แดน แอชเวิร์ธ ผู้ซึ่งถูกคาดหวังอย่างสูงในการเข้ามาพลิกโฉม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในฐานะผู้อำนวยการกีฬา กลับมีวาระที่สั้นและจบลงด้วยความผิดหวังภายในเวลาไม่กี่เดือน แอชเวิร์ธเป็นเป้าหมายหลักของ เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ซึ่งต้องรออย่างอดทนกว่าสี่เดือนเพื่อให้เขาสามารถเริ่มต้นบทบาทได้อย่างเป็นทางการ เนื่องจากติดช่วง “การ์เดนดิ้ง ลีฟ” จากสโมสรเก่าอย่าง นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด
แอชเวิร์ธเข้าร่วม “ปีศาจแดง” อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคมปีที่แล้ว และเริ่มต้นแผนการเสริมทัพที่ทะเยอทะยานทันทีสำหรับผู้จัดการทีมในขณะนั้นอย่าง เอริก เทน ฮาก หลังจากที่ยูไนเต็ดคว้าแชมป์ เอฟเอ คัพ เหนือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้
การเสริมทัพในยุคแอชเวิร์ธ: สำเร็จ 3 จาก 4 เป้าหมาย
ตามรายงานของ Daily Mail แอชเวิร์ธตั้งเป้าหมายไว้ที่ผู้เล่นสี่คน โดยสามารถคว้าตัวมาได้สามคนเมื่อช่วงซัมเมอร์ที่แล้ว ยกเว้น จาร์ราด แบรนธ์เวท กองหลังจาก เอฟเวอร์ตัน ข้อเสนอ 35 ล้านปอนด์สำหรับเขาถูก “ทอฟฟี่สีน้ำเงิน” ปฏิเสธไปเมื่อหนึ่งปีที่แล้ว ทำให้ยูไนเต็ดต้องมองหาทางเลือกอื่น ตามรายงานของ Manchester Evening News
หนึ่งในผู้เล่นคนอื่นๆ ที่คุ้นเคยกับ เทน ฮาก และผู้จัดการทีมก็กระตือรือร้นที่จะร่วมงานด้วยคือ มัตไตจ์ส เดอ ลิกต์ ยูไนเต็ดทุ่มเงิน 42 ล้านปอนด์เพื่อนำอดีตดาวเตะของ อาแจ็กซ์ รายนี้มาจาก บาเยิร์น มิวนิค
เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของ ราสมุส ฮอยลุนด์ ในแนวรุก แอชเวิร์ธได้เปิดใช้งานเงื่อนไขค่าฉีกสัญญา 34 ล้านปอนด์ของ โจชัว เซิร์กซี จาก โบโลญญ่า หลังจากที่นักเตะชาวดัตช์รายนี้ช่วยให้สโมสรได้ไปเล่น ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เป็นครั้งแรกในรอบเกือบหกทศวรรษ
ด้วยความต้องการที่จะเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่งกองกลางตัวรับ – เนื่องจาก คาเซมิโร่ ไม่สามารถทำผลงานได้เหมือนสมัยที่อยู่ เรอัล มาดริด ในตอนนั้น – ยูไนเต็ดได้อนุมัติการย้ายทีมของ มานูเอล อูการ์เต้ ซึ่ง ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ต้องการปล่อยตัวหลังจากอยู่ได้เพียงฤดูกาลเดียว ข้อเสนอ 40 ล้านปอนด์ก็เพียงพอที่จะคว้าตัวอดีตดาวเตะของ สปอร์ติ้ง ลิสบอน รายนี้ และในที่สุดเขาก็ได้กลับมาร่วมงานกับ รูเบน อโมริม หลังจากการแต่งตั้งผู้จัดการทีมชาวโปรตุเกสรายนี้เป็นทายาทของ เทน ฮาก เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่แล้ว
