การไล่ล่าเป้าหมายในตลาดซื้อขายนักเตะของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในช่วงซัมเมอร์นี้ เปรียบได้กับการพยายาม “ตอกเยลลี่ติดกับกำแพง”
เบนจามิน เซสโก้ คือรายล่าสุดที่ปฏิเสธพวกเขาและเลือกย้ายไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตามรอยผู้เล่นอย่าง อูโก้ เอกิติเก้, เจมส์ แทรฟฟอร์ด และ เจา เปโดร ที่ “สาลิกาดง” ยื่นข้อเสนอไปแต่ก็พลาดทั้งหมด ซ้ำร้าย อเล็กซานเดอร์ อิซัค กำลังสำคัญและทรัพย์สินที่ล้ำค่าที่สุดของสโมสร ก็กำลังพยายามหาทางย้ายไปลิเวอร์พูล
นี่คือภาพรวมตลาดนักเตะที่น่าผิดหวังของนิวคาสเซิล แม้จะได้กลับไปเล่นในแชมเปียนส์ลีกก็ตาม
สายตาของคนในวงการฟุตบอลต่างจับจ้องมาที่พวกเขา บ้างก็เห็นใจ บ้างก็ตั้งคำถามว่าสโมสรระดับนี้กลับประเมินสถานการณ์ผิดพลาดอย่างมหันต์ได้อย่างไร จนมีคนเปรียบเปรยว่าพวกเขากำลัง “ช็อปปิ้งผิดซูเปอร์มาร์เก็ต”
ด้วยความต้องการเสริมทัพเพื่อสู้ศึกยุโรปและตอบโจทย์ของ เอ็ดดี้ ฮาว ที่เน้นผู้เล่นที่มีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีก นิวคาสเซิลจึงตั้งเป้าหมายไว้สูง แต่คนนอกวงการกลับมองว่ามัน “ไม่สมจริง” มากกว่าที่จะเรียกว่า “ทะเยอทะยาน” เพราะเป้าหมายส่วนใหญ่คือผู้เล่นที่ทีมอย่าง ลิเวอร์พูล, เชลซี, แมนฯ ซิตี้ และ แมนฯ ยูไนเต็ด ต้องการตัวเช่นกัน
“ผู้จัดการทีมอาจไม่รู้เรื่องธุรกิจ แต่ผู้อำนวยการกีฬาที่แข็งแกร่งและประสบความสำเร็จจะรู้ว่าผู้เล่นคนไหนที่พวกเขาสามารถไล่ล่าได้” อดีตผู้อำนวยการกีฬามากประสบการณ์รายหนึ่งกล่าว “นิวคาสเซิลตั้งเป้าไว้สูงเกินไปจนสูญเสียตัวตนไปเล็กน้อย”
ภาวะสุญญากาศในตำแหน่งผู้บริหารก็ไม่เป็นผลดี การขาดทั้ง CEO และผู้อำนวยการกีฬา ทำให้ภาระหนักตกอยู่ที่ทีมงานสรรหาเฉพาะกิจ ซึ่งหลายคนมองว่าเป็นการมอบหมายงานที่เกินตัว
มีความหงุดหงิดภายในสโมสรที่ต้องเสียเวลาและพลังงานไปกับการไล่ล่าผู้เล่นที่ไม่มีความตั้งใจจะย้ายมาร่วมทีมตั้งแต่แรก “นิวคาสเซิลค่อนข้างไร้เดียงสา” แหล่งข่าวกล่าว “เมื่อคุณแพ้ คุณต้องมูฟออนให้เร็ว”
สิ่งที่น่าสนใจคือ นิวคาสเซิลไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า อิซัค จะต้องการย้ายออกจากทีมขนาดนี้ ในการเจรจากับกองหน้าเป้าหมายรายอื่นๆ พวกเขายังบอกกับนักเตะเหล่านั้นว่าจะได้เข้ามาอยู่ในทีมร่วมกับอิซัค ซึ่งยิ่งทำให้การโน้มน้าวใจยากขึ้นไปอีก
บทเรียนสำคัญที่นิวคาสเซิลต้องเรียนรู้คือ พวกเขาดำเนินการช้าเกินไปหลังจบฤดูกาล และกลยุทธ์ในตลาดนักเตะยังไม่เฉียบคมพอ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ปัญหากลับไปอยู่ที่การขาดผู้นำในระดับบริหารสูงสุด
อย่างไรก็ตาม ยังพอมีข่าวดีอยู่บ้างเมื่อทีมใกล้ปิดดีลคว้าตัว เจค็อบ แรมซีย์ จากแอสตัน วิลล่า และได้ตัว มาลิค เธียว จากเอซี มิลาน มาแล้ว ซึ่งอาจทำให้พวกเขาก้าวผ่านช่วงซัมเมอร์ที่ยากลำบากนี้ไปได้ แต่บทเรียนที่สำคัญที่สุดอาจเป็นการแต่งตั้งผู้อำนวยการกีฬาคนใหม่ ซึ่งเป็นสิ่งที่สโมสรต้องการโดยเร็วที่สุด