ลูคัส ปาเกต้า กองกลางตัวเก่งของ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด และทีมชาติบราซิล กำลังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ในการดำเนินการทางกฎหมายฟ้องร้องสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) หลังจากที่เขาได้รับการตัดสินให้พ้นผิดจากข้อกล่าวหาพัวพันการล็อกผลบอล (Spot-fixing) ทุกกระทง
มหากาพย์คดีนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อเดือนสิงหาคม 2023 เมื่อ FA เริ่มการสอบสวน ปาเกต้า ก่อนจะตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการในเดือนพฤษภาคม 2024 ว่าเขามีเจตนาจงใจรับใบเหลืองในเกมพรีเมียร์ลีก 4 นัด เพื่อ “วัตถุประสงค์ที่ไม่เหมาะสมในการมีผลต่อตลาดการพนัน” ข้อกล่าวหานี้ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่ออาชีพค้าแข้งของเขา โดยทำให้ดีลการย้ายตัวมูลค่ามหาศาลกว่า 80 ล้านปอนด์ไปยัง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องล่มสลายลงทันที
อย่างไรก็ตาม หลังจากต่อสู้คดีมาอย่างยาวนาน คณะกรรมการอิสระได้ตัดสินให้ ปาเกต้า วัย 28 ปี พ้นผิดจากทุกข้อกล่าวหาเมื่อเดือนกรกฎาคม 2025 ที่ผ่านมา และล่าสุดได้มีการเผยแพร่เอกสารคำตัดสินอย่างเป็นทางการความยาวกว่า 314 หน้า ซึ่งได้เปิดเผยถึงจุดบกพร่องสำคัญในกระบวนการสืบสวนของ FA
คำตัดสินได้ชี้ให้เห็นว่าคดีของ FA ตั้งอยู่บน “หลักฐานแวดล้อมทั้งหมด” และตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของ FA ที่ใช้พนักงานของตัวเองเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลการพนัน แทนที่จะเป็นผู้เชี่ยวชาญอิสระจากภายนอก ซึ่งคณะกรรมการมองว่าเป็น “ข้อบกพร่องที่เห็นได้ชัด”
นอกจากนี้ พยานบุคคลสำคัญอย่าง เดวิด มอยส์ อดีตผู้จัดการทีม เวสต์แฮม และ มาร์ค แคลตเทนเบิร์ก อดีตผู้ตัดสินชื่อดัง ต่างให้การที่เป็นประโยชน์ต่อ ปาเกต้า โดย มอยส์ ยืนยันว่าการเข้าสกัดจนได้ใบเหลืองของ ปาเกต้า นั้น “อยู่ในขอบเขตการกระทำปกติของผู้เล่นคนนี้” ขณะที่ แคลตเทนเบิร์ก มองว่าใบเหลือง 2 จาก 4 ใบนั้นไม่สมควรเป็นใบเหลืองด้วยซ้ำ
ที่สำคัญที่สุดคือ FA ไม่สามารถค้นหาหลักฐานใดๆ จากโทรศัพท์มือถือของนักเตะที่เชื่อมโยงกับการพนันหรือเกมทั้ง 4 นัดที่เป็นปัญหาได้เลย แม้จะกู้คืนข้อความที่ถูกลบไปกว่า 300 ข้อความก็ตาม
จากการที่ชื่อเสียงต้องมัวหมองและพลาดโอกาสครั้งสำคัญในการย้ายไปร่วมทีมแชมป์พรีเมียร์ลีก แหล่งข่าวใกล้ชิดกับ ปาเกต้า ได้ยืนยันกับ BBC Sport ว่าทีมกฎหมายของเขากำลัง “พิจารณาทุกทางเลือก” ซึ่งรวมถึงการฟ้องร้องเรียกค่าเสียหายจาก FA ที่อาจมีมูลค่าหลายสิบล้านปอนด์