โจนาธาน เดวิด กองหน้าทีมชาติแคนาดา กำลังเป็นที่จับตามองอย่างหนักในตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์นี้ หลังจากหมดสัญญากับ ลีลล์ และเตรียมย้ายทีมแบบไม่มีค่าตัว โดยเจ้าตัวได้เปิดใจถึงคุณสมบัติของสโมสรใหม่ที่เขาต้องการร่วมงานด้วย นั่นคือ “สโมสรที่มีความทะเยอทะยาน” และต้องการประสบความสำเร็จ
แม้จะถูกรุมล้อมด้วยคำถามและข่าวลือเกี่ยวกับสโมสรต่อไป แต่ดาวยิงวัย 25 ปี ปี ผู้ทำไปถึง 109 ประตู จาก 232 นัดรวมทุกรายการให้กับลีลล์ ยังคงนิ่งสงบและมีสมาธิกับปัจจุบัน เขามองเห็นภาพของ ชัย กิลเจียส-อเล็กซานเดอร์ สตาร์ NBA เพื่อนร่วมชาติชาวแคนาดา ผู้เล่นทรงคุณค่าของลีก ว่าเป็น “คนที่มีความมั่นใจ สบายๆ และรู้จักเกมของตัวเองดี” ซึ่งเดวิดเองก็อาจกำลังอธิบายถึงตัวเองในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สำคัญที่สุดในอาชีพค้าแข้ง
“ผมต้องการสโมสรที่มีความทะเยอทะยานและต้องการที่จะทำบางสิ่งบางอย่าง” เดวิดกล่าว “แน่นอน ผมอยากจะต่อสู้เพื่อแชมป์ คว้าแชมป์ให้ได้ ทีมที่มีการแข่งขันสูง มีความมุ่งมั่นจริงๆ พร้อมด้วยโปรเจกต์กีฬาที่ดี”
ช่วงเวลาของเขาในฝรั่งเศสได้เตรียมความพร้อมให้เขารับมือกับความท้าทายต่างๆ อย่างไม่ต้องสงสัย ตลอด 13 ฤดูกาลหลังสุดในลีกเอิง ปารีส แซงต์-แชร์กแมง พลาดแชมป์ไปเพียงสองครั้ง หนึ่งในนั้นคือฤดูกาล 2020-21 ที่เดวิดยิงไป 13 ประตู ช่วยให้ลีลล์คว้าแชมป์ลีกสูงสุดสมัยที่สี่ในประวัติศาสตร์ 80 ปีของสโมสร
เดวิดจะจากลีลล์ไปในฐานะรองดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของสโมสร แต่สิ่งที่เขาภูมิใจที่สุดคือถ้วยแชมป์ที่คว้ามาได้ ไม่ใช่จำนวนประตูที่ทำได้อย่างต่อเนื่อง “ในลีกที่มี (ปารีส แซงต์-แชร์กแมง) มันเป็นเรื่องที่ยากมากที่จะทำได้” เดวิดกล่าวเสริม เขาจากลีลล์มาด้วยดี และใช้เวลาอำลาแฟนๆ ที่ให้การต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น
ห้าปีในฝรั่งเศสหลังจากย้ายมาจาก เกนท์ ในเบลเยียม ถือเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเขานอกสนาม “ผมเปิดกว้างมากขึ้น” เดวิดกล่าวถึงการเติบโตของเขานอกสนาม “ตอนอยู่ที่เบลเยียม ผมยังเด็กและค่อนข้างเก็บตัว แต่เมื่อเวลาผ่านไปในลีลล์ การเป็นคนที่อยู่ที่นั่นนานเท่าที่ผมทำได้ ผมเรียนรู้ที่จะสบายๆ และเปิดใจ”
สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปอาจจะเป็นตัวกำหนดเส้นทางอาชีพของเดวิด ลีกเอิงเป็นหนึ่งในลีกที่ดีที่สุดในโลก แต่คุณภาพการแข่งขันและความแข็งแกร่งของกองหลังที่เขาจะต้องเผชิญจะเพิ่มสูงขึ้นเมื่อเขาก้าวไปสู่ลีกระดับถัดไปในยุโรป หากเดวิดยังคงทำประตูได้อย่างสม่ำเสมอในสโมสรต่อไป เขาจะไม่ถูกมองว่าเป็นเพียงกองหน้าดาวรุ่งที่รอวันแจ้งเกิดอีกต่อไป แต่จะก้าวขึ้นไปอยู่ในกลุ่มนักเตะที่ดีที่สุดของโลกอย่างเต็มภาคภูมิ
เขากระตือรือร้นที่จะตอบคำถามเกี่ยวกับศักยภาพของตัวเองด้วยการย้ายทีมที่จะเปลี่ยนแปลงอาชีพ “มันน่าตื่นเต้น” เดวิดกล่าวถึงการย้ายทีมครั้งต่อไป “ผมไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่ผมคิดว่ามันน่าตื่นเต้นที่ได้รู้ว่าคุณกำลังจะมีความท้าทายใหม่ๆ”
