อิลคาย กุนโดกัน เชื่อมั่นว่าเขาจะยังคงเป็นผู้เล่นของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต่อไปหลังสิ้นสุดตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์นี้ พร้อมประกาศกร้าวว่าจะยังคงเล่นในระดับสูงสุดต่อไปอีกหลายปี
มิดฟิลด์วัย 34 ปี เพิ่งจะทำ 2 ประตูช่วยให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถล่ม อัล ไอน์ 6-0 ในเกมนัดที่สองของรอบแบ่งกลุ่มศึกฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ แต่ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาก็มีกระแสข่าวลือที่เชื่อมโยงเขากับการย้ายออกจากสโมสรอย่างต่อเนื่อง เขาเหลือสัญญาอีกเพียงปีเดียว และ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็ยอมรับว่าเขากำลังมองหาการลดขนาดทีมลง แต่นักเตะทีมชาติเยอรมนีก็ดูมั่นใจว่าเขาจะอยู่กับทีมจนครบสัญญา
“ผมคิดว่าอย่างนั้นนะ, ใช่” เขากล่าว “ผมมีสัญญาหนึ่งปี และผมมีความสุขมากที่นี่ ผมคิดว่าทุกคนรู้ดี”
“และผมก็มุ่งมั่นกับการแข่งขัน และผมก็กำลังสนุกกับฟุตบอลของผม ผมยังเชื่อว่าผมยังเหลืออีกหลายปีในตัวผม ที่จะเล่นในระดับสูงสุดด้วยการดูแลตัวเองเป็นอย่างดี”
“ผมคิดว่าผมได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว และในฤดูกาลที่แล้วผมก็ไม่ได้พลาดการลงสนามเลยแม้แต่เกมเดียว ดังนั้นผมพร้อมลงเล่น ผมฟิต ผมรู้สึกดีมาก และผมต้องการที่จะเล่นในระดับสูงสุดต่อไปอีกนาน”
กุนโดกันเคยใช้เวลา 7 ปีกับซิตี้ก่อนจะย้ายไปร่วมทีม บาร์เซโลน่า ในปี 2023 แต่ก็กลับมายังถิ่นเอติฮัดอีกครั้งเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว กวาร์ดิโอล่ากำลังจะเข้าสู่ฤดูกาลที่สิบในการคุมทีมและเหลือสัญญาอีกเพียงปีเดียวเช่นกัน แต่กุนโดกันก็ยังคงสนุกกับความสดใหม่ในการเล่นภายใต้การคุมทีมของเขาแม้จะอยู่ด้วยกันมานาน
“มันเป็นสิทธิพิเศษที่ยิ่งใหญ่ ผมหมายถึง, ไม่อย่างนั้นผมคงไม่กลับมาร่วมทีมอีก” เขากล่าว “ไม่อย่างนั้นผมคงไม่ได้ใช้เวลาหลายปีกับเขาที่สโมสรแห่งนี้ ผมคิดว่ามันเป็นบางสิ่งที่เขามี ที่เขาสามารถทำได้ ที่จะทำให้นักเตะรู้สึกว่าพวกเขาต้องแข่งขันในระดับสูงสุด พวกเขาต้องไปให้ถึงจุดที่ดีที่สุดของตัวเองเพื่อที่จะได้ลงเล่นในทีมนี้”
“แต่แล้วคุณก็จะรู้ว่าทุกๆ การฝึกซ้อม, ทุกๆ เกม มันคือความสุข ถ้ามันเป็นไปในแบบที่เราต้องการจะเล่น นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเก่งที่สุด นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงคว้าแชมป์มามากมาย”