สองเกมที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลเสียไปถึง 4 ประตู จนเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ถึงความเปราะบางในแนวรับ แต่ดูเหมือนว่า อาร์เน่ สล็อต จะยังไม่ตื่นตระหนก เขายอมรับว่าทีมต้องหา “สมดุล” ระหว่างเกมรุกและเกมรับ แต่ก็ยังยืนยันที่จะให้ทีมเล่นในสไตล์เดินหน้าฆ่ามันต่อไป
แต่บางที… คำตอบของปัญหานี้อาจจะเรียบง่ายกว่าที่คิด
ชื่อที่ขาดหายไปจากทั้งสองเกมล่าสุดคือ ไรอัน กราเฟนแบร์ค ผู้ซึ่งเปลี่ยนจากมิดฟิลด์ตัวรับแก้ขัด มาเป็นหนึ่งในดาวเด่นของทีมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว การขาดหายไปของเขาเนื่องจากติดโทษแบน ทำให้ช่องโหว่ในแดนกลางปรากฏชัดเจนขึ้นมาทันที
ศิลปะในการผสมผสานเกมรับเข้ากับเกมรุกของเขาอาจเป็นสิ่งที่ถูกประเมินค่าต่ำไปในฤดูกาลที่แล้ว แต่สถิติไม่เคยโกหก: กราเฟนแบร์ค คือมิดฟิลด์ที่มีสถิติ ตัดบอลได้มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก (60 ครั้ง) และเป็นผู้เล่นลิเวอร์พูลที่ แย่งบอลกลับมาครองได้บ่อยที่สุด (193 ครั้ง)
ทั้ง อาร์เน่ สล็อต และ เวอร์จิล ฟาน ไดค์ ต่างก็ออกมาพูดถึงการขาดหายไปของเขาหลังจบเกมล่าสุด “เราเล่นโดยไม่มีผู้เล่นหมายเลข 6 ของเรา, ไรอัน กราเฟนแบร์ค” ฟาน ไดค์ กล่าว “เราเสียสองประตูจากจังหวะเปลี่ยนเกมรับเป็นรุก ซึ่งเราต้องทำให้ดีกว่านี้”
การกลับมาของ กราเฟนแบร์ค ในเกมที่จะพบกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จึงเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง แต่ก็มาพร้อมกับคำถามที่น่าสนใจว่า แล้วใครล่ะที่จะต้องหลีกทางให้เขา?
เมื่อมองจากฟอร์มการเล่นและบทบาทในทีมแล้ว ดูเหมือนว่า โดมินิค โซบอสซ์ไล, โคดี้ กัคโป หรือ ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ คนใดคนหนึ่งอาจจะต้องเริ่มต้นที่ม้านั่งสำรอง แต่ไม่ว่าสล็อตจะปรับแท็กติกอย่างไร การกลับมาของ กราเฟนแบร์ค คือกุญแจสำคัญที่จะทำให้ลิเวอร์พูลกลับมามี “สมดุล” ที่สมบูรณ์แบบอีกครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เคยพาพวกเขาไปถึงตำแหน่งแชมป์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว