แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศยูโรป้าลีกกับท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เนื่องจากผู้เล่นตัวสำคัญของพวกเขา “จะไม่สามารถมีฟอร์มที่ดีในคืนนี้” ตามการทำนายของมาร์ติน คีโอว์น
คีโอว์นได้กล่าวไว้ก่อนเกมสำคัญในคืนวันพุธนี้ที่บิลเบา
ทั้งแมนฯ ยูไนเต็ดและสเปอร์สต่างประสบปัญหาในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ โดยอยู่ในอันดับที่ 16 และ 17 ตามลำดับก่อนถึงสุดสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาล
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองสโมสรทำผลงานได้ดีในยุโรปและต้องการคว้าแชมป์ยูโรป้าลีกอย่างมาก เนื่องจากไม่เพียงแต่จะได้ถ้วยรางวัล แต่ยังได้สิทธิ์ในการเข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกอีกด้วย
ทั้งสองทีมพบกันแล้วสามครั้งในฤดูกาลนี้ โดยครั้งหนึ่งในพรีเมียร์ลีกและอีกครั้งในรอบควอเตอร์ไฟนัลคาราบาวคัพ ซึ่งท็อตแน่มชนะทั้งสามครั้ง
แต่รอบชิงชนะเลิศครั้งนี้เป็นเกมที่อาจไปได้ทั้งสองทาง โดยสเปอร์สมีแรงกดดันอย่างหนักในการสิ้นสุดการรอคอยแชมป์ 17 ปี ขณะที่ผู้จัดการทีมอังเก้ ปอสเตโคกลูรู้ดีว่าการพ่ายแพ้ครั้งนี้จะทำให้เขาต้องเสียตำแหน่ง
“รากฐานของท็อตแน่มดึงดูดผมไปกับพวกเขาและผมอยากให้พวกเขาชนะแน่นอน” แดนนี่ เมอร์ฟี่ อดีตกองกลางของสเปอร์สและลิเวอร์พูลกล่าวในรายการ Match of the Day 2
“แต่ผมคิดว่าแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดมีเพียงผู้เล่นคนเดียวในทั้งสองทีมที่เชื่อถือได้ในเกมใหญ่ๆ และสามารถสร้างความมหัศจรรย์ได้: บรูโน่ แฟร์นันเดส”
“ผมคิดว่าเขาเป็นแสงสว่างที่โดดเด่น และเขาจะเป็นคนทำให้เกมแตกต่าง”
แม้ฟอร์มของแมนฯ ยูไนเต็ดจะน่าผิดหวัง แต่แฟร์นันเดสยังคงทำผลงานได้ยอดเยี่ยม โดยทำไป 38 ประตูและแอสซิสต์ใน 55 นัด รวมถึง 7 ประตูและ 5 แอสซิสต์ในยูโรป้าลีก
กัปตันทีมปีศาจแดงมีประสบการณ์มากมายในรอบชิงชนะเลิศใหญ่ๆ และนำทีมคว้าแชมป์เอฟเอ คัพและคาราบาว คัพในสองปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม เพื่อนร่วมรายการของเมอร์ฟี่อย่างคีโอว์นไม่มั่นใจว่าแฟร์นันเดสจะสามารถทำได้เช่นเดียวกันในบิลเบา และทำนายว่า “ผมคิดว่าสเปอร์สจะชนะ ผมเชื่อแบบนั้นจริงๆ”
“ผมรู้ว่ามันอาจจะเป็นคืนที่ยาวนาน บางทีแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอาจจะมองหาการต่อเวลาและการดวลจุดโทษ แต่ผมรู้สึกว่าสเปอร์สสามารถชนะได้”
เมื่อถูกถามว่าแฟร์นันเดสจะเป็นคนทำให้ยูไนเต็ดชนะได้หรือไม่ คีโอว์นกล่าวว่า “จะไม่สามารถมีฟอร์มที่ดีในคืนนี้”
“ผมคิดว่าโดมินิก โซลันกี้อาจจะเป็นผู้เล่นที่โดดเด่น £65 ล้านจะดูเหมือนถูกถ้าพวกเขาชนะ”
โซลันกี้ต้องเผชิญกับฤดูกาลแรกที่ยากลำบากและเต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บหลังจากย้ายมาที่ลอนดอนเหนือด้วยค่าตัวมหาศาลจากบอร์นมัธ
กองหน้าทีมชาติอังกฤษทำได้ 15 ประตูและ 8 แอสซิสต์ใน 45 นัด แต่ดูเหมือนว่าเขากำลังกลับมาฟอร์มดีในเวลาที่เหมาะสม โดยยิงประตูได้ในสามนัดล่าสุดในยูโรป้าลีก