เมื่อช่วงบ่ายวันพุธที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ซึ่งในสถานการณ์ปกติแล้ว สโมสร ยูเวนตุส จากอิตาลีควรจะกำลังเตรียมตัวสำหรับเกมเปิดสนามฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ กับ อัล-ไอน์ เอฟซี แต่พวกเขากลับต้องยกทัพผู้บริหารและนักเตะมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานรูปไข่ (Oval Office) และยืนอยู่ด้านหลังประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ ระหว่างการแถลงข่าวกับสื่อมวลชนประจำทำเนียบขาว
ตลอดระยะเวลา 16 นาทีของการปรากฏตัว คณะของยูเวนตุส – ซึ่งรวมถึงสองดาวเตะทีมชาติสหรัฐอเมริกาอย่าง เวสตัน แม็คเคนนี่ และ ทิโมธี เวอาห์ – ต้องยืนฟัง ทรัมป์ พูดคุยถึงประเด็นระดับโลก ตั้งแต่การโจมตีอิหร่านที่อาจเกิดขึ้น, ความเห็นว่าสงครามกลางเมืองของสหรัฐฯ สามารถหลีกเลี่ยงได้หรือไม่ ไปจนถึงนโยบายห้ามเดินทางของรัฐบาลของเขา นอกจากนี้ เขายังได้ถามคำถามกับเหล่านักเตะว่าผู้หญิงสามารถเข้าร่วมทีมของพวกเขาได้หรือไม่
“บอกตามตรง ทุกอย่างมันน่าประหลาดใจสำหรับผมมาก พวกเขาบอกเราว่าต้องไป และผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไป” เวอาห์ กล่าวหลังเกมที่ ยูเวนตุส ถล่มคู่แข่ง 5-0 เมื่อวันพุธ “ผมประหลาดใจจริงๆ มันรู้สึกแปลกๆ นิดหน่อย ตอนที่เขาเริ่มพูดถึงเรื่องการเมืองกับอิหร่านและอะไรต่างๆ มันเหมือนกับว่า… ผมแค่อยากจะเล่นฟุตบอลเท่านั้นแหละเพื่อน”
ใครเข้าร่วมงานบ้าง?
คณะผู้แทนของ ยูเวนตุส ที่ทำเนียบขาว ประกอบด้วย จอห์น เอลคานน์ เจ้าของสโมสร, เมาริซิโอ สกานาวิโน่ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร, ดาเมียง โกมอลลี่ ผู้จัดการทั่วไปที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง และ จอร์โจ้ คิเอลลินี่ ผู้อำนวยการฝ่ายกลยุทธ์ฟุตบอล นอกจากนี้ยังมีผู้เล่นชั้นนำคนอื่นๆ เช่น ดูซาน วลาโฮวิช, มานูเอล โลคาเตลลี่, ทูน คูปไมเนอร์ส, เฟเดริโก้ กัตติ และ อีกอร์ ทูดอร์ เฮดโค้ชของทีม
จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่า ก็อยู่ในห้องนั้นด้วยเช่นกัน พร้อมด้วย คาร์ลอส คอร์เดโร่ อดีตประธานสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ
เกิดอะไรขึ้นในการแถลงข่าว?
ทรัมป์เป็นผู้แนะนำคณะผู้มาเยือน โดยกล่าวกับนักข่าวว่าจะมีการแข่งขันในดี.ซี. ในเย็นวันพุธ “ตั๋วขายหมดเกลี้ยงเลยนะ” ทรัมป์กล่าว “แน่นอน” อินฟานติโน่ตอบกลับ ทั้งที่ตั๋วยังคงมีจำหน่ายอยู่บนพอร์ทัลของฟีฟ่าในเช้าวันนั้น
“เรามีผู้เล่นชาวอเมริกันที่ยอดเยี่ยมสองคน พวกคุณอยู่ไหนล่ะ ผู้เล่นอเมริกันของผม?” ทรัมป์กล่าวพร้อมกับมองหา แม็คเคนนี่ และ เวอาห์ ก่อนจะจับมือกับพวกเขาแล้วพูดว่า “ยอดเยี่ยม ขอให้โชคดีนะ ผมหวังว่าพวกคุณจะเป็นสองผู้เล่นที่ดีที่สุดในสนาม”
ที่น่าสนใจคือ แม็คเคนนี่เคยวิจารณ์ ทรัมป์ มาก่อน ในเดือนมิถุนายน 2020 เขาเคยบอกกับสื่อเยอรมันว่า “ผมไม่คิดว่าทรัมป์เป็นคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งประธานาธิบดี” ขณะที่พ่อของ เวอาห์ คือ จอร์จ เวอาห์ ตำนานบัลลงดอร์และอดีตประธานาธิบดีไลบีเรีย ซึ่งเคยแสดงความชื่นชมในการกลับมาของทรัมป์
ทรัมป์ยังได้ถามผู้เล่นยูเวนตุสว่า: “พวกคุณว่าผู้หญิงจะเล่นในทีมของพวกคุณได้ไหม?” เมื่อไม่ได้รับคำตอบ เขาจึงหันไปถาม โกมอลลี่ ผู้จัดการทั่วไป ซึ่งตอบว่ายูเวนตุสมีทีมหญิงที่ดีมาก (และเป็นแชมป์อิตาลีทีมล่าสุด) ทรัมป์จึงกล่าวต่อว่า: “แต่พวกเธอก็ควรจะเล่นกับผู้หญิงด้วยกัน”
บทสนทนาเปลี่ยนไปที่เรื่องสถานการณ์ในตะวันออกกลาง โดยที่ตลอดเวลา คณะของยูเวนตุสได้แต่ยืนอยู่ข้างหลังเป็นฉากประกอบขณะที่ประธานาธิบดีกำลังหารือถึงเรื่องที่สำคัญที่สุดของโลก
ทำไมผู้เล่นยูเวนตุสถึงไปอยู่ที่ห้องทำงานรูปไข่?
ยูเวนตุส, ฟีฟ่า และทำเนียบขาว ไม่ได้ให้คำอธิบายอย่างเป็นทางการว่างานนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่แหล่งข่าวหลายแห่งระบุว่าพวกเขาได้รับเชิญจากทำเนียบขาวให้ไปเยี่ยมชม
จอห์น เอลคานน์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Exor ผู้ถือหุ้นใหญ่ของยูเวนตุส และยังเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมยานยนต์ระดับโลก ถูกทรัมป์ยกย่องว่าเป็น “นักธุรกิจที่ยอดเยี่ยม” ในการแถลงข่าวครั้งนี้
อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าสมาชิกบางคนในคณะของยูเวนตุส รวมถึงผู้เล่น ไม่ทราบมาก่อนว่าพวกเขาจะต้องมาปรากฏตัวในงานแถลงข่าวเช่นนี้
“ผมเดาว่ามันเป็นประสบการณ์ที่เจ๋งดีนะ กับการได้อยู่ในทำเนียบขาว… ในฐานะครั้งแรก มันยอดเยี่ยมเสมอ แต่ผมไม่ใช่คนของการเมือง ดังนั้นมันก็ไม่ได้น่าตื่นเต้นขนาดนั้น” เวอาห์กล่าวหลังจบเกม