จากนักบิดที่เคยต้องต่อสู้เพื่อรักษาอนาคตในโมโตจีพีเมื่อสองปีก่อน มาวันนี้ อเล็กซ์ มาร์เกซ กำลังขับเคี่ยวเพื่อแย่งชิงตำแหน่งแชมป์โลกอย่างเต็มตัว!
ความสำเร็จอันน่าทึ่งของนักบิดทีม Gresini Racing ในฤดูกาลนี้ ซึ่งรวมถึงชัยชนะครั้งแรกในรุ่นพรีเมียร์คลาสที่เฆเรซ และการเคยทะยานขึ้นนำในตารางคะแนนสะสมมาแล้วนั้น ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ มิเคเล่ มาซินี่ ผู้จัดการทีม Gresini Racing เปิดเผยว่า “รักแรกพบ” กับรถแข่ง Ducati Desmosedici GP24 คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่ปลดปล่อยศักยภาพของ “น้องชาย” แชมป์โลก 8 สมัยผู้นี้
แม้ว่า มาร์ค มาร์เกซ ผู้พี่จะกลับมาทวงตำแหน่งจ่าฝูงได้ในที่สุด แต่ มาซินี่ ก็ไม่ลังเลที่จะยกย่อง อเล็กซ์ ว่าในปัจจุบันคือ “นักบิดที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองของกริด”
หลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบากกับ Repsol Honda ในปี 2020 และอีกสองฤดูกาลที่ท้าทายกับ LCR, อเล็กซ์ได้ย้ายมาร่วมทีม Gresini และ Ducati ในปี 2023 ซึ่งเป็นการปลุกฟอร์มเก่งของเขาขึ้นมาทันทีด้วยการคว้าสองโพเดี้ยมและชัยชนะในสปรินท์เรซอีกสองครั้ง แต่โมเมนตัมของนักบิดหมายเลข 73 ก็ต้องหยุดชะงักไปบ้างในฤดูกาลที่แล้ว (2024) กับรถแข่ง GP23 ซึ่งเป็นรถที่ดูเหมือนจะมีเพียง มาร์ค มาร์เกซ เพื่อนร่วมทีมคนใหม่ (ในขณะนั้น) เท่านั้นที่สามารถรีดเค้นประสิทธิภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ ก่อนที่ “รักแรกพบ” กับ GP24 จะเกิดขึ้นในการทดสอบที่บาร์เซโลน่าเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว
“รักแรกพบ” กับ GP24
มาซินี่อธิบายว่า แม้ อเล็กซ์ จะมีความคืบหน้ากับรถ GP23 ซึ่งถูกออกแบบมาสำหรับยางมิชลินรุ่นก่อนหน้า แต่มันก็ไม่เคยเข้ากับสไตล์การขับขี่ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ “ในช่วงต้นปี [2024] เรามีปัญหาบางอย่าง ผมขอพูดว่าไม่ใช่ปัญหาทางเทคนิค เพราะรถทำงานได้ดีมาก มันคือรถที่ ฟรานเชสโก้ บันยาญ่า ใช้คว้าแชมป์ แต่มันไม่เข้ากับสไตล์การขับขี่ของอเล็กซ์จริงๆ” มาซินี่ให้สัมภาษณ์กับ Crash.net ที่ซิลเวอร์สโตน “แต่เราก็หาทางแก้ไขได้ รวมถึงการเปรียบเทียบและแบ่งปันข้อมูลกับมาร์คและนักบิดดูคาติคนอื่นๆ เพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของเรากับแพ็คเกจนี้”
“จากนั้น ทันทีที่เราได้ลอง GP24 เป็นครั้งแรกในการทดสอบที่บาร์เซโลน่า มันเหมือนกับรักแรกพบสำหรับอเล็กซ์ เขาเป็นผู้นำในช่วงทดสอบฤดูหนาว และผมจำได้ว่าในการทดสอบที่ประเทศไทย ผมพูดกับอเล็กซ์เพียงอย่างเดียวว่า ‘คุณไม่ต้องเปลี่ยนแปลงอะไรเลย แค่ทำต่อไปแบบนั้น เพราะทุกอย่างอยู่ในมือคุณแล้ว'”
“อเล็กซ์คือนักบิดที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองของกริด”
แม้จะมีความฝันในช่วงฤดูหนาว แต่แม้แต่ มาซินี่ เองก็ยังประหลาดใจที่เห็น อเล็กซ์ ทะยานขึ้นนำในตารางแชมป์โลกถึงสองครั้งในปีนี้ หลังจากที่ออสตินและเฆเรซ “บางทีผมอาจจะไม่ได้คิดว่าเราจะขึ้นนำในตารางแชมป์โลก แต่ผมตระหนักดีว่าเราสามารถต่อสู้เพื่อโพเดี้ยมได้ทุกสนาม และผมต้องบอกว่า ในตอนนี้ อเล็กซ์คือนักบิดที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองของกริด”
