เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ออกมาแสดงความเข้าใจต่อคำวิจารณ์ของ เจอร์เก้น คล็อปป์ ที่มีต่อฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกรูปแบบใหม่ แต่ก็ยอมรับว่าพยายามไม่คิดถึงผลกระทบที่อาจเลวร้ายจนถึงขั้น “ทำลาย” ทีมของเขาในฤดูกาลหน้า
เจอร์เก้น คล็อปป์ อดีตนายใหญ่ลิเวอร์พูล ซึ่งปัจจุบันรับตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายฟุตบอลระดับโลกของเร้ดบูลล์ ได้กล่าววิจารณ์การแข่งขันฟุตบอลสโมสรโลกอย่างเผ็ดร้อน โดยเรียกว่าเป็น “ทัวร์นาเมนต์ที่ไร้สาระ” และ “เป็นแนวคิดที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมาในวงการฟุตบอล” โดยเน้นย้ำถึงความกังวลต่อสวัสดิภาพและพัฒนาการของนักเตะ
ด้าน กวาร์ดิโอลา ซึ่งเป็นคู่ปรับของคล็อปป์มาอย่างยาวนานในอังกฤษ ได้ออกมาตอบสนองต่อประเด็นนี้ว่า “ผมเข้าใจแนวคิดของเขาเป็นอย่างดี เราเคยต่อสู้ร่วมกันมาหลายครั้ง โดยเฉพาะในการประชุมของยูฟ่าและพรีเมียร์ลีก เกี่ยวกับปฏิทินการแข่งขันและการเพิ่มช่วงเวลาพักผ่อนให้นักเตะเพื่อรักษาคุณภาพการเล่น”
“ดังนั้น ความคิดเห็นของเขา (เกี่ยวกับสโมสรโลก) ไม่ได้ทำให้ผมประหลาดใจเลย ผมเข้าใจและเคารพเขา แต่ในขณะเดียวกัน ในฐานะผู้จัดการทีม เรามีหน้าที่ต้องปฏิบัติตามกฎของฟีฟ่า, ยูฟ่า หรือพรีเมียร์ลีก เราไม่ได้เป็นคนจัดการแข่งขัน เมื่อเรามาอยู่ที่นี่แล้ว เราก็รู้สึกภูมิใจ”
อย่างไรก็ตาม กวาร์ดิโอลายังกล่าวในเชิงเหน็บแนมว่า ทีมที่วิจารณ์การแข่งขัน ส่วนใหญ่มักเป็นทีมที่ไม่ได้เข้าร่วม “มีหลายทีมที่บ่นเกี่ยวกับการแข่งขันนี้ เพราะพวกเขาไม่ได้มาที่นี่ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงอยากมาด้วยซ้ำ เพราะมันหมายถึงรายได้ สื่อ และแฟนบอล พวกเขาคงมีความสุขที่ได้มา”
แม้จะยอมรับว่าสถานการณ์นี้ไม่ใช่อุดมคติและอยากให้นักเตะได้พักมากขึ้น แต่กุนซือชาวสเปนก็ยืนยันว่า “มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว และเราสมควรได้รับสิทธิ์ที่จะมาที่นี่จากความสำเร็จในอดีต เมื่อมาแล้วเราก็จะทำให้ดีที่สุด”
นอกจากนี้ โธมัส ทูเคิล ยังแสดงความเห็นว่าทีมอย่างลิเวอร์พูลและอาร์เซนอลจะได้ “เปรียบอย่างมาก” เนื่องจากไม่มีโปรแกรมเพิ่มเติมเหล่านี้ ซึ่งกวาร์ดิโอลาก็ตระหนักดีถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นในระยะยาว
“ผมพยายามจะไม่คิดถึงมันมากนัก ไม่เช่นนั้นผมคงจะวิตกกังวลเกินไป” เป๊ปกล่าว “บางทีในเดือนพฤศจิกายน ธันวาคม หรือมกราคม มันอาจจะกลายเป็นหายนะสำหรับเรา เราอาจจะหมดแรง และฟุตบอลโลกครั้งนี้อาจทำลายเรา ผมไม่รู้ แต่มันเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เราต้องเจอสถานการณ์แบบนี้”
“แต่ในอดีต นักเตะก็เคยผ่านการเล่นฟุตบอลโลกหรือยูโรกับทีมชาติมาแล้ว มันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ บางครั้งคุณแค่ต้องการการพักฟื้นทางใจ แล้วเราค่อยมาดูกันว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเรากลับไป”