เป๊ป กวาร์ดิโอล่า และทีมงานของเขาดูเหมือนจะมีความสุขกับการอยู่ในฟลอริดาเป็นอย่างมาก เพราะการแข่งขันรอบน็อคเอาท์สองนัดถัดไปของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกกำหนดให้จัดขึ้นที่ออร์แลนโด ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากฐานฝึกซ้อมริมชายหาดของพวกเขาที่โบคา ราตัน
“รัฐแห่งแสงแดด” ยังให้ฝนตกหนักในช่วงครึ่งแรก เพื่อให้มั่นใจว่าลูกทีมของเป๊ปจะรู้สึกเหมือนอยู่บ้านใน Camping World Stadium นอกจากนี้ ยังมีประตูเกิดขึ้นมากมาย โดย เฌเรมี่ โดกู, เออร์ลิง ฮาลันด์, ฟิล โฟเด้น, ซาวินโญ่ ต่างก็ทำประตูได้ รวมถึงการทำเข้าประตูตัวเองสุดสยองของ ปิแอร์ คาลูลู และนั่นหมายความว่าซิตี้จบอันดับหนึ่งของกลุ่ม G ซึ่งอาจมีความสำคัญต่อความหวังในการรักษาแชมป์คลับเวิลด์คัพ
เส้นทางสู่รอบรองชนะเลิศ
นอกเหนือจากการเดินทางที่น้อยลงแล้ว พวกเขายังอยู่ในสายที่เอื้ออำนวยมากกว่า โดยมี บาเยิร์น มิวนิค และ เปแอสเช อยู่ในอีกสายหนึ่ง การเผชิญหน้ากับ เอ็นโซ่ มาเรสก้า อดีตผู้ช่วยของกวาร์ดิโอล่า และทีม เชลซี ของเขากลายเป็นความเป็นไปได้ในรอบรองชนะเลิศ
เป๊ปยอมรับก่อนเกมว่าเขาได้เลือกทีมโดยคำนึงถึงสภาพอากาศที่รุนแรง อุณหภูมิ “เพียง” 31 องศาเซลเซียสเมื่อเกมเริ่มต้นในช่วงบ่าย แต่ความชื้นทำให้รู้สึกเหมือน 40 องศาเซลเซียส ดังนั้นผู้จัดการทีมซิตี้จึงต้องการให้แน่ใจว่าเขามีพลังงานสำรองสำหรับครึ่งหลัง โดยฮาลันด์เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถูกทิ้งไว้บนม้านั่งสำรอง
ในขณะเดียวกัน โรดรี้ เจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ ได้ลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกนับตั้งแต่กลางเดือนกันยายน หลังจากที่ต่อสู้กับการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่า อิกอร์ ตูดอร์ โค้ชของยูเวนตุส ก็ได้ทำการเปลี่ยนแปลงผู้เล่นเช่นกัน โดยทราบว่าตำแหน่งในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของพวกเขาได้รับการรับประกันแล้ว
อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างระหว่างการชนะกลุ่มกับการจบอันดับที่สองไม่ได้เล็ดลอดสายตาของทั้งสองค่าย ทีมที่จบอันดับสองกำลังเผชิญกับเส้นทางที่ยากลำบากกว่ามากในการเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ โดยมีบาเยิร์น มิวนิค และปารีส แซงต์-แชร์กแมง รออยู่ระหว่างทางสู่รอบชิงชนะเลิศที่นิวยอร์กในวันที่ 13 กรกฎาคม
ฟอร์มอันร้อนแรงของ แมนฯ ซิตี้
นี่คือการทดสอบครั้งแรกที่แท้จริงของซิตี้ในรายการนี้ – กับทีมที่เคยเอาชนะพวกเขาในแชมเปี้ยนส์ลีกเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ตั้งแต่เริ่มต้น พวกเขาดูเหมือนจะพร้อมลุย รายาน ไอต์-นูรี่ ครอสบอลจากซ้ายให้กัปตันทีม แบร์นาร์โด้ ซิลวา ที่เสาไกล แต่ลูกโหม่งของเขาถูก มิเคเล่ ดิ เกรโกริโอ เซฟไว้ได้ด้วยเท้า