ปัจจุบัน อเล็กซ์ แทรกตัวอยู่ระหว่างรถแข่งทีมโรงงานดูคาติของ มาร์ค และ ฟรานเชสโก้ บันยาญ่า ในอันดับบนของตารางคะแนนสะสม และเขาก็ต้องการอีกเพียง 5 คะแนนก็จะทำลายสถิติคะแนนรวมที่ดีที่สุดต่อฤดูกาลของตัวเองได้สำเร็จ ทั้งที่การแข่งขันยังเหลืออีกถึงสองในสามของฤดูกาล
สำหรับ มาซินี่ รากฐานของความสำเร็จในปัจจุบันของ อเล็กซ์ นั้นย้อนกลับไปตั้งแต่ฤดูกาลที่แล้ว “มันยากมากที่จะแข่งขันในทีมที่อีกฝั่งหนึ่งคือ มาร์ค มาร์เกซ แม้ว่าเขาจะเป็นพี่ชายของคุณก็ตาม แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันคือการที่คุณจะแก้ไขปัญหาของคุณได้อย่างไร ภายในพิทที่เราสามารถแบ่งปันทุกสิ่งทุกอย่างกันได้” มาซินี่กล่าว “หลังจากการซ้อม เราจะพูดคุยกันทั้งหมดกับนักบิดและทีมวิศวกร นี่คือหนึ่งในสิ่งที่บางทีทีมโรงงานบางทีมอาจจะไม่มี เพราะบางครั้งมันก็เหมือนกับพิทที่ถูกแบ่งแยก ดังนั้นเราจึงใช้การสนับสนุนนี้เพื่อเติบโต”
มาซินี่เสริมว่าประวัติศาสตร์ของ อเล็กซ์ แสดงให้เห็นว่าเขาจะเติบโตได้ดีเมื่อมีความต่อเนื่อง “ถ้าคุณมองย้อนกลับไปในอาชีพของเขา เขาจะไปถึงเป้าหมาย [แชมป์] ใน Moto3 หลังจากผ่านไปสองสามปี ใน Moto2 ก็หลังจากผ่านไปสองสามปี เขาเป็นนักบิดที่ต้องการความมั่นคงและความเชื่อมั่นจากทีม และสิ่งนี้ช่วยให้เขาประสบความสำเร็จ”
ชัยชนะครั้งแรกในโมโตจีพี “ใกล้แค่เอื้อม”
สำหรับทีม Gresini ชัยชนะครั้งแรกในรุ่นพรีเมียร์คลาสของ อเล็กซ์ ที่เฆเรซ เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องของความเป็นไปได้ “เรารู้ว่าชัยชนะครั้งแรกมันใกล้แค่เอื้อม มันไม่ได้เปลี่ยนความคิดของเขา แต่มันอาจจะช่วยกระตุ้นให้พวกเราทุกคนแข่งขันในระดับสูงสุดได้” มาซินี่กล่าว
“ผมต้องบอกด้วยว่า แม้จะพลาดล้มสองครั้งในเรซที่เลอมังส์ สิ่งสำคัญที่สุดในท้ายที่สุดคือเรายังคงทำความเร็วได้ดีในทุกสภาวะ เราอยู่ใกล้กลุ่มหน้าเสมอ ดังนั้นทุกอย่างมันอยู่ในมือของเราเอง ว่าเราจะทำอะไร บางครั้งทุกคนก็สามารถทำผิดพลาดได้ แต่สิ่งสำคัญคือความรู้สึกของเราในตอนนี้มันแข็งแกร่งมากจริงๆ”
“ผู้คนต้องประเมินอาชีพของอเล็กซ์ใหม่”
มาซินี่ยังเชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่ผู้คนจะต้องประเมินคุณสมบัติของ อเล็กซ์ ใหม่ พร้อมทั้งเผยให้เห็นถึงวิธีการทำงานของเขาหลังฉาก “ผมคิดว่าหลายคนจำเป็นต้องประเมินอาชีพนักกีฬาของอเล็กซ์ใหม่ เพราะบางครั้งผู้คนจำไม่ได้ว่าเขาคือแชมป์โลกสองสมัย” มาซินี่กล่าว
“นี่เป็นปีที่สามที่ผมได้ร่วมงานกับอเล็กซ์ และเขาเป็นเด็กหนุ่มที่ใจดีและดีมากจริงๆ เพราะเขามักจะคิดถึงคนอื่นเสมอ – ทีมช่าง, ทีมงาน – และนี่คือสิ่งที่น่าทึ่งมากในตัวนักบิด” เขากล่าว “เพราะในฐานะนักบิด คุณไม่จำเป็นต้องใจดีขนาดนั้นก็ได้ เพราะมันเป็นงานที่แปลก แต่ อเล็กซ์ ตรงกันข้ามกับ ‘นักบิดขี้โมโห’ โดยสิ้นเชิง มันสนุกที่ได้ร่วมงานกับเขา แต่เมื่อมีอะไรผิดพลาด เขาก็จะเสียรอยยิ้มไปเช่นกัน ดังนั้นมันจึงง่ายที่จะเข้าใจว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ และเมื่อไหร่ที่เราจำเป็นต้องเข้าไปให้กำลังใจเขา ทุกอย่างโปร่งใสระหว่างเรา และขีดจำกัดของสิ่งที่เราสามารถทำได้ร่วมกันมันสูงมาก”