โคล พาลเมอร์ ตั้งใจที่จะเดินตามรอยเท้าของบรรดาตำนานฟุตบอล ด้วยการรับความท้าทายในฐานะผู้เล่นหมายเลข 10 ของ เชลซี ในขณะที่อาชีพของเขากำลังพุ่งทะยานสู่ดวงดาว
พาลเมอร์ ได้รับเสื้อหมายเลข 10 อันเป็นที่ปรารถนาจากเพื่อนร่วมทีม มิคไฮโล มูดริค วัย 24 ปี ซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับข้อหาการใช้สารกระตุ้นและอาจถูกแบนยาวถึงสี่ปี รูปภาพของนักเตะพรสวรรค์สูงสุดของเชลซีถูกติดอยู่ทั่วป้ายโฆษณา ป้ายบิลบอร์ด และภาพประชาสัมพันธ์ออนไลน์ทุกที่ เนื่องจาก ฟีฟ่า ต้องการใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของเขาในศึก คลับ เวิลด์ คัพ
ในขณะที่ พาลเมอร์ พูดถึงความชื่นชมในตัว ลิโอเนล เมสซี่, เวย์น รูนีย์ และอดีตผู้เล่นหมายเลข 10 ของ “สิงห์บลูส์” อย่าง เอเดน อาซาร์ เขาก็เริ่มตระหนักอย่างช้าๆ ว่าสถานะของเขากำลังถูกยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ความหมายของเสื้อหมายเลข 10 สำหรับ โคล พาลเมอร์
กองหน้าวัย 23 ปี กล่าวว่า: “ผมใส่เสื้อเบอร์ 10 มาตั้งแต่เด็ก”
“เมสซี่เป็นคนสำคัญ รูนีย์ และผู้เล่นประเภทนั้น มันเป็นเบอร์ที่เป็นตำนาน”
อาซาร์สร้างความประทับใจให้กับแฟนบอล “สิงห์บลูส์” ตั้งแต่ปี 2012 ถึง 2019 และพาลเมอร์กล่าวเสริมว่า: “ผมเจอเขาไม่กี่ครั้งที่สนามซ้อม เขาขอเสื้อของผมให้ลูกชายของเขา การได้เจอเขานั้นดีมาก เราได้คุยกัน”
ชื่อเสียงไม่ได้มาง่ายสำหรับเด็กหนุ่มผู้ถ่อมตนจากแมนเชสเตอร์รายนี้ พาลเมอร์กล่าวเสริมว่า: “ผมยังไม่ได้เดินเล่นรอบเมืองฟิลลีเลย แต่ผมรู้สึกว่าอเมริกาแตกต่างออกไป พวกเขาไม่ค่อยดูฟุตบอล”
“ที่บ้าน ผมเป็นที่รู้จัก ตอนแรกๆ ก็รู้สึก ‘ว้าว’ เล็กน้อย แต่ตอนนี้ผมเริ่มชินแล้ว”
“มันเป็นแค่เกมฟุตบอลในท้ายที่สุด มันไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย”
“ดังนั้นผมแค่พยายามสนุกกับมัน ผมชอบไปเล่นฟุตบอล 5 คน และไปสนามหญ้าเทียม ผมชอบเพลย์สเตชัน ผมแค่ทำสิ่งต่างๆ ที่เด็กปกติทั่วไปทำ”
พาลเมอร์สามารถโบกมือลาชีวิตปกติได้แล้วในฐานะหน้าตาใหม่ของ “สิงห์บลูส์” สไตล์การเล่นที่พลิกแพลงและความสามารถในการเปลี่ยนเกมได้ในเสี้ยววินาที ทำให้เขาเป็นที่ดึงดูดอย่างมาก
หลังจากการฝึกซ้อมในสัปดาห์นี้ เขาถูกรุมล้อมโดยเด็กนักเรียนหลายสิบคน เด็กๆ ชาวอเมริกันที่หลงรักเขาจากระยะทางกว่า 4,000 ไมล์
เชลซี เตรียมดวล ฟลาเมงโก้ และเหตุผลส่วนตัวของ พาลเมอร์
เชลซีจะลงเล่นกับ ฟลาเมงโก้ ในคืนวันศุกร์นี้ (เวลา 19:30 น. EDT, GMT-4 หรือ 06:30 น. ตามเวลาประเทศไทยของวันเสาร์ที่ 21 มิถุนายน) และพาลเมอร์มีเหตุผลพิเศษที่จะต้องเล่นให้ดีขึ้นในเกมกับยักษ์ใหญ่แห่งริโอ
เขากล่าวว่า: “ลุงของผมอาศัยอยู่ในบราซิลและส่งข้อความมาบอกว่าฟลาเมงโก้เป็นหนึ่งในสโมสรที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขา และนั่นคือสิ่งที่พวกเขากำลังพูดถึง ดังนั้นผมคาดว่ามันจะเป็นเกมที่ดี เขาส่งข้อความมาบอกว่าช่วยทำประตูให้ด้วย”
“การเล่นเกมทุกสามวันในสภาพอากาศร้อนเช่นนี้เป็นเรื่องยาก แต่มันทำให้เราใกล้ชิดกันมากขึ้นในฐานะทีม”
รูปภาพหนึ่งของพาลเมอร์ที่สร้างความตกใจไปทั่วฟีฟ่า คือภาพที่เขาลงจากเครื่องบินโดยสวมหน้ากากอนามัย เอ็นโซ มาเรสก้า ผู้จัดการทีมของเขาได้เขียนเรื่องทั้งหมดว่าเป็นเรื่องตลก แต่พาลเมอร์อธิบายว่า: “มันไม่ใช่เรื่องตลก ผมแค่ไม่ชอบกลิ่นของเครื่องบิน นั่นคือเหตุผลที่ผมใส่หน้ากาก”
“ไม่มีอะไรอื่น เอ็นโซไม่รู้ ผมไม่ได้บอกเขา แต่เขาก็ไม่ได้ถามผมนะ”
สถานการณ์ของ มิคไฮโล มูดริค และเสื้อหมายเลขใหม่
มูดริคจะได้รับหมายเลขเสื้อใหม่ทันทีที่ปัญหาของเขาเกี่ยวกับการตรวจพบสารต้องห้ามเมลโดเนียมได้รับการแก้ไข
พาลเมอร์กล่าวว่า: “ผมยังไม่ได้คุยกับมิช่าเลย แต่ผมจะคุยเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม”
การที่ โคล พาลเมอร์ ก้าวขึ้นมารับเสื้อหมายเลข 10 ของเชลซี ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในอาชีพของเขา ซึ่งสะท้อนถึงบทบาทที่เพิ่มขึ้นและศักยภาพอันยิ่งใหญ่ของเขาในฐานะดาวรุ่งที่กำลังจะกลายเป็นไอคอนคนต่อไปของวงการฟุตบอล