ม่านควันสีแดงลอยมาจากหลังประตูของ เอแดร์ซอน กลุ่มอุลตร้าของ วีดาด คาซาบลังก้า – กลุ่มแฟนบอลสีแดงกว่า 2,000 คน – จุดพลุแฟลร์มากมายจนเกมต้องหยุดลงชั่วคราวเนื่องจากหมอกควันและกลิ่นดินปืนที่อบอวลไปทั่วสนามลินคอล์น ไฟแนนเชียล ฟิลด์ แต่ถึงตอนนั้น ประสาทสัมผัสของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็ถูกกระตุ้นด้วยสิ่งอื่นไปแล้ว
“เขาเป็นผู้เล่นที่ดีจริงๆ – คุณสัมผัสได้ถึงกลิ่นนั้นเลย” เขากล่าวถึง ทิยานี่ ไรน์เดอร์ส นักเตะใหม่ของซิตี้ที่ประเดิมสนามในเกมนี้
กองกลางทีมชาติเนเธอร์แลนด์ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวต่ำในเกมที่ ซิตี้ เอาชนะคู่แข่งจากโมร็อกโก 2-0 เพื่อเริ่มต้นแคมเปญสโมสรโลกของพวกเขา ไรน์เดอร์สมีเวลาฝึกซ้อมกับเพื่อนร่วมทีมใหม่เพียงสัปดาห์กว่าๆ แต่เขากลับดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพอากาศที่ร้อนชื้นในฟิลาเดลเฟียเลยแม้แต่น้อย
นี่คือการประเดิมสนามที่มั่นคงและน่าประทับใจ ซึ่งอาจจะเป็นสิ่งที่คาดหวังได้จากผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของเซเรีย อา ที่ย้ายมาจาก เอซี มิลาน ด้วยค่าตัว 46 ล้านปอนด์ แต่การที่เขาสามารถคุมเกมในแดนกลางให้กับทีมที่ยังอยู่ในช่วงทดลองได้อย่างราบรื่นขนาดนี้ ถือเป็นการยืนยันถึงสไตล์การเล่นอันคลาสสิกที่ดึงดูดให้ ซิตี้ สนใจในตัวเขาตั้งแต่แรก
ด้วยการที่ โรดรี้ ยังคงอยู่ในช่วงสร้างความฟิตกลับมาเต็มร้อย ไรน์เดอร์สจึงได้เริ่มต้นในตำแหน่งที่ลึกขึ้น โดยมี ริโก้ ลูอิส และ นิโก้ โอไรลี่ย์ สองฟูลแบ็กที่หุบเข้ามาเล่นตรงกลางคอยประกบ แต่ด้วยการมี ซาวิโอ และ เฌเรมี่ โดกู ยืนริมเส้น และสามประสานในแนวรุกที่เคลื่อนที่อย่างอิสระอย่าง ฟิล โฟเด้น, รายัน แชร์กี้ และ โอมาร์ มาร์มูช เขาคือฟันเฟืองชิ้นสำคัญที่ยึดโยงทีมที่มีความลื่นไหลสูงนี้เข้าไว้ด้วยกัน
“เมื่อเขาจับจังหวะได้ เขาจะกลายเป็นผู้เล่นระดับท็อป” กวาร์ดิโอล่ากล่าว “ผมเห็นเขาในตำแหน่งที่สูงกว่านี้มากกว่า ทั้งความเร็ว, ในพื้นที่สุดท้าย”
การจ่ายบอลของ ไรน์เดอร์ส นั้นเฉียบคมและแม่นยำ เขาสามารถแทงบอลทะลุช่องไปยังผู้เล่นที่อยู่ในพื้นที่แคบๆ บริเวณขอบกรอบเขตโทษ หรือเปลี่ยนทิศทางการโจมตีด้วยการสาดบอลออกไปให้ปีกได้อย่างยอดเยี่ยม ในขณะที่ แชร์กี้ ดูจะเชื่องช้าไปบ้างและเสียบอลง่ายในบางครั้ง แต่การตัดสินใจของ ไรน์เดอร์ส นั้นเกือบจะสมบูรณ์แบบ
เขากล่าวในสัปดาห์นี้เกี่ยวกับการศึกษาเกมของ เควิน เดอ บรอยน์ และการได้ดู อิลคาย กุนโดกัน อย่างใกล้ชิดเพื่อดูว่าเขาจะสามารถพัฒนาได้อย่างไร และเมื่อได้ดูเขาเชื่อมเกมในนัดที่พบกับ วีดาด มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่เห็นเงาของผู้เล่นทั้งสองคนในตัวเขา ทั้งวิธีการพาบอลไปข้างหน้าด้วยความเร็วเต็มที่เหมือนดาวเตะชาวเบลเยียม และวิธีการหมุนตัวและหาทางออกจากพื้นที่แคบๆ อย่างชาญฉลาดเหมือนแข้งชาวเยอรมัน
เป๊ปเคยยอมรับว่าอาจต้องใช้เวลาสำหรับผู้เล่นในการปรับตัวเข้ากับคำสั่งของเขา แต่คำชมที่ดีที่สุดที่คุณจะมอบให้ ไรน์เดอร์ส ได้คือ มันดูเหมือนว่าเขาได้อ่านตำราของผู้จัดการทีมคนใหม่ของเขามานานหลายปีแล้ว เขามองเห็นภาพรวมได้ชัดเจนและรวดเร็วมาก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงดูเหมือนมีเวลาเหลือเฟือในการเลือกจ่ายบอลที่ถูกต้อง
ใช่ มันอาจจะเป็นเพียงแค่เกมเดียว แต่เมื่อพิจารณาถึงความกังวลเกี่ยวกับช่องว่างที่ เควิน เดอ บรอยน์ ทิ้งไว้ ไรน์เดอร์สดูเหมือนจะเป็นตัวจริงที่พร้อมใช้งานได้ทันที เพื่อเข้ามาเติมพลังให้กับแดนกลางที่ดูเหมือนจะสูญเสียไอน้ำไปในช่วงสี่เดือนที่ยากลำบากของฤดูกาลที่แล้ว และดูเหมือนว่าเขาจะเป็นส่วนสำคัญที่จะทำให้ทุกอย่างทำงานได้อย่างลงตัว