แต่ผู้เล่นอดีตวูล์ฟส์ ซึ่งทำผลงานได้ดีในการประเดิมสนามกับ อัล ไอน์ เมื่อสุดสัปดาห์ ก็ยังคงสร้างความประทับใจอีกครั้ง เขาเจาะแนวรับเจ้าบ้านด้วยการจ่ายบอลให้เฌเรมี่ โดกู ซึ่งตัดเข้าด้านในผ่านแบ็คซ้ายของเขาและยิงลูกเรียดเข้ามุม
เป็นเกมที่สามติดต่อกันในรายการนี้ที่ซิตี้ทำประตูได้ภายใน 10 นาทีแรก และเป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม ภายในสองนาที พวกเขากลับมอบโอกาสให้ทีมอิตาลีกลับเข้าสู่เกม เมื่อการจ่ายบอลของ เอแดร์ซอน ไปให้แบร์นาร์โด้พลาดไป
นักเตะโปรตุเกสไม่สามารถถึงบอลได้ และ ทอยน์ คูปไมเนอร์ส ก็ไม่เชื่อสายตาเมื่อเขาพาบอลเข้าไปในพื้นที่ว่างและยิงประตูเข้าไป อาจเป็นเพราะความร้อนที่ส่งผลกระทบต่อนักเตะ เพราะ 15 นาทีต่อมา ยูเว่ก็ทำพลาดบ้าง
ซาวินโญ่ และ มาเธอุส นูเนส ประสานงานกันเพื่อส่งบอลข้ามไป แต่บอลอยู่ห่างจากเป้าหมายอย่าง โอมาร์ มาร์มูช ไปไกล คาลูลูไม่รู้ตัวว่าเขาไม่ได้อยู่ภายใต้แรงกดดันใดๆ และหันบอลเข้าประตูตัวเองแทนที่จะเตะออกไปเป็นลูกเตะมุม
มาร์มูชและซาวินโญ่ต่างก็มีโอกาสยิงที่ค่อนข้างเบา แต่ซิตี้ก็เริ่มสร้างอิทธิพลเหนือเกมหลังจากเริ่มต้นอย่างเปิดกว้าง ฝนที่ตกหนักไม่นานก่อนหมดครึ่งแรกน่าจะช่วยให้ทีมอังกฤษได้คลายความร้อนลง
อย่างที่คาดไว้ ฮาลันด์ลงสนามในครึ่งหลังและเกือบสร้างผลกระทบได้ทันที แต่ไม่สามารถสัมผัสบอลจากการครอสของซาวินโญ่ได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องรอนานสำหรับประตูของเขา – การทำงานที่ดีจากนักเตะใหม่ ติยานี่ ไรจ์นเดอร์ส และนูเนส ทำให้กองหน้าชาวนอร์เวย์ได้ยิงเข้าประตูโล่งๆ
อาจเป็นหนึ่งในการจบสกอร์ที่โชคดีที่สุดในอาชีพของเขา – บอลกระดอนจากขาซ้ายของเขาหลังจากที่เขาพลาดลูกยิงด้วยเท้าขวาอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ดังที่อดีตนักเตะ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ รู้ – ทุกประตูมีความหมาย การทำได้ 300 ประตูในอาชีพก่อนอายุครบ 25 ปี ถือเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก
ซิตี้เพียงแค่ต้องการประคองเกม แต่เอแดร์ซอนก็แก้ไขข้อผิดพลาดก่อนหน้านี้ด้วยการพุ่งออกมาจากเส้นประตูเพื่อปฏิเสธลูกยิงของ ดูซาน วลาโฮวิช และมันพิสูจน์แล้วว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญเมื่อฮาลันด์ส่งซาวินโญ่หลุดเดี่ยว ก่อนที่เขาจะส่งบอลให้ ฟิล โฟเด้น ตัวสำรองทำประตูที่สี่อย่างไม่เห็นแก่ตัว
จากนั้นลูกเตะมุมจากซ้ายถูกเคลียร์ออกมาได้ไม่ดีจากทีมอิตาลี และซาวินโญ่ยิงลูกจากระยะ 20 หลาเข้าใต้คาน
วลาโฮวิชหลุดเดี่ยวไปทำประตูปลอบใจหกนาทีก่อนหมดเวลา แต่ตอนนั้นแฟนบอลซิตี้ก็กำลังจองที่พักเพิ่มเติมที่นี่แล้ว
สามชัยชนะ, 13 ประตูที่ทำได้ และเสียเพียงสองประตู ลูกทีมของเป๊ปแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างแท้จริงในการแข่งขันครั้งนี้