เอ็นโซ่ มาเรสก้า ผู้จัดการทีม เชลซี กล่าวว่าเขาไม่สงสัยเลยว่า เลียม ดีแลป กองหน้าคนใหม่ จะกลายเป็น “กองหน้าหมายเลขเก้าของอังกฤษในอนาคต” ในขณะที่เขาเตรียมที่จะประเดิมสนามให้ทัพ “สิงห์บลูส์” ในศึกสโมสรโลก
กองหน้าวัย 22 ปี ย้ายมาร่วมทีมด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์จาก อิปสวิช เมื่อช่วงต้นเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา เป็นการกลับมาร่วมงานกับอดีตผู้จัดการทีมของเขาที่อคาเดมี่ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อีกครั้ง
ดีแลป ซึ่งเซ็นสัญญาระยะยาว 6 ปีในถิ่นสแตมฟอร์ด บริดจ์ ทำไป 12 ประตู จาก 37 นัดในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว โดย เชลซี จะลงสนามพบกับ ลอสแอนเจลิส เอฟซี ในเกมนัดเปิดสนามสโมสรโลกในวันจันทร์นี้ (เวลา 02:00 น. ของวันอังคารตามเวลาประเทศไทย) ที่แอตแลนตา
เมื่อถูกถามถึง ดีแลป ซึ่งถอนตัวจากทีมชาติอังกฤษชุดชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป รุ่นอายุต่ำกว่า 21 ปี เพื่อมาร่วมทีมเชลซีที่สหรัฐอเมริกา มาเรสก้ากล่าวว่า: “ผมเคยพูดว่า เลียม สามารถเป็นกองหน้าหมายเลขเก้าของอังกฤษได้ตอนที่เราเจอกับอิปสวิช”
“ตอนนี้เขาเป็นผู้เล่นของเชลซีแล้ว ผมจะขอกล่าวอีกครั้ง ผมไม่สงสัยเลยว่าเขาจะสามารถเป็นกองหน้าหมายเลขเก้าของอังกฤษได้ในอนาคต”
“เราเคยคว้าแชมป์กับทีม U-23 ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ – เขายิงไป 24, 25 ประตูในฤดูกาลนั้น – ดังนั้นเขารู้ดีว่าเราสามารถให้อะไรเขาได้ และผมก็รู้ว่าเลียมสามารถให้อะไรเราได้ มันเป็นสถานการณ์ที่วิน-วิน เราชอบเลียม, เลียมก็ชอบเรา ดังนั้นมันจึงเป็นการพูดคุยที่ง่ายดาย”
ดีแลป เป็นหนึ่งในสี่ผู้เล่นใหม่ในทีมของเชลซี ร่วมกับ อันเดรย์ ซานโตส ที่กลับมาจากการยืมตัว และนักเตะดาวรุ่งที่เพิ่งเซ็นสัญญาเข้ามาอย่าง ดาริโอ เอสซูโก้, มามาดู ซาร์ และ ไมค์ เพนเดอร์ส
แต่ มาเรสก้า อธิบายว่า ดีแลป จะต้องแข่งขันกับ นิโคลัส แจ็คสัน กองหน้าเพื่อนร่วมทีมเพื่อแย่งตำแหน่งตัวจริง และปฏิเสธที่จะบอกว่าเขาจะได้ออกสตาร์ทที่เมอร์เซเดส-เบนซ์ สเตเดี้ยม หรือไม่
เขายังได้อธิบายโดยที่ไม่ได้ถูกถามโดยตรงว่า สโมสรต้องการปีกซ้ายคนใหม่ หลังจากที่เชลซีจ่ายค่าปรับ 5 ล้านปอนด์ที่ไม่เซ็นสัญญาถาวรกับ เจดอน ซานโช่ ผู้เล่นที่ยืมตัวมาจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โดยเสริมว่า: “เจดอนไม่ได้อยู่กับเรา ดังนั้นแน่นอนว่านั่นคือตำแหน่งที่เราอาจจะต้องทำอะไรบางอย่าง”
“อีกอย่างก็เพราะ มิชา [มูดริค] ก็ไม่ได้อยู่กับเรา ในตอนนี้เรามี โนนี่ [มาดูเอเก้], เปโดร [เนโต้] และ ไท [จอร์จ] เป็นปีกธรรมชาติ ดังนั้นแน่นอนว่าจะมีบางอย่างเกิดขึ้น”
คาดว่า “สิงห์บลูส์” จะกลับไปให้ความสนใจในตัว เจมี่ กิตเทนส์ ปีกของ ดอร์ทมุนด์ อีกครั้งเมื่อตลาดซื้อขายนักเตะเปิดทำการอีกครั้งในวันจันทร์นี้ หลังจากที่ข้อเสนอ 42 ล้านปอนด์สำหรับดาวเตะวัย 20 ปีถูกปฏิเสธไปก่อนศึกสโมสรโลก
พวกเขายังได้ทาบทาม ไมค์ เมญอง ผู้รักษาประตูของ เอซี มิลาน แต่ มาเรสก้า ยืนยันว่าเขายังคงเชื่อมั่นในผู้เล่นอย่าง โรเบิร์ต ซานเชซ เขาอธิบายว่า: “โรเบิร์ตคือมือหนึ่ง เรามีฟิลิปเป็นมือสอง เพนเดอร์สจะมาร่วมทีมกับเราในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าเพื่อวิเคราะห์, ตัดสินเขา และทำการตัดสินใจครั้งสุดท้าย ส่วนเรื่องเมญองหรือผู้เล่นคนอื่นๆ ผมไม่คิดว่ามันคุ้มค่าที่จะพูดถึงพวกเขา”