ไคล์ วอล์คเกอร์ แบ็คขวามากประสบการณ์วัย 35 ปี ที่ถูกแมนเชสเตอร ซิตี้ ขึ้นบัญชีขาย ได้ตอบตกลงที่จะย้ายไปร่วมทีม เอฟเวอร์ตัน แล้ว
ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา วอล์คเกอร์ ได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในแบ็คขวาที่ดีที่สุดในโลก โดยเขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ถึง 6 สมัยกับ “เรือใบสีฟ้า” ที่เอติฮัด สเตเดียม นอกจากนี้ วอล์คเกอร์ ยังเป็นกำลังสำคัญของทีมที่คว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก สมัยแรกของ แมนฯ ซิตี้ ได้ในปี 2023
ดาวเตะทีมชาติอังกฤษรายนี้ลงสนามอย่างน้อย 30 นัดติดต่อกันถึง 7 ฤดูกาล ก่อนจะถูก เป๊ป กวาร์ดิโอล่า นายใหญ่ของทีมตัดออกจากแผนการทำทีมในฤดูกาลที่ผ่านมา แมนฯ ซิตี้ ได้ปล่อย วอล์คเกอร์ ให้กับ เอซี มิลาน แบบยืมตัวในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลที่น่าผิดหวัง และตอนนี้ก็พร้อมที่จะขายแข้งจอมเก๋าผู้นี้แล้ว
แม้ว่าในตอนแรก เอซี มิลาน จะสนใจที่จะเซ็นสัญญา วอล์คเกอร์ เป็นการถาวร แต่ยักษ์ใหญ่แห่งเซเรียอาได้ตัดสินใจยุติความสนใจแล้ว อย่างไรก็ตาม วอล์คเกอร์ ก็ใช้เวลาไม่นานในการหาต้นสังกัดใหม่ โดยมีรายงานจาก เดอะ ซัน ระบุว่านักเตะที่ลงเล่นเป็นตัวจริงในศึกยูโร 2020 และยูโร 2024 ได้ตกลงเซ็นสัญญากับ เอฟเวอร์ตัน เป็นเวลาหนึ่งปี ฟูแล่ม ก็แสดงความสนใจในตัว วอล์คเกอร์ เช่นกัน แต่มีข่าวอ้างว่า เอฟเวอร์ตัน ได้คว้าตัวเขาไปครองแล้ว และกำลังอยู่ระหว่างการเจรจากับ แมนฯ ซิตี้ เพื่อหารือว่าจะเป็นการย้ายขาดหรือยืมตัว 12 เดือน
วอล์คเกอร์ ลงสนามให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไปมากกว่า 300 นัด หลังจากย้ายมาจาก ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ด้วยค่าตัว 50 ล้านปอนด์ (ประมาณ 2,250 ล้านบาท) ในปี 2017 เขาเป็นแบ็คขวาตัวเลือกแรกของทีมชาติอังกฤษมานานเกือบสิบปี โดยติดทีมชาติไปแล้ว 96 นัด
โธมัส ทูเคิ่ล กุนซือทีมชาติอังกฤษคนใหม่ ยังคงแสดงความเชื่อมั่นในตัว วอล์คเกอร์ นับตั้งแต่ได้รับการแต่งตั้ง แต่กองหลังอดีตดาวเตะ “ไก่เดือยทอง” รายนี้ก็ทำผลงานได้ไม่ดีนักในเกมกระชับมิตรที่พ่ายแพ้ให้กับ เซเนกัล เมื่อเร็วๆ นี้ วอล์คเกอร์ หวังอย่างยิ่งที่จะลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษครบ 100 นัด และต้องการมีส่วนร่วมในฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์ปีหน้าที่ประเทศสหรัฐอเมริกา และมีรายงานว่าเขาเชื่อว่าการย้ายไปเอฟเวอร์ตัน และการได้ลงสนามอย่างสม่ำเสมอเต็มฤดูกาลภายใต้การคุมทีมของ เดวิด มอยส์ จะทำให้เขามีโอกาสที่ดีเยี่ยมในการติดทีมชาติอังกฤษ
เอฟเวอร์ตัน เคยต้องดิ้นรนหนีตกชั้นภายใต้การคุมทีมของ ฌอน ไดช์ แต่ก็ทำผลงานพุ่งทะยานขึ้นสู่ตารางพรีเมียร์ลีกหลังจาก มอยส์ กลับมากูดิสัน พาร์ค และจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 13 ในที่สุด
แจ็ค กรีลิช ก็เตรียมอำลา แมนฯ ซิตี้ เช่นกัน
วอล์คเกอร์ จะไม่ใช่ผู้เล่นคนเดียวที่มีชื่อเสียงที่เตรียมอำลาเอติฮัด สเตเดียม ในช่วงซัมเมอร์นี้ โดย แจ็ค กรีลิช ก็เตรียมถูกขายออกจากทีมเช่นกัน หลังจากถูก กวาร์ดิโอล่า ตัดชื่อออกจากทีมชุดทำศึกคลับ เวิลด์ คัพ กรีลิช ประสบปัญหาเรื่องโอกาสในการลงสนามเมื่อฤดูกาลที่แล้ว และมีข่าวเชื่อมโยงกับการกลับไปร่วมทีมในวัยเด็กอย่าง แอสตัน วิลล่า โดยมีรายงานว่า ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ก็แสดงความสนใจเช่นกัน
แม้จะประสบปัญหาในช่วงที่ผ่านมา แต่ เชย์ กิฟเว่น อดีตผู้รักษาประตูพรีเมียร์ลีก เชื่อว่า กรีลิช ยังสามารถเป็นตัวหลักให้กับทีมอย่าง ลิเวอร์พูล และเชลซีได้ “ผมคิดว่า แจ็ค เป็นนักเตะพรสวรรค์ที่หาได้ยากจริงๆ ผมคิดอย่างนั้น” กิฟเว่น บอกกับ เมโทร “ผมจำได้ว่าไม่นานมานี้เขาเคยเล่นในบทบาทสำคัญตรงกลางให้กับทีมชาติอังกฤษเมื่อพวกเขาเล่นกับไอร์แลนด์เมื่อปีที่แล้ว เขาเป็นดาวเด่นในวันนั้น เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม”
“เขาเพิ่งอายุ 29 ปี เขายังมีเวลาอีกสามถึงสี่ปีที่ยอดเยี่ยมในระดับสูงสุด การที่ไม่ได้ลงเล่นบ่อยในช่วงที่ผ่านมา เขาจะกระหายที่จะออกไปแสดงให้เห็นว่าเขาเก่งแค่ไหน”
“ผมไม่อยากระบุชื่อสโมสร แต่ในขณะเดียวกัน ผมคิดว่าเขาสามารถเป็นตัวหลักในทีมใดก็ได้ในประเทศ รวมถึงลิเวอร์พูล หรือเชลซี หรือทีมอื่นๆ”
“ผมคิดว่าเขาแค่ต้องการโอกาสในการลงเล่นหลายๆ เกมติดต่อกัน เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเก่งแค่ไหนในการเล่นตำแหน่งตรงกลาง ไม่ใช่ริมเส้น”