อาร์เน่ สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ยังคงเล่นสงครามจิตวิทยากับสื่อมวลชนและแฟนบอล โดยปฏิเสธที่จะยืนยันว่า อเล็กซานเดอร์ อิซัค กองหน้าเจ้าของสถิติค่าตัวแพงที่สุดของเกาะอังกฤษ จะได้ลงประเดิมสนามในเกมพรีเมียร์ลีกนัดหยุดโลกอย่าง “เมอร์ซีย์ไซด์ ดาร์บี้” ที่จะเปิดรังแอนฟิลด์ต้อนรับการมาเยือนของ เอฟเวอร์ตัน ในวันเสาร์นี้หรือไม่
อิซัค ซึ่งย้ายมาจากนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ด้วยค่าตัวมหาศาล 125 ล้านปอนด์ในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขาย ยังไม่ได้ลงสัมผัสเกมพรีเมียร์ลีกในสีเสื้อหงส์แดงเลยแม้แต่นาทีเดียว โดยในเกมล่าสุดที่บุกไปเยือนเบิร์นลีย์ เขาก็ไม่มีชื่ออยู่ในทีมเพื่อเร่งฟื้นฟูสภาพความฟิต อย่างไรก็ตาม ดาวยิงทีมชาติสวีเดนก็ได้ลงเล่นเป็นตัวจริงและโชว์ฟอร์มน่าประทับใจเป็นเวลา 58 นาทีในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่ทีมเปิดบ้านเฉือนชนะ แอตเลติโก มาดริด 3-2 เมื่อกลางสัปดาห์ที่ผ่านมา
ในการแถลงข่าวก่อนเกม สล็อตถูกยิงคำถามโดยตรงว่าอิซัคจะได้ออกสตาร์ทในเกมสำคัญนี้หรือไม่ ซึ่งกุนซือชาวดัตช์ก็ได้ตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ตามสไตล์
“ผมไม่คิดว่าผมจะบอกอะไรสื่อมากมายก่อนเกมหนึ่งวันหรอกนะ” สล็อตกล่าว “เมื่อวานเรามีโปรแกรมฟื้นฟูร่างกาย และจะซ้อมกันในช่วงบ่ายนี้ ก่อนอื่นเราต้องดูก่อนว่าสภาพร่างกายของทุกคนเป็นอย่างไร สิ่งที่ผมรู้คือ อเล็กซ์น่าจะรู้สึกถึงร่างกายของตัวเองมากกว่าที่เคยเป็นมาหลังจากลงเล่นไป 60 นาที (ในเกมกับแอตฯ มาดริด) ดังนั้นต้องรอดูว่าเขากลับมาฟื้นตัวได้ดีแค่ไหน แล้วเราค่อยมาดูกันเรื่อง 11 ตัวจริงในภายหลัง”
แผนเซอร์ไพรส์? สล็อตแย้มโอกาสส่ง “อิซัค-เอกิติเก้” ลงล่าตาข่ายพร้อมกัน
ในขณะที่ตำแหน่งของอิซัคยังไม่แน่นอน อูโก้ เอกิติเก้ กองหน้าที่ย้ายมาด้วยค่าตัว 79 ล้านปอนด์ ก็ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โดยออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว 4 นัดและยิงไป 2 ประตู ซึ่งทำให้เกิดคำถามว่าทั้งคู่จะสามารถลงเล่นพร้อมกันได้หรือไม่
สล็อตได้ทิ้งปริศนาที่น่าสนใจเอาไว้ โดยเปรยว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเห็นทั้งสองคนอยู่ในสนามพร้อมกันในระบบ 4-3-3 โดยอาจจะขยับเอกิติเก้ไปเล่นในตำแหน่งปีกซ้าย
“ผมพิจารณาหลายอย่าง และมันก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาทำได้ดีแค่ไหน” สล็อตอธิบาย “ถ้าทั้งคู่ต่างอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดในชีวิต คุณก็ย่อมพิจารณาที่จะส่งพวกเขาทั้งคู่ลงเล่นพร้อมกัน… อูโก้สามารถเล่นทางฝั่งซ้ายได้ ซึ่งจะแตกต่างจากแนวทางที่โคดี้ (กัคโป) หรือ ริโอ (เอ็นกูโมฮา) เล่น และนั่นคือข้อดีของทีมเรา เรามีตัวเลือกที่หลากหลาย แต่ก่อนอื่นพวกเขาต้องฟิตสมบูรณ์เพื่อที่เราจะมีตัวเลือกเหล่านั้น”
คำพูดของสล็อตยิ่งทำให้การจัดทัพในเกมเมอร์ซีย์ไซด์ ดาร์บี้ ครั้งนี้น่าติดตามมากยิ่งขึ้น ว่าสุดท้ายแล้ว เขาจะเลือกใช้งานใครเป็นหัวหอกตัวเป้า หรือจะสร้างเซอร์ไพรส์ด้วยการส่งสองกองหน้าค่าตัวรวมกว่า 200 ล้านปอนด์ลงสนามพร้อมกันเพื่อเผด็จศึกคู่ปรับร่วมเมือง