มันคือช่วงเวลาหลังเกมนัดชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ ที่ เควิน เดอ บรอยน์ ได้เปิดเผยว่าเขาอาจจะไม่ได้ร่วมทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไปลุยศึกสโมสรโลก เพื่อป้องกันความเสี่ยงจากอาการบาดเจ็บที่อาจส่งผลกระทบต่อการย้ายทีมครั้งต่อไปของเขา และณ จุดนั้น เขาได้ใช้เวลาราวหนึ่งเดือนในการชั่งน้ำหนักระหว่างการย้ายไป ชิคาโก หรือ เนเปิลส์ ท่ามกลางการเจรจาที่เข้มข้นและพลิกผัน
แม้ว่าจะมีสโมสรอื่นแสดงความสนใจหลังจากมีข่าวว่า เดอ บรอยน์ จะอำลา ซิตี้ – ยูเวนตุสได้ทำการสอบถามเข้ามาอย่างไม่เป็นทางการ, อินเตอร์ ไมอามี่ไม่สามารถเคลียร์พื้นที่ในทีมได้ และแม้กระทั่งมีการพูดคุยสั้นๆ กับลิเวอร์พูล – แต่ข้อเสนอที่เป็นรูปธรรมที่สุดกลับมาจากสองความท้าทายที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
แหล่งข่าวใกล้ชิดกับกองกลางรายนี้ยืนยันว่า มีช่วงเวลาที่ เดอ บรอยน์ เอนเอียงไปทาง ชิคาโก ไฟร์ มากกว่า แต่ในท้ายที่สุด บุคคลอื่นๆ ที่นาโปลี รวมถึงกองหน้าอย่าง โรเมลู ลูกากู ก็ได้ทำหน้าที่ของตนเองได้ดีพอที่จะทำให้แชมป์เซเรีย อา คว้าชัยในการแข่งขันครั้งนี้ไปได้
เสน่ห์ของการย้ายไปยังสโมสรเก่าแก่และเดินตามรอยเท้าของ ดิเอโก้ มาราโดน่า อาจเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับผู้เล่นหลายคน แต่สำหรับ เดอ บรอยน์ ที่เน้นการปฏิบัติจริง ปัจจัยที่จับต้องได้มากกว่าคือสิ่งที่สร้างความแตกต่าง
เสน่ห์ของฟุตบอลแชมเปี้ยนส์ลีกและการได้เล่นภายใต้การคุมทีมของเฮดโค้ชอย่าง อันโตนิโอ คอนเต้ เป็นหนึ่งในปัจจัยตัดสินใจ โดยแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับการหารือระบุว่าดาวเตะชาวเบลเยียมได้รับแรงจูงใจส่วนหนึ่งมาจากการต้องการพิสูจน์ให้ ซิตี้ เห็นว่าพวกเขาคิดผิดที่ปล่อยเขาไป
ความผิดหวัง สู่การอำลาที่สวยงาม
เมื่อวันที่ 4 เมษายน เดอ บรอยน์ ประกาศให้โลกรู้ว่าเขาจะอำลา ซิตี้ ผ่านแถลงการณ์ในบัญชีอินสตาแกรมของเขา เขารู้สึกว่าสมควรได้รับสัญญาฉบับใหม่เนื่องจากเขาสามารถมีบทบาทสำคัญกับ ซิตี้ ได้ในฤดูกาลหน้าและต่อๆ ไป แต่การขาดการสื่อสารจากสโมสรหมายความว่าชะตาของเขาได้ถูกขีดไว้แล้ว
ถึงกระนั้น การยืนยันว่าจะไม่มีสัญญาใหม่เกิดขึ้นก็ส่งผลกระทบต่อเขาอย่างหนัก และด้วยการที่ภรรยาและลูกสามคนของเขาไปเที่ยวพักผ่อนเป็นเวลาราวสองสัปดาห์ เขาได้พูดถึง “ความโล่งใจ” ของการได้แบ่งปันข่าวกับคนทั้งโลก หลังจากที่ไม่รู้ว่าจะจัดการกับอารมณ์ของตัวเองอย่างไร
อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงช่วงวันสุดท้ายของเขาที่ ซิตี้ สโมสรก็ได้ทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะจากไปพร้อมกับความรู้สึกที่ได้รับการยกย่องอย่างแท้จริง ประธานสโมสรยกย่องเขาว่าเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดตลอดกาลของสโมสร, มีการเปิดตัวโมเสกที่ถนนซึ่งถูกเปลี่ยนชื่อเป็นเกียรติแก่เขา และที่สำคัญคือความลับที่ถูกเก็บไว้อย่างดีได้ถูกเปิดเผย: เขาจะได้รับรูปปั้นนอกสนามเอติฮัด
การตัดสินใจครั้งสุดท้าย
ในช่วงแรก เดอ บรอยน์ และครอบครัวของเขาหวังที่จะอยู่ในตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษต่อไป และการย้ายไปยังสโมสรอื่นในพรีเมียร์ลีกก็จะถูกพิจารณา มีการพูดคุยสั้นๆ ระหว่างทีมงานของ เดอ บรอยน์ และ ลิเวอร์พูล แม้ว่าจะมีข้อมูลที่ขัดแย้งกันว่าใครเป็นฝ่ายทาบทามใคร แต่สุดท้ายดีลก็ไม่เกิดขึ้น
ข้อเสนอจากทั่วโลกหลั่งไหลเข้ามา และความคิดที่จะย้ายไปต่างประเทศก็เริ่มน่าดึงดูดมากขึ้น ข้อเสนอส่วนใหญ่แม้จะดูน่าสนใจแต่ก็ไม่ถูกพิจารณาอย่างจริงจัง การย้ายไปซาอุดีอาระเบียไม่เคยเป็นตัวเลือกที่แท้จริง เนื่องจากขาดข้อเสนอที่รอบด้านซึ่งรวมถึงที่พักและการศึกษาสำหรับลูกๆ ของเขา
แต่ข้อเสนอจาก ชิคาโก ไฟร์ ในเมเจอร์ลีกซอกเกอร์นั้นแตกต่างออกไป พวกเขาทุ่มสุดตัวเพื่อดึงตัวดาวเตะชาวเบลเยียมไปร่วมทีม แพ็คเกจโดยรวมถือว่าน่าดึงดูดอย่างยิ่ง และมีบางช่วงที่เขาเอนเอียงไปทางสหรัฐอเมริกามากกว่าอิตาลี แต่ปัจจัยสำคัญคือการที่ คอนเต้ ตัดสินใจอยู่คุมทีม นาโปลี ต่อไป ซึ่งเป็นแรงดึงดูดสำคัญสำหรับ เดอ บรอยน์
สุดท้ายแล้ว ข้อเสนอของสโมสรจากอิตาลีแข็งแกร่งที่สุด ด้วยโอกาสที่จะได้อยู่ในเวทียุโรปต่อไปเป็นปัจจัยสำคัญ และหลังจากตัดสินใจแล้ว เดอ บรอยน์ ก็ได้โทรหา เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ โค้ชของชิคาโกเป็นการส่วนตัวเพื่อแจ้งการตัดสินใจของเขา