ผลงานของนักเตะที่แอชเวิร์ธดึงมาและอนาคตที่ยังไม่แน่นอน
อย่างไรก็ตาม แอชเวิร์ธได้ออกจากยูไนเต็ดในเดือนธันวาคม ก่อนที่เขาจะได้เห็นผลลัพธ์จากความพยายามของเขา หลังจากที่แอชเวิร์ธจากไปกว่าสี่เดือนของฤดูกาลก็ได้ผ่านไปแล้ว และผลงานของผู้เล่นทั้งสามคนนั้นยังไม่เป็นที่น่าพอใจนัก
แม้ว่า เดอ ลิกต์ จะสร้างชื่อเสียงที่โด่งดังในยุโรปตั้งแต่วัยรุ่น แต่เขาเริ่มต้นฤดูกาลได้ไม่ดีนักในแนวรับของปีศาจแดง แม้ว่าจะทำผลงานได้น่าผิดหวังภายใต้การคุมทีมของ อโมริม แต่กองหลังชาวดัตช์รายนี้ก็ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับเกมรับได้ดีขึ้น ทำให้แฟนบอลยูไนเต็ดมีความหวังว่าเขาจะยังคงเป็นกำลังสำคัญในแนวรับของพวกเขาไปอีกหลายปี
แต่ความหวังดังกล่าวไม่ได้ขยายไปถึง เซิร์กซี ซึ่งการมีส่วนร่วมกับทีมที่น่าผิดหวังทำให้ยูไนเต็ดยังคงมองหากองหน้าเพื่อแก้ปัญหาการทำประตูของพวกเขา – ซึ่งเป็นบทบาทที่อดีตกองหน้าของบาเยิร์น มิวนิครายนี้ถูกคาดหวังให้ทำ เขายิงได้เพียง 7 ประตูจาก 49 นัดในทุกรายการ โดยเป็นเพียง 3 ประตูในเกม พรีเมียร์ลีก
อนาคตของเขาในสโมสรอาจไม่แน่นอนหาก อโมริม ประสบความสำเร็จในการดึงดูด วิกเตอร์ กียอเคเรส อดีตกองหน้าของสปอร์ติ้ง ลิสบอน มาร่วมทีม แม้ว่า อาร์เซนอล จะแสดงความสนใจอย่างมากก็ตาม โอลลี่ วัตคินส์ จาก แอสตัน วิลล่า ก็อยู่ในรายชื่อเป้าหมายของยูไนเต็ดในปัจจุบันด้วย
สำหรับ อูการ์เต้ นักเตะวัย 24 ปีรายนี้มีความโดดเด่นในการเข้าสกัดและแย่งบอล ซึ่งเป็นคุณสมบัติทั่วไปของกองกลางตัวรับ อย่างไรก็ตาม เขาได้รับคำวิพากษ์วิจารณ์เมื่อฤดูกาลที่แล้วเนื่องจากขาดการเล่นเกมรุก โดยแฟนบอลโต้แย้งว่าทักษะการจ่ายบอลและความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขายังไม่เพียงพอ
อโมริม ต้องเผชิญกับภารกิจที่ยิ่งใหญ่ก่อนฤดูกาล 2025/26 และยังคงต้องรอดูกันว่าผู้เล่นทั้งสามคนนี้จะมีบทบาทอย่างไรในอนาคตของยูไนเต็ด
และดูเหมือนว่าเป้าหมายทั้งสี่ของแอชเวิร์ธจะไม่สมบูรณ์ในเร็วๆ นี้ แบรนธ์เวท เพิ่งเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับ เอฟเวอร์ตัน ภายใต้การคุมทีมของ เดวิด มอยส์ อดีตผู้จัดการทีมยูไนเต็ด นักเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 70 ล้านปอนด์ ได้เซ็นสัญญาห้าปีฉบับใหม่เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมา
การจากไปอย่างรวดเร็วของ แดน แอชเวิร์ธ และผลงานที่ยังไม่คงเส้นคงวาของนักเตะที่เขานำเข้ามา สะท้อนถึงความท้าทายในการสร้างทีมฟุตบอลภายใต้ความคาดหวังอันมหาศาล