สำหรับแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ส่วนใหญ่ ไบรอัน เอ็มเบวโม่ คือปีกความเร็วสูงค่าตัว 65 ล้านปอนด์ ที่กำลังปรับตัวเข้ากับชีวิตในโรงละครแห่งความฝัน แต่สำหรับผู้คนที่เมืองอาวาลง เมืองเล็กๆ ที่มีประชากรเพียง 6,000 คนในฝรั่งเศสแล้ว เขาคือ “UFO”, คือเด็กชายขี้แยผู้เกลียดความพ่ายแพ้, คือนักเปียโนที่เรียนรู้จากยูทูบ และคือชายหนุ่มผู้ไม่เคยลืมรากเหง้าของตัวเอง
The Athletic ได้เดินทางย้อนรอยสู่จุดเริ่มต้นของเขา เพื่อค้นหา “ตัวตนที่แท้จริง” ของดาวเตะวัย 26 ปีคนนี้ ผ่านคำบอกเล่าของครอบครัว, เพื่อน และโค้ชในวัยเด็ก…
“นายจะไปแมนเชสเตอร์จริงๆ เหรอ?” มาเอวา กูช พี่สาวของเขา เล่าถึงวันที่ได้รับรู้ข่าวการย้ายทีมครั้งประวัติศาสตร์ “ตอนแรกเขาแค่ตอบกลับมาว่า ‘ตลกน่า’ แต่แล้วเขาก็โทรกลับมาและบอกว่า ‘อย่าเพิ่งบอกใครนะ มันไม่ใช่แค่ข่าวลือ'” การสนทนาที่เป็นความลับในห้องนอนของบ้านแม่ คือจุดเริ่มต้นของการเดินทางครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตของเขา
จากเด็กชายจอมป่วน… สู่ UFO แห่งวงการกีฬา ในวัยเด็ก เอ็มเบวโม่คือ “ตัวป่วน” ประจำบ้าน การลงโทษเดียวที่ได้ผลคือการห้ามเขาเล่นฟุตบอล “แต่แล้วเขาก็ไปเตะตุ๊กตาหมีแทน” มาเอวาเล่าพร้อมรอยยิ้ม ฟุตบอลคือทุกสิ่งทุกอย่างของเขา แต่พรสวรรค์ของเขานั้นมีมากกว่านั้น
“เขาเหมือนกับ UFO” ปาทริค บ็อคเกล อดีตครูพละของเขากล่าว “ตลอด 40 ปีในอาชีพครู ผมไม่เคยเห็นเด็กคนไหนเหมือนเขามาก่อน” เอ็มเบวโม่ไม่ได้เก่งแค่ฟุตบอล เขาสามารถเอาชนะการแข่งขันวิ่งครอสคันทรี, เรียนรู้การเล่นบาสเกตบอลและแบดมินตันได้อย่างรวดเร็ว พรสวรรค์ด้านกีฬาอยู่ในสายเลือดของเขาอย่างแท้จริง
เด็กขี้แยผู้เกลียดความพ่ายแพ้ แต่เบื้องหลังพรสวรรค์อันเจิดจ้า คือเด็กชายที่ “ขี้งอน” และเกลียดความพ่ายแพ้เป็นที่สุด เพื่อนร่วมทีมในวัยเด็กเล่าว่า หากเขาพลาดโอกาสสำคัญหรือทีมแพ้ เขาจะร้องไห้ไม่หยุดและโทษตัวเองเสมอ ความรู้สึกผิดหวังนั้นรุนแรงจนแม้แต่โค้ชทีมคู่แข่งยังต้องเข้ามาปลอบใจ
จุดเปลี่ยนที่ทรัวส์ และน้ำตาของแม่ การต้องย้ายออกจากบ้านไปอยู่กับอะคาเดมี่ของทรัวส์ตั้งแต่อายุยังน้อย คือบททดสอบที่หนักหน่วงที่สุด เขาเคยโทรกลับมาร้องไห้กับแม่และอยากจะกลับบ้านนับครั้งไม่ถ้วน “แต่เขาไม่เคยยอมแพ้ เขามีความแข็งแกร่งทางจิตใจที่จะอยู่ต่อ” เพื่อนของเขากล่าว และที่นั่นเอง ที่เขาได้เรียนรู้ที่จะควบคุมอารมณ์และเติบโตขึ้นเป็นผู้ใหญ่
ตัวตนที่แท้จริง แม้จะกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก มีรายได้มหาศาล และมีแฟนคลับมากมาย แต่สำหรับคนใกล้ชิดแล้ว ไบรอัน เอ็มเบวโม่ ยังคงเป็นคนเดิม… ชายผู้รักการอ่านการ์ตูนมังงะ, เล่นหมากรุกในโทรศัพท์ก่อนลงแข่ง และหวงแหนเคราของตัวเองเป็นที่สุด
“เงินไม่เคยเปลี่ยนเขาได้” มาเอวากล่าว “เขาไม่เคยลืมว่าตัวเองมาจากไหน ไม่เคยลืมครอบครัว เขายังคงถ่อมตนเสมอ”
เรื่องราวของ ไบรอัน เอ็มเบวโม่ จึงเป็นมากกว่าแค่เรื่องราวของนักฟุตบอลที่ประสบความสำเร็จ แต่มันคือเรื่องราวของเด็กชายคนหนึ่งที่มาจากเมืองเล็กๆ ผู้ซึ่งใช้พรสวรรค์, ความมุ่งมั่น และหัวใจที่ไม่เคยยอมแพ้ เพื่อเอาชนะทุกอุปสรรค จนกระทั่งก้าวขึ้นมาเป็นดาวดวงใหม่ที่ส่องสว่างอยู่ในโรงละครแห่งความฝัน