ท่ามกลางกระแสข่าวการยกเครื่องทีมครั้งใหญ่ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในช่วงซัมเมอร์นี้ หนึ่งในชื่อที่ถูกกล่าวถึงอย่างหนาหูคือ มอร์แกน กิ๊บบ์ส-ไวท์ กองกลางตัวรุกวัย 25 ปีของ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าความเป็นไปได้ในการย้ายมาค้าแข้งในถิ่นเอติฮัด สเตเดี้ยม ของเขานั้น อาจจะไม่ใช่ข่าวที่สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนบอล “เรือใบสีฟ้า” จำนวนไม่น้อย เมื่อเทียบกับการตกเป็นข่าวกับดาวดังอย่าง ฟลอเรียน เวียร์ทซ์ จากไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น หรือ ทิชชานี่ ไรจน์เดอร์ส จากเอซี มิลาน
การประเมินความรู้สึกของแฟนบอลนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็พอจะกล่าวได้ว่ามีเสียงตอบรับที่ค่อนข้าง “อุ่นเครื่อง” หรือไม่กระตือรือร้นนักต่อดีลของ กิ๊บบ์ส-ไวท์ แม้ว่าจะมีเหตุผลที่ดีหลายประการที่ แมนฯ ซิตี้ ให้ความสนใจในตัวมิดฟิลด์ชาวอังกฤษรายนี้ก็ตาม
กิ๊บบ์ส-ไวท์ ได้รับคำชื่นชมอย่างมากจากแฟนบอล “เจ้าป่า” ในเรื่องของ “พลังงาน, ความเป็นผู้นำ และทัศนคติเชิงบวกในการเล่นกับบอล” และถือเป็น “กำลังสำคัญในเกมรุกแบบเปลี่ยนผ่าน” ของทีม ผลงานล่าสุดในเกมสุดสัปดาห์ที่ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ เสมอกับ เลสเตอร์ ซิตี้ 2-2 (เมื่อวันอาทิตย์ที่ 11 พฤษภาคม 2568) ซึ่งเขาทำได้ 1 ประตู (จากการโหม่งลูกตั้งเตะอันยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นจุดที่ซิตี้ไม่ได้โดดเด่นนัก) และ 1 แอสซิสต์จากการเปิดบอลไปที่เสาสอง ก็อาจทำให้แฟนบอลซิตี้บางส่วนเริ่มใจอ่อน แต่ก็ยังมีความรู้สึกว่าทีมที่เพิ่งเสียแชมป์พรีเมียร์ลีกหมาดๆ ควรจะมองหาเป้าหมายที่ “สูงกว่านี้” หรือ “แตกต่างออกไป”
Gelandang Nottingham Forest Morgan Gibbs-White sangat ingin pindah ke Manchester City dan bermain di bawah asuhan Pep Guardiola.
