อาร์เน่ สล็อต ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ออกมาปกป้องการตัดสินใจพาลูกทีมเดินทางไปพักผ่อนที่ดูไบ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ในช่วงปลายฤดูกาล โดยยืนยันว่านักเตะ “หงส์แดง” สมควรได้รับการพักผ่อนหลังจากกรำศึกหนักมาตลอดทั้งปี พร้อมทั้งให้คำมั่นว่าทีมจะเตรียมตัวอย่างเต็มที่สำหรับเกมพรีเมียร์ลีกที่จะบุกไปเยือน ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ในคืนวันจันทร์ที่ 19 พฤษภาคมนี้
ขุนพลนักเตะลิเวอร์พูล ซึ่งเพิ่งการันตีตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2024-25 ไปเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา โดยเหลือการแข่งขันอีกถึง 4 นัด ได้เดินทางไปยังดูไบหลังจบเกมที่เปิดแอนฟิลด์เสมอ อาร์เซนอล 2-2 เมื่อวันอาทิตย์ที่ 11 พฤษภาคม ก่อนจะเดินทางกลับมายังเมอร์ซีย์ไซด์ในวันพฤหัสบดีที่ 15 พฤษภาคม ส่วนตัว สล็อต เองก็ได้เดินทางไปพักผ่อนที่อิบิซ่า ประเทศสเปน ก่อนที่นักเตะและทีมงานจะกลับมารวมตัวฝึกซ้อมกันที่เคิร์กบี้ เทรนนิ่ง เซ็นเตอร์ ในวันศุกร์ที่ 16 พฤษภาคม
“เรารู้สึกว่ามันเป็นการเตรียมตัวที่ดีมากสำหรับเกมในวันจันทร์” สล็อต กล่าว “มันค่อนข้างยากสำหรับทีมที่คว้าแชมป์ลีกไปแล้วที่จะต้องฝึกซ้อมติดต่อกันหลายวัน คุณต้องหาสมดุลระหว่างวันหยุดพักผ่อนและการเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับเกมต่อไป เราจะฝึกซ้อมวันนี้ (ศุกร์), พรุ่งนี้ (เสาร์) และวันอาทิตย์”
“ต้องจำไว้ว่า นักเตะเหล่านี้แทบไม่เคยได้หยุดพักเลยตลอดทั้งฤดูกาล เพราะเราต้องลงเล่นทั้งในเอฟเอ คัพ, ลีก คัพ และแชมเปียนส์ลีก เป็นเวลานาน หากคุณต้องการไปพักผ่อนหลังจบฤดูกาล ภรรยา, แฟนสาว, ลูกๆ ก็คงจะบอกว่า ‘พอแล้วนะ พ่อไม่ได้เจอหน้ามานานมาก… ไปเที่ยวพักผ่อนกับครอบครัวกันเถอะ'”
“ถ้าเราไม่สามารถเก็บผลการแข่งขันที่ดีได้ (ที่ไบรท์ตัน) สำหรับผมมันจะไม่เกี่ยวข้องอะไรกับการที่นักเตะได้หยุดพักไปสองสามวัน แต่เรื่องนั้นคงจะเป็นประเด็นในสื่อแน่นอน ในฮอลแลนด์มันจะเป็นข่าวใหญ่แน่ๆ ว่าสมาธิของเราไปอยู่ที่อื่น บลา บลา บลา เรารู้สึกว่ามันเป็นวิธีการเตรียมตัวที่ดี นักเตะสมควรได้รับมัน การมีเวลาเตรียมตัวสามวันก่อนเกมก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ร่างกายพร้อม ถ้าเราเตรียมพร้อมด้านจิตใจสำหรับเกมที่ยากจริงๆ นั่นเป็นคนละเรื่องกับการที่เราไปพักผ่อน แต่บางทีมันอาจจะเกี่ยวข้องกับการที่นอกเหนือจากการชนะเกมฟุตบอลแล้ว มันไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นอีกแล้ว”
นับตั้งแต่คว้าแชมป์ลีก ลิเวอร์พูลเก็บได้เพียงแต้มเดียวจากสองนัดหลังสุด และสล็อตยอมรับว่าเป็นเรื่องยากขึ้นที่จะกระตุ้นนักเตะเมื่อความกดดันหมดไป
“ผมคิดว่าคำตอบที่ซื่อสัตย์คือใช่” เขากล่าวเสริม “แม้ว่าผมจะไม่สามารถมองเข้าไปในหัวของพวกเขาทุกคนได้ แต่ทุกคนก็เห็นได้ชัดว่าถ้าคุณยังคงต้องลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกอยู่ ก็คงจะมีวันหยุดพักบ้าง แต่เราคงไม่ได้ไปที่อื่น มันมีความแตกต่าง แต่ถ้าผมมองดูวิธีการเล่นของเราในเกมกับอาร์เซนอล ผมเห็นทีมที่ต้องการแข่งขันตั้งแต่วินาทีแรกจนถึงวินาทีสุดท้าย แม้ว่าเราจะมีปัญหาบ้างในครึ่งหลัง มันไม่สำคัญว่าเราคว้าแชมป์ลีกไปแล้ว หากคุณต้องเล่นกับเชลซี (เยือน), อาร์เซนอล (เหย้า) และไบรท์ตัน (เยือน) เหล่านี้คือเกมที่ยาก นั่นคือเหตุผลที่ผมมีความสุขมากที่เรามีคะแนนนำห่างเพียงพอที่จะคว้าแชมป์ได้แล้ว”
สล็อตยังไม่ได้ตัดสินใจว่า เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ จะได้ลงสนามในเกมกับไบรท์ตันหรือไม่ หลังจากที่แบ็กขวาคนสำคัญถูกแฟนบอลส่วนหนึ่งโห่ใส่ในเกมกับอาร์เซนอล ซึ่งเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของเขานับตั้งแต่มีข่าวว่าจะย้ายออกจากทีมแบบไม่มีค่าตัวในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยคาดว่าจะไปร่วมทีม เรอัล มาดริด
“อย่างที่คุณทราบ ผมไม่ได้อยู่ที่นี่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และเทรนต์ก็เช่นกัน ผมยังไม่ได้คุยกับเขาเลย วันนี้เป็นวันแรกที่เรากลับมารวมตัวกัน” สล็อตอธิบาย “เมื่อสัปดาห์