โธมัส ทูเคิ่ล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ได้ออกมาส่งคำเตือนอย่างเป็นทางการไปยัง โคล พาลเมอร์ เพลย์เมกเกอร์ตัวเก่งของเชลซี โดยชี้ว่าปัญหาอาการบาดเจ็บที่ “น่าเป็นห่วง” ของเขา อาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อโอกาสในการติดทัพ “สิงโตคำราม” ไปลุยศึกฟุตบอลโลก 2026 ในปีหน้า
พาลเมอร์ ซึ่งเป็นฮีโร่ผู้ยิงประตูให้ทีมชาติอังกฤษในนัดชิงชนะเลิศ ยูโร 2024 ไม่มีชื่ออยู่ในทีมชุดล่าสุดที่จะลงสนามพบกับ เวลส์ และ ลัตเวีย เนื่องจากกำลังอยู่ในช่วงพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บที่โคนขาหนีบ
“เขาได้เข้าแคมป์กับเราแค่ครั้งเดียวในรอบ 7 ครั้งหลังสุด แน่นอนว่ามันน่าเป็นห่วง” ทูเคิ่ลกล่าวถึงปัญหาความฟิตของพาลเมอร์ “สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาต้องสามารถลงเล่นได้โดยไม่มีอาการเจ็บปวด เพราะปัญหาที่โคนขาหนีบมันอันตรายมากและอาจกลายเป็นอาการเรื้อรังได้”
“เมื่อเขาฟิตและมีจังหวะการเล่นที่ดี เขาสามารถตัดสินเกมได้ทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติ เรารู้ดีถึงเรื่องนั้น แต่ความจริงก็คือเขาไม่พร้อมใช้งานถึง 5 จาก 7 แคมป์หลังสุด และตอนนี้ก็เหลืออีกแค่ 2 แคมป์ก่อนถึงฟุตบอลโลก”
นอกจากนี้ ทูเคิ่ลยังแสดงความเห็นว่าเขาคงจะ “ประหลาดใจ” หากพาลเมอร์สามารถกลับมาลงเล่นให้เชลซีได้ในเกมกับ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ในวันที่ 18 ตุลาคมนี้ ซึ่งเป็นการบอกใบ้ว่าอาการบาดเจ็บของเขาอาจจะหนักกว่าที่คาดไว้
ทูเคิ่ลยังได้ใช้โอกาสนี้ส่งสาส์นที่ชัดเจนถึงเหล่าสตาร์ดังที่หลุดทีมไปในครั้งนี้อย่าง จู๊ด เบลลิงแฮม, ฟิล โฟเด้น และ แจ็ค กรีลิช ถึงปรัชญาการเลือกทีมของเขา
“คุณต้องยอมรับบทบาทของตัวเอง และเข้าใจว่าการเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุดคืออะไร” เขากล่าว “หนทางเดียวที่เราจะประสบความสำเร็จในฟุตบอลโลกได้ คือการไปที่นั่นในฐานะ ‘ทีม’ ที่แข็งแกร่ง”
“ผมเคยดูสารคดีของทีม นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ และมีคำพูดหนึ่งที่ว่า ‘เราไม่ได้สะสมผู้เล่นที่ดีที่สุด แต่เราสร้างทีมที่มีพรสวรรค์’”
“การตัดสินใจของผมมีไว้สำหรับผู้เล่นที่อยู่ในแคมป์ ไม่ได้เป็นการต่อต้านผู้เล่นที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ ผมตัดสินใจที่จะยึดมั่นกับทีมที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในแคมป์ครั้งล่าสุด และการแข่งขันยังคงเปิดกว้างสำหรับทุกคน”