทีมชาติของเขาไปเล่นยูโร 2020 และฟุตบอลโลกในอีกสองปีต่อมา การดวลจุดโทษเท่านั้นที่ทำให้พวกเขาพลาดโอกาสไปเล่นยูโร 2024 และการแข่งขันรายการใหญ่ครั้งที่สามติดต่อกัน ตลอดช่วงเวลาที่เขาคุมทีม เขาให้การสนับสนุนเยาวชนอย่างต่อเนื่อง และผู้เล่นสองคนที่อยู่ในลิเวอร์พูลในปัจจุบันอย่าง โอเว่น เบ็ค และ ลูอิส คูมาส ก็ได้รับโอกาสและก้าวขึ้นเป็นนักเตะทีมชาติเวลส์
ในพรีเมียร์ลีก 2 ฤดูกาลที่แล้ว ทีม U21s ของลิเวอร์พูลจบอันดับที่ 16 จาก 26 ทีม โดยชนะ 7 จาก 20 นัด และตอนนี้เพจได้รับมอบหมายให้ปรับปรุงผลงานให้ดีขึ้น
วิสัยทัศน์ของ อเล็กซ์ อิงเกิลธอร์ป
อเล็กซ์ อิงเกิลธอร์ป ผู้อำนวยการอคาเดมี่ของสโมสร กล่าวว่า: “ร็อบนำประสบการณ์การเป็นนักเตะและโค้ชมาสู่บทบาทสำคัญนี้อย่างมากมาย ในขณะที่ผู้เล่นดาวรุ่งกำลังมองหาที่จะเชื่อมช่องว่างจากนักเตะอคาเดมี่ไปสู่การเป็นนักฟุตบอลทีมชุดใหญ่ ความสำเร็จล่าสุดของเขาในการนำพาทีมชาติเวลส์เข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในยูโร 2020 ก่อนที่จะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2022 นั้นเป็นเครื่องยืนยันในตัวเอง แต่สิ่งที่อาจจะถูกพูดถึงน้อยกว่าคือการทำงานที่เกิดขึ้นในระหว่างที่เขาคุมทีมชาติ ซึ่งทำให้ผู้เล่นหลายคนจากโครงการพัฒนาเยาวชนก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ได้”
“นี่คือสิ่งที่เราได้เห็นกับตาที่ลิเวอร์พูล โดยผู้เล่นอคาเดมี่ของเราหลายคนมีความก้าวหน้าที่สำคัญในระดับนานาชาติภายใต้การชี้นำของร็อบ ประสบการณ์ในระดับนี้ในการเปลี่ยนผ่านนักฟุตบอลดาวรุ่งไปสู่การเป็นนักฟุตบอลอาชีพ และไปสู่ระดับสูงสุดของฟุตบอลในประเทศและระดับนานาชาติ จะเป็นทรัพยากรที่สำคัญสำหรับทุกคนในอคาเดมี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้เล่น”
“ตัวผมเองและทีมงานทุกคนตั้งตารอที่จะได้ทำงานร่วมกับร็อบ ในขณะที่เรามุ่งมั่นที่จะผลิตผู้เล่นที่มีความสามารถในการเล่นในระดับสูงสุดและในเวทีที่ต้องการความสามารถมากที่สุดต่อไป”