หลังความพ่ายแพ้อันเจ็บปวดต่ออินเตอร์ มิลาน ในรอบรองชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ฤดูกาลของบาร์เซโลน่าจะพังทลายลง
ในฤดูกาลที่ผ่านมา บางทีมันอาจจะเป็นเช่นนั้น การลดระดับความหวังจากทริปเปิลแชมป์ เหลือเพียงถ้วยรางวัลเดียว คงเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปแล้ว หากมองจากความยากลำบากทั้งในและนอกสนามของสโมสรในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
แต่นี่คือบาร์เซโลน่าทีมใหม่
หลังจากตกเป็นรอง 0-2 ในเกมเอล กลาซิโก้ กับคู่ปรับตลอดกาล เรอัล มาดริด เมื่อวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นครั้งที่สามในสี่เกมหลังสุดที่พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น บาร์เซโลน่าก็ฮึดกลับมานำ 4-2 ในช่วงพักครึ่ง และจบครึ่งหลังด้วยสกอร์ 4-3 หลังจากรอดพ้นจากแรงกดดันในช่วงท้ายเกมของมาดริด บาร์เซโลน่ารู้ดีว่าชัยชนะเหนือเอสปันญ่อลในวันพฤหัสบดีนี้ จะทำให้พวกเขาคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 28 มาครองได้ทันที หากเรอัล มาดริด แพ้ให้กับมายอร์ก้าในวันพุธ พวกเขาก็จะได้ฉลองแชมป์โดยอัตโนมัติ
ชัยชนะเหนือเรอัล มาดริด 4 นัดในฤดูกาลเดียว ซึ่งเป็นครั้งที่สองเท่านั้นที่เคยเกิดขึ้น แสดงให้เห็นถึงผลงานอันยอดเยี่ยมของ ฮันซี่ ฟลิค นับตั้งแต่เข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีมแทนที่ ชาบี เอร์นานเดซ เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
ทีมที่ไม่นานมานี้ยังขาดเอกลักษณ์และความเชื่อมั่น ตอนนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยสิ่งเหล่านั้น แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยทำอะไรแบบง่ายๆ เลยก็ตาม
ด้วยผู้เล่นดาวรุ่งอย่าง ลามีน ยามาล, เปดรี และ เปา คูบาร์ซี่ ที่กำลังอยู่ในช่วงฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม ทำให้ “เจ้าบุญทุ่ม” ดูพร้อมที่จะต่อสู้ในทุกรายการแข่งขันไปอีกหลายปี
หลังจากช่วงออกสตาร์ทที่ค่อนข้างเงียบในวันอาทิตย์ แนวรุกของฟลิคก็ฉีกแนวรับของมาดริดเป็นชิ้นๆ ด้วยการเพรสซิ่งอย่างไม่ย่อท้อและการจบสกอร์ที่เฉียบคม
อย่างไรก็ตาม แนวรับยังคงเป็นสิ่งที่น่ากังวล และแม้จะยึดมั่นในระบบการยืนตำแหน่งสูง ฟลิคก็สัญญาว่าจะปรับปรุงในส่วนนี้
“ผมคิดว่าการเดินทางที่เราเริ่มต้นเมื่อปีที่แล้วยังไม่จบสิ้น ผมรู้ดีว่าเราต้องปรับปรุงเรื่องเกมรับอีกมาก” เขากล่าว
“มันไม่ได้เกี่ยวกับแผงหลังสี่คน เมื่อเราทำผิดพลาด เรอัลก็มีผู้เล่นในแนวรุกที่ยอดเยี่ยม”
ยามาล กล่าวกับ Movistar Plus ว่า “แน่นอนว่าการชนะวันนี้สำคัญมาก เป็นเรื่องเยี่ยมที่ได้เล่นเกมนี้หลังเกมแชมเปียนส์ลีก ผมคิดว่ามันถูกลืมไปแล้ว”
“ความเจ็บปวดคือสิ่งที่ทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้น และสอนให้คุณแก้ไขข้อผิดพลาดที่คุณทำ”
“มันเป็นปีที่ยากลำบาก เราไม่สามารถอยู่ในสนามของเราได้… สุดท้ายนี้ ผมบอกแม่ว่า แชมเปียนส์ลีกมีทุกปี เราจะพยายามต่อไป”
“การชนะวันนี้สำคัญมากในการเข้าใกล้ตำแหน่งแชมป์ลีก เรามีความสุขมาก”
