ริโอ เฟอร์ดินานด์ ตำนานกองหลังของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มั่นใจว่ามีเพียงสองสโมสรเท่านั้นที่จะอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์ พรีเมียร์ลีก ในฤดูกาลหน้า
ฤดูกาลแรกภายใต้การคุมทีมของ อาร์เน่ สล็อต ทำให้ ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยที่สองได้อย่างน่าประทับใจเมื่อฤดูกาลที่แล้ว “หงส์แดง” จบฤดูกาลนำหน้า อาร์เซนอล อันดับสองอยู่ 10 คะแนน ขณะที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ตามหลังไปอีก 3 คะแนน ซึ่งเป็นฤดูกาลที่น่าผิดหวังสำหรับทีมของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า
แม้จะคว้าแชมป์ได้อย่างโดดเด่นในฤดูกาลที่ผ่านมา แต่ลิเวอร์พูลก็ไม่ได้นิ่งนอนใจในช่วงต้นของตลาดซื้อขายนักเตะ แม้จะเสีย เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ไปให้ เรอัล มาดริด แบบไม่มีค่าตัว แต่ “หงส์แดง” ก็ได้คว้าตัว เจเรมี ฟริมปง, ฟลอเรียน เวิร์ตซ์ และ มิลอส เคอร์เคซ เข้ามาเสริมทัพของสล็อตแล้ว
ในขณะเดียวกัน “เรือใบสีฟ้า” ก็ดำเนินการอย่างรวดเร็วเช่นกัน โดยการเซ็นสัญญาคว้าตัว รายาน เชอร์กี้, รายาน ไอต์-นูรี่ และ ติยานี่ ไรจ์นเดอร์ส ทำให้ทีมของกวาร์ดิโอล่าดูสดใหม่ก่อนเข้าสู่ช่วงพรีซีซัน
อาร์เซนอลกับการเสริมทัพที่ยังไม่หวือหวา
ในทางตรงกันข้าม อาร์เซนอลยังไม่ได้คว้าตัวนักเตะบิ๊กเนมในช่วงซัมเมอร์นี้ เนื่องจากสโมสรกำลัง พิจารณาคว้าตัววิกเตอร์ เกียวเคเรส หรือเบนจามิน เซสโก้ เพื่อแก้ปัญหาในแนวรุก คาดว่าทีมของ มิเกล อาร์เตต้า จะยืนยันการเซ็นสัญญากับ มาร์ติน ซูบิเมนดี้ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า และกำลัง ใกล้จะปิดดีลคว้าตัวเกปา อาร์ริซาบาลาก้า และคริสเตียน นอร์การ์ด
แต่การขาดกิจกรรมการซื้อขายนักเตะบิ๊กเนม ทำให้เฟอร์ดินานด์เชื่อว่า “ปืนใหญ่” จะไม่สามารถท้าชิงแชมป์ได้อย่างจริงจังในฤดูกาลหน้า
“มันจะเป็นแค่ลิเวอร์พูลกับแมนฯ ซิตี้เท่านั้นในฤดูกาลหน้า” เฟอร์ดินานด์กล่าวในวิดีโอรายการล่าสุดของเขา “Arsenal might kick up a fuss for a couple of months – six months maybe – [but nothing more].”
“การเซ็นสัญญาของอาร์เซนอลในตอนนี้ดูเหมือนจะเป็น นอร์การ์ด ซึ่งอายุ 31 ปี, เกปา ซึ่งเป็นผู้รักษาประตูสำรองของเชลซี และ มาร์ติน ซูบิเมนดี้ แต่แฟนบอลทั้งสโมสรกำลังร้องหาศูนย์หน้าตัวเป้าหรือปีกซ้าย”
ความชื่นชมต่อกลยุทธ์การตลาดของลิเวอร์พูล
ในทางตรงกันข้าม เฟอร์ดินานด์เต็มไปด้วยคำชื่นชมต่อการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วของลิเวอร์พูลในช่วงต้นของตลาดซื้อขายนักเตะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีที่พวกเขาเอาชนะความสนใจจากทีมยักษ์ใหญ่ของยุโรปรายอื่นเพื่อคว้าตัว เวิร์ตซ์ ที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง
“ผมคิดว่าสิ่งที่ยังไม่ได้พูดถึงมากพอคือความสามารถของลิเวอร์พูลในการไปคว้าตัวผู้เล่นที่ซิตี้ต้องการ, บาเยิร์น มิวนิค ต้องการ และมีรายงานว่าเรอัล มาดริดก็ต้องการด้วย และลิเวอร์พูลก็ประสบความสำเร็จในเรื่องนั้น” เฟอร์ดินานด์กล่าวเสริม
“ผมเห็นมันชัดเจนมากในสโมสรตอนนี้ ผมเห็นกระบวนการและวิสัยทัศน์ทั้งหมดของพวกเขา – มันชัดเจนมาก – และในฐานะผู้เล่น นั่นคือสิ่งที่คุณต้องการเมื่อคุณเดินเข้าไปในสโมสรและพวกเขากำลังนำเสนอโครงการให้คุณ”
“ผมสามารถจินตนาการได้ว่าเวิร์ตซ์เดินออกมาจากการประชุมกับสล็อตและพูดว่า ‘อย่ารับโทรศัพท์จากสโมสรอื่นใดๆ ทั้งนั้น ผมจะไปที่นี่'”