ล่าสุด เดวิดมีข่าวเชื่อมโยงกับสองสโมสรใหญ่ในอิตาลี เมื่อถูกถามว่าเขามีข้อตกลงกับ นาโปลี แชมป์เซเรีย อา หรือไม่ เขาตอบสั้นๆ ว่า “ไม่” และเมื่อถูกถามถึง ยูเวนตุส เขาก็ตอบเช่นเดียวกันว่า “ไม่” พร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย
เกี่ยวกับนาโปลี เดวิดกล่าวว่า: “เป็นสโมสรที่เพิ่งคว้าแชมป์เซเรีย อา และผมเดาว่าพวกเขาคงไม่ต้องการแค่คว้าแชมป์เซเรีย อา ปีเดียวแล้วบอกว่า ‘โอเค เราชนะแล้ว จบแค่นั้น’ เห็นได้ชัดว่าเป็นสโมสรที่มีความทะเยอทะยาน และจะได้เล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก”
ส่วนเรื่องความกดดันที่อาจเกิดขึ้นกับการเล่นให้สโมสรใหญ่อย่างยูเวนตุส เดวิดยังคงนิ่งเช่นเคย “ผมคิดว่าไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน มันก็มีความกดดันที่ต้องทำผลงานให้ดีทุกสัปดาห์เสมอ มีความกดดันที่ต้องรักษาตำแหน่ง ความกดดันจากแฟนบอล เพราะแน่นอนว่าคุณต้องชนะทุกเกม มันมีความกดดันเสมอไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน”
แม้ว่านาโปลีและยูเวนตุสอาจจะไม่ใช่สโมสรที่คว้าตัวเขาไปในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า หรือสโมสรที่เขาจะเซ็นสัญญาด้วยในท้ายที่สุด แต่เซเรีย อา อาจเป็นลีกที่เหมาะสมกับนักเตะที่ เจสซี่ มาร์ช โค้ชทีมชาติแคนาดาเคยเรียกว่า “ผู้เล่นที่ฉลาดที่สุด” ที่เขาเคยคุมทีมมา “เมื่อผมดูเซเรีย อา เทียบกับพรีเมียร์ลีก ลีกหลังจะมีจังหวะที่เร็วกว่า ขึ้นลงมากกว่า เร็วกว่า และเซเรีย อา ก็อาจเป็นแบบนั้นได้ แต่มันเน้นแท็กติกมากกว่า มันเหมือนเกมหมากรุกในแง่หนึ่ง” เขากล่าว
เดวิดยืนยันว่ายังไม่มีกำหนดเวลาที่ชัดเจนในการตัดสินใจเลือกสโมสรใหม่ “แต่แน่นอนว่าผมต้องการให้ทุกอย่างเรียบร้อยก่อนที่ช่วงปรีซีซั่นจะเริ่มขึ้น เพื่อที่ผมจะได้ปรับตัวและมีเวลาในช่วงปรีซีซั่นกับทีมของผม” เขากล่าว “แต่นอกเหนือจากนั้น…”
เดวิดกล่าวว่ายังมีโอกาสที่เขาจะยังคงเล่นให้แคนาดาในศึกโกลด์คัพ ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะเซ็นสัญญากับสโมสรใด หากเขาย้ายไปร่วมทีมที่ได้เล่นในศึกสโมสรโลกช่วงซัมเมอร์นี้ – ซึ่งยูเวนตุสเป็นหนึ่งในนั้น – การเข้าร่วมโกลด์คัพของเขาอาจจะไม่แน่นอน นี่เป็นหนึ่งในการตัดสินใจไม่กี่อย่างที่เหลืออยู่สำหรับเดวิดในช่วงซัมเมอร์นี้ที่จะเปลี่ยนแปลงอาชีพของเขา
“ทุกปีเขายิงประตูได้และทำเช่นนั้นต่อไปเรื่อยๆ ตั้งแต่อายุ 15” ไคล์ ลาริน เพื่อนร่วมทีมชาติแคนาดากล่าว “และในฐานะกองหน้า มันไม่ง่ายเลยที่จะทำแบบนั้นได้ทุกปี สิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลง ทีมเปลี่ยนแปลง แต่มันน่าทึ่งมาก และผมคิดว่าเขาสมควรได้รับมันอย่างแท้จริง เขามา (เข้าแคมป์ทีมชาติแคนาดา) และทุ่มเทเต็มที่เสมอ เป็นมืออาชีพมาก และผมคิดว่าเขาสมควรได้รับมัน”
การตัดสินใจเหล่านี้คือสิ่งที่เขามุ่งเน้นอย่างเต็มที่ และเขาสามารถรับมือกับมันได้ด้วยวิธีเดียวที่เขารู้จัก นั่นคือความนิ่งสงบที่ไม่สั่นคลอน และแน่นอน ความตื่นเต้น “อะไรก็เกิดขึ้นได้ คุณไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น” เดวิดกล่าวถึงอนาคตของเขา “คุณแค่ต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่ง”