ชัยชนะครั้งนี้ทำให้บาร์เซโลน่ามีแต้มนำหน้าอันดับสองอย่างเรอัล มาดริด อยู่ 7 คะแนน โดยเหลือการแข่งขันอีก 3 นัด พวกเขาเข้าใกล้แชมป์เต็มทีแล้ว
‘เราต้องเล่นเกมรับให้ดีกว่านี้’
หากอนาคตที่บาร์เซโลน่าดูสดใส สิ่งเดียวกันนี้คงไม่สามารถกล่าวถึงเรอัล มาดริด ได้
ช่วงเวลาของ คาร์โล อันเชล็อตติ กับสโมสรดูเหมือนจะสิ้นสุดลงแล้ว และมันกำลังเกิดขึ้นในวิธีที่เลวร้ายที่สุด
แม้ว่า “ราชันชุดขาว” จะมีส่วนร่วมในเกมที่ดุเดือด แต่ความพ่ายแพ้ต่อคู่ปรับตลอดกาลเป็นครั้งที่สี่ติดต่อกัน ก็แทบจะมอบตำแหน่งแชมป์ลีกให้กับบาร์เซโลน่าไปแล้ว
คีเลียน เอ็มบัปเป้ ทำประตูให้มาดริดนำ 2-0 ภายใน 15 นาทีแรก กลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของสโมสรในการลงเล่นฤดูกาลแรก ก่อนจะทำแฮตทริกได้ในช่วงครึ่งหลัง
แต่ปัญหาในแนวรับที่ทำให้ฤดูกาลของพวกเขาล้มเหลวก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน เมื่อบาร์ซ่าขึ้นนำ 4-2 ในช่วงพักครึ่ง
การเสียไปถึง 16 ประตูในเกมเอล กลาซิโก้ 4 นัดในฤดูกาลนี้ เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างยิ่ง
มาดริดพยายามอย่างหนักในครึ่งหลัง และเอ็มบัปเป้ก็ทำแฮตทริกได้ แต่ในอีกฝั่งของสนาม บาร์เซโลน่าก็สร้างความปั่นป่วนอย่างต่อเนื่อง
สถานการณ์อาจจะแตกต่างออกไปหาก วิคเตอร์ มูญอซ ตัวสำรองวัย 21 ปี ไม่ยิงข้ามคานไปอย่างน่าเสียดายในจังหวะหลุดเดี่ยว แต่ถึงกระนั้น การทำประตูก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับทีมของอันเชล็อตติในฤดูกาลนี้
กล่าวได้ว่า จุดบกพร่องหลักของอันเชล็อตติในฤดูกาลนี้คือความล้มเหลวในการสร้างสมดุลในทีมที่มีทั้ง เอ็มบัปเป้, วินิซิอุส จูเนียร์, โรดรีโก้ และ จู๊ด เบลลิงแฮม อยู่ในทีม
“มันเป็นเกมที่สูสี มีการแข่งขันและต่อสู้กันจนถึงวินาทีสุดท้าย” อันเชล็อตติ กล่าวกับผู้สื่อข่าว
“เราน่าจะทำประตูตีเสมอได้ แต่มันก็เป็นอย่างที่เห็น มันเป็นเกมที่ยอดเยี่ยมระหว่างสองทีมที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นผมไม่มีอะไรที่จะตำหนิทีมของผมในเรื่องทัศนคติและความมุ่งมั่น มันไม่เป็นไปตามที่เราต้องการ แต่เราก็สู้”
“เราต้องเล่นเกมรับให้ดีกว่านี้ นั่นเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดจากเกมวันนี้ เราเล่นเกมรับได้แย่ และนั่นคือทั้งหมด”
คาดการณ์กันอย่างกว้างขวางว่า อันเชล็อตติ จะออกจากสโมสรเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนี้ โดยมี ชาบี อลอนโซ่ อดีตผู้เล่นของมาดริด เป็นตัวเต็งที่จะเข้ามารับตำแหน่งแทน หลังจากที่เขาออกจากไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นไปแล้ว ชาวสเปนอาจต้องเจอกับงานที่ท้าทาย
เมื่อถูกถามถึงอนาคตของเขาก่อนเกม อันเชล็อตติ กล่าวว่า “กับสโมสรแห่งนี้ ช่วงฮันนีมูนไม่มีวันสิ้นสุด ช่วงฮันนีมูนกับมาดริดจะอยู่ไปจนถึงวันสุดท้ายในชีวิตของผม”
การที่ไม่มีแชมป์ติดมือเลยในฤดูกาลนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่บทสรุปที่เหมาะสมสำหรับโค้ชที่นำแชมป์รายการใหญ่มาสู่สโมสรได้ถึง 15 รายการ