บรรยากาศในสนามซิตี้ กราวด์ ในเกมนัดสุดท้ายของฤดูกาลพรีเมียร์ลีกระหว่าง น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ กับ เชลซี เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (25 พฤษภาคม 2568) เต็มไปด้วยความดุเดือดทั้งในและนอกสนาม เมื่อแฟนบอล “เจ้าป่า” ได้แสดงออกถึงความไม่พอใจต่อ แกรี่ เนวิลล์ นักวิเคราะห์ชื่อดังของ สกาย สปอร์ตส์ อย่างเผ็ดร้อน หลังจากที่อดีตแบ็กขวาแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถูกสโมสรปฏิเสธการเข้าสนามเพื่อทำหน้าที่
ชนวนเหตุของความขัดแย้งครั้งนี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อ เนวิลล์ ได้วิพากษ์วิจารณ์ เอวานเจลอส มารินาคิส เจ้าของสโมสรน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ อย่างหนัก กรณีที่เขาเดินลงไปในสนามหลังจบเกมที่ ฟอเรสต์ เสมอกับ เลสเตอร์ ซิตี้ เมื่อช่วงต้นเดือน โดยในครั้งนั้น เนวิลล์ถึงกับแนะนำให้ นูโน่ เอสปิริโต้ ซานโต้ ผู้จัดการทีม “ไปเจรจาเรื่องการอำลาทีมคืนนี้เลย” คำวิจารณ์ดังกล่าวสร้างความไม่พอใจให้กับ มารินาคิส เป็นอย่างมาก จนนำไปสู่การออกแถลงการณ์ตอบโต้ที่รุนแรงจากสโมสร ซึ่งอ้างว่าปฏิกิริยาของเจ้าของทีมชาวกรีกเป็นผลมาจากเหตุการณ์ที่ ไตโว อโวนิยี่ กองหน้าของทีม ได้รับบาดเจ็บจากการชนเสาประตูและต้องเข้ารับการผ่าตัดฉุกเฉิน
ผลจากความขัดแย้งดังกล่าว ทำให้ น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ตัดสินใจปฏิเสธคำขอ аккредитация (การรับรองสื่อ) ของ เนวิลล์ และไม่อนุญาตให้เขาเข้าสนามซิตี้ กราวด์ เพื่อทำหน้าที่ผู้บรรยายร่วมในเกมนัดสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งเป็นเกมสำคัญที่ ฟอเรสต์ ยังมีลุ้นพื้นที่ไปแข่งขันยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก
เพื่อเป็นการตอบโต้ สกาย สปอร์ตส์ ได้ตัดสินใจไม่ถ่ายทอดสดรายการจากสนามซิตี้ กราวด์ แต่เลือกที่จะนำเสนอรายการช่วงก่อนเกมจากสตูดิโอในลอนดอน โดยมี เดฟ โจนส์ เป็นผู้ดำเนินรายการ ร่วมด้วยนักวิเคราะห์อย่าง เจมี่ คาร์ราเกอร์ และ เจมี่ เร้ดแน็ปป์
ขณะเดียวกัน แฟนบอล น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ก็ได้แสดงออกถึงความสะใจต่อการที่ เนวิลล์ ไม่ได้เข้าสนาม โดยมีการทำป้าย “แกรี่อยู่ไหน?” (Where’s Gary?) ในสไตล์ของหนังสือเด็กชื่อดัง “แวร์ อีส วอลลี่?” (Where’s Wally?) แจกจ่ายให้กับแฟนบอลในสนาม นอกจากนี้ ยังมีเสียงตะโกนร้องเพลงที่มีเนื้อหาหยาบคาย (X-rated chant) ว่า “แกรี่ เนวิลล์ มันไอ้เ…….” (Gary Neville is a w—–) ดังกึกก้องตลอดช่วงต้นเกม ซึ่งเสียงดังกล่าวสามารถได้ยินผ่านการถ่ายทอดสดของ สกาย สปอร์ตส์ ด้วย ก่อนที่ทางสถานีจะดูเหมือนจะลดเสียงลงในไม่กี่วินาทีต่อมา (ทาง สกาย สปอร์ตส์ ถูกติดต่อเพื่อขอความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว)
เนวิลล์: “การแบนครั้งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เนวิลล์ได้ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับความขัดแย้งนี้ว่า “ผมได้รับการติดต่อจาก สกาย สปอร์ตส์ เมื่อช่วงต้นสัปดาห์ และได้รับแจ้งว่าผมจะได้ทำหน้าที่ผู้บรรยายร่วมที่สนามซิตี้ กราวด์ ในเกมระหว่าง น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ กับ เชลซี แต่เมื่อวานนี้ (วันพฤหัสบดี) ผมได้รับแจ้งจาก สกาย สปอร์ตส์ ว่า น็อตติงแฮม ฟอเรสต์ จะไม่ให้การรับรองหรืออนุญาตให้ผมเข้าสนามในฐานะผู้บรรยายร่วม ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอนตัวออกจากการทำหน้าที่”
“ตลอด 14 ปีที่ผมทำงานนี้ ผมได้วิพากษ์วิจารณ์และชื่นชมมามากมาย และไม่เคยเจอการกระทำที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเช่นนี้ ผมคิดว่ามันน่าผิดหวังที่สโมสรที่ยิ่งใหญ่อย่างฟอเรสต์ต้องมาตัดสินใจแบบนี้ แม้ว่าพวกเขามีสิทธิ์เต็มที่ที่จะเลือกให้ใครเข้าสนามของตัวเอง แต่มันก็เป็นอาการของสิ่งที่เกิดขึ้นกับสโมสรในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ผมขออวยพรให้ทีมงานผู้ฝึกสอน, นักเตะ และแฟนบอลของสโมสรโชคดีในการลุ้นพื้นที่แชมเปียนส์ลีก”
เหตุการณ์ครั้งนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างยิ่งในวงการฟุตบอลอังกฤษ และสะท้อนให้เห็นถึงความตึงเครียดระหว่างสโมสรและสื่อมวลชนที่อาจเกิดขึ้นได้