ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แฟนบอลของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ได้รับความสุขจากแข้งแนวรุกฝีเท้าจัดหลายคน ไม่ว่าจะเป็น คริสเซนซิโอ ซัมเมอร์วิลล์, จอร์จินโย่ รัทเทอร์, หรือแม้แต่ ราฟินญ่า ทว่า หนึ่งในชื่อที่ยังคงถูกพูดถึงด้วยความรักเสมอคือ ปาโบล เอร์นานเดซ เพลย์เมกเกอร์ชาวสเปนที่เคยสร้างเวทมนตร์ไว้ในถิ่น เอลแลนด์ โร้ด
ในยุคที่ มาร์เซโล่ บิเอลซ่า คุมทีม เอร์นานเดซ ทำผลงานสุดยอด ยิงไปถึง 36 ประตูและทำอีก 39 แอสซิสต์ในศึกแชมเปี้ยนชิพ ซึ่งกุนซือชาวอาร์เจนไตน์ถึงกับยกย่องลูกทีมรายนี้ว่าเป็น “ผู้นำเงียบ” ที่สามารถ “สร้างอันตรายให้คู่แข่งได้ทุกเมื่อ”
อย่างไรก็ตาม หลังจากทีมขึ้นชั้นสู่พรีเมียร์ลีก ดาวเตะเลือดกระทิงรายนี้ทำได้เพียง 2 แอสซิสต์ ก่อนจะอำลาทีมในเวลาต่อมา
⚡ จุดเริ่มต้นอันสดใสของ โนอาห์ โอคาฟอร์
ในปัจจุบัน แข้งสวิตเซอร์แลนด์อย่าง โนอาห์ โอคาฟอร์ กลายเป็นความหวังใหม่ของ ลีดส์ ยูไนเต็ด โดยเขาทำผลงานได้ดีตั้งแต่ย้ายมาจาก เอซี มิลาน และสามารถสร้างสถิติยิง-จ่ายรวมเทียบเท่ากับที่ เอร์นานเดซ เคยทำไว้ในพรีเมียร์ลีกได้แล้ว
ผู้สร้างคอนเทนต์ฟุตบอลชื่อดังในเมืองลีดส์ ออสการ์ มาริโอ ได้ยกย่องว่า โอคาฟอร์ เป็น “ผู้สร้างความแตกต่าง” ของทีมภายใต้การนำของ ดาเนียล ฟาร์เก้ หลังเจ้าตัวทำสองประตูสำคัญในฤดูกาลนี้ และแสดงให้เห็นถึงความมั่นใจทุกครั้งที่ได้ลงสนาม
โดยเฉพาะเกมที่พบ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ซึ่งเขาโชว์การเลี้ยงผ่านคู่แข่งได้ถึง 6 ครั้ง ถือเป็นตัวเลขที่แสดงให้เห็นชัดว่า แข้งวัยหนุ่มรายนี้มีศักยภาพก้าวขึ้นมาเป็นขวัญใจแฟนบอลคนใหม่ของถิ่น เอลแลนด์ โร้ด ได้ไม่ยาก
แม้ตอนนี้ โอคาฟอร์ ยังไม่มีแอสซิสต์ติดชื่อ แต่มีอีกหนึ่งแข้งในทีมที่กำลังแสดงให้เห็นถึงบทบาทในฐานะ “เพลย์เมกเกอร์แบบ เอร์นานเดซ” ได้อย่างน่าทึ่ง
แข้ง “ยูงทอง” คนใหม่ผู้สานต่อวิญญาณของ เอร์นานเดซ
ในอดีต ปาโบล เอร์นานเดซ เป็นที่รู้จักในฐานะนักเตะที่สามารถ “เปลี่ยนเกมได้ในพริบตา” ด้วยการจ่ายบอลสุดเฉียบ ซึ่ง โนเอล วีแลน อดีตนักเตะของทีมเคยกล่าวว่า “เขาคือผู้เล่นที่มีวิสัยทัศน์เหนือชั้นและสร้างโอกาสได้อย่างมหัศจรรย์”
ในฤดูกาล 2018/19 ภายใต้การคุมทีมของ บิเอลซ่า, เพลย์เมกเกอร์ชาวสเปนรายนี้สร้างโอกาสสำคัญได้ถึง 16 ครั้งในศึกแชมเปี้ยนชิพ ซึ่งตอนนี้ ฌอน ลองสตาฟฟ์ กำลังเดินรอยตามตัวเลขอันน่าทึ่งนั้นในพรีเมียร์ลีกให้กับ ดาเนียล ฟาร์เก้
ดาวเตะชาวอังกฤษวัย 26 ปีรายนี้ย้ายจาก นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด มาร่วมทีม ลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อช่วงซัมเมอร์ ด้วยค่าตัวเพียง 12 ล้านปอนด์ แต่กลับกลายเป็นหนึ่งในนักเตะที่โดดเด่นที่สุดของทีมในฤดูกาลนี้ โดยสามารถสร้าง “โอกาสทอง” ได้ถึง 5 ครั้ง ซึ่งถือเป็นตัวเลขสูงสุดในพรีเมียร์ลีก ณ ตอนนี้
“จากดาวรุ่งที่ถูกลืม” สู่ “มันสมองใหม่แห่งเอลแลนด์ โร้ด”
การย้ายออกจากทีมบ้านเกิดอย่าง นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ดูจะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในอาชีพของ ฌอน ลองสตาฟฟ์ เพราะเขากำลังกลายเป็นหัวใจในแดนกลางของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ที่สามารถขับเคลื่อนเกมรุกได้อย่างมีชั้นเชิง และถูกยกให้เป็น “ผู้สืบทอดวิญญาณของ เอร์นานเดซ” คนต่อไปอย่างแท้จริง