▶️ Football Insider pic.twitter.com/CQPz893qQ0
— Pantau City Indonesia (@PantauManCity) May 12, 2025
ความกังขาเหล่านี้มีที่มาที่ไปหลายประการ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องที่ว่าการเข้ามาของ กิ๊บบ์ส-ไวท์ อาจจะไม่ใช่การทดแทน เควิน เดอ บรอยน์ ที่กำลังจะอำลาทีมไป ในระดับ “เวิลด์คลาส” อย่างที่แฟนบอลหลายคนคาดหวัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อส่วนใหญ่ไม่ต้องการให้เพลย์เมกเกอร์ชาวเบลเยียมจากไปตั้งแต่แรก ผลงานอันสุดยอดของ เดอ บรอยน์ ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ทำให้หลายคนเชื่อว่าซิตี้จำเป็นต้องหานักเตะระดับท็อปของโลก หรืออย่างน้อยก็ดาวรุ่งพุ่งแรงที่มีศักยภาพสูงพอที่จะก้าวขึ้นมาทดแทนได้ ซึ่งนั่นคือจุดที่ชื่อของ ฟลอเรียน เวียร์ทซ์ เข้ามามีบทบาท และซิตี้ก็กำลังพยายามอย่างหนักในการคว้าตัวแข้งเยอรมันรายนี้ ท่ามกลางการแข่งขันกับ เรอัล มาดริด และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง บาเยิร์น มิวนิค
การได้ตัว เวียร์ทซ์ จะถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญและสร้างความเชื่อมั่นว่าซิตี้กำลังสร้างทีมสำหรับยุคแห่งความสำเร็จต่อไป อย่างไรก็ตาม การมองว่าต้องเป็นนักเตะระดับนี้เท่านั้นจึงจะคู่ควรกับการเป็นตัวแทนของ เดอ บรอยน์ อาจจะไม่ถูกต้องทั้งหมด เพราะตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ซิตี้คว้านักเตะจาก “ซูเปอร์มาร์เก็ตระดับไฮเอนด์” เพียงครั้งเดียวคือตอนที่ซื้อ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ขณะที่ เดอ บรอยน์ เอง รวมถึงแกนหลักคนอื่นๆ ในยุคทองทั้ง แบร์นาร์โด้ ซิลวา, อิลคาย กุนโดกัน, โรดรี้, รูเบน ดิอาส, เอแดร์ซอน และ ราฮีม สเตอร์ลิง ต่างก็เป็นตัวอย่างของการที่ซิตี้ประสบความสำเร็จในการเฟ้นหานักเตะฝีเท้าดีและพัฒนาพวกเขาไปสู่อีกระดับ รวมถึงการเซ็นสัญญาที่คุ้มค่าอย่าง มานูเอล อาคานจี และ ฮูเลียน อัลวาเรซ ก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการมองหาของดีราคาถูก
ทว่า ประสบการณ์ที่ไม่ประสบความสำเร็จนักในช่วงหลัง อาจส่งผลต่อความคิดของแฟนบอล การเซ็นสัญญา คาลวิน ฟิลลิปส์ จากลีดส์ ยูไนเต็ด กลายเป็นความล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และการดึงตัว มาเตอุส นูเนส มาจากวูล์ฟแฮมป์ตัน ก็แทบไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก แม้ว่าล่าสุด นูเนส จะถูกจับไปเล่นในตำแหน่งแบ็กขวาก็ตาม
แม้กระทั่ง แจ็ค กรีลิช ที่ซิตี้ทุ่มเงินถึง 100 ล้านปอนด์ (ซึ่งเป็นราคาที่ลือกันของ กิ๊บบ์ส-ไวท์ เช่นกัน) และเซ็นสัญญามาตอนอายุ 25 ปี (เท่ากับ กิ๊บบ์ส-ไวท์ ในปัจจุบัน) ก็ยังคงเป็นที่ถกเถียงในหมู่แฟนบอลถึงผลกระทบที่มีต่อทีม แม้จะมีความสำคัญต่อแผนการเล่นของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า และโชว์ฟอร์มได้สม่ำเสมอในฤดูกาลที่ทีมคว้าทริปเปิลแชมป์ก็ตาม ปัญหาอาการบาดเจ็บของเขาตลอดสองปีที่ผ่านมาก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น และมีข่าวว่าเขาอาจถูกปล่อยยืมตัวในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยมี นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ให้ความสนใจ
โดยทั่วไปแล้ว ซิตี้มักจะเซ็นสัญญากับผู้เล่นในช่วงอายุ 20-23 ปี ทำให้เกิดความรู้สึกว่านักเตะที่อายุมากกว่านี้ควรจะแสดงให้เห็นถึงความพร้อมที่จะเฉิดฉายได้ทันที นอกจากนี้ การที่ โอมาร์ มาร์มูช กองหน้าวัย 26 ปี ที่เพิ่งย้ายมาร่วมทีมเมื่อเดือนมกราคม ก็อาจจะต้องพิสูจน์ตัวเองอย่างหนักเพื่อเอาชนะใจแฟนบอล เมื่อเทียบกับดาวรุ่งอย่าง เฌเรมี่ โดกู (22 ปี) และ ซาวิโอ (21 ปี)
อีกปัจจัยหนึ่งที่อาจทำให้ กิ๊บบ์ส-ไวท์ ไม่เป็นที่โปรดปรานนัก คือเหตุการณ์ปะทะกับ โรดรี้ เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งทำให้มิดฟิลด์ซิตี้โดนไล่ออก แม้ว่า โรดรี้ จะเป็นฝ่ายผลักคอ กิ๊บบ์ส-ไวท์ แต่ด้วยความภักดีต่อสโมสร แฟนบอลซิตี้ส่วนใหญ่มักจะตำหนิฝ่ายตรงข้ามมากกว่า
อย่างไรก็ตาม ความสำคัญของ กิ๊บบ์ส-ไวท์ ต่อทีมฟอเรสต์นั้นไม่มีข้อสงสัย และอีกเหตุผลสำคัญที่ทำให้ซิตี้สนใจในตัวเขาคือสถานะ “ผู้เล่นท้องถิ่น” (Homegrown) กฎของยูฟ่าบังคับให้สโมสรต้องลงทะเบียนผู้เล่นที่เติบโตในประเทศอย่างน้อย 8 คน ซึ่งในฤดูกาลนี้ ซิตี้ลงทะเบียนได้เพียง 6 คน ทำให้ขนาดทีมชุดใหญ่ลดจาก 25 เหลือ 23 คน และหาก แจ็ค กรีลิช, เจมส์ แม็คอาที อาจย้ายออกไป รวมถึงความไม่แน่นอนของ จอห์น สโตนส์, นาธาน อาเก้ และผู้รักษาประตูสำรองวัย 39 ปีอย่าง สก็อตต์ คาร์สัน การเสริมทัพด้วยผู้เล่นโฮมโกรนจึงเป็นสิ่งจำเป็น และหาก เอแดร์ซอน ผู้รักษาประตูมือหนึ่ง มีโอกาสย้ายทีมตามข่าวลือ การหาผู้รักษาประตูคนใหม่ที่เป็นโฮมโกรนก็เป็นเรื่องท้าทาย
แม้ว่าในแง่ของ “ชื่อเสียง” หรือ “การประชาสัมพันธ์” กิ๊บบ์ส-ไวท์ อาจจะยังดูไม่โดดเด่นเท่าเป้าหมายรายอื่น แต่หากมองในแง่สถิติและการเล่นในสนาม เขามีความสามารถในการเข้าปะทะ การเก็บตกบอลจังหวะสอง ซึ่งเป็นสิ่งที่ซิตี้ต้องการ อีกทั้งยังมีรูปแบบการเคลื่อนที่คล้ายกับ เดอ บรอยน์ ในแง่ของการเล่นเชิงบวก การสอดขึ้นไปข้างหน้า (Underlapping runs) แม้ว่ารายละเอียดทางแท็คติกในการสร้างสรรค์โอกาส (เดอ บรอยน์ เน้นครอสบอล, กิ๊บบ์ส-ไวท์ มักจะเป็นคนรับบอล) จะแตกต่างกันไปตามผู้จัดการทีมก็ตาม
ท้ายที่สุดแล้ว ยังคงต้องรอดูว่า มอร์แกน กิ๊บบ์ส-ไวท์ จะได้ย้ายมาร่วมทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ หรือไม่ แต่หากดีลนี้เกิดขึ้นจริง คงเป็นเรื่องน่าสนใจอย่างยิ่งที่จะได้เห็นว่าความสามารถในการสร้างสรรค์เกมและสภาพร่างกายของเขา จะปรับตัวเข้ากับทีมในยุคหลัง เดอ บรอยน์ ได้อย่างไร และที่สำคัญคือปฏิกิริยาของแฟนบอลจะเป็นเช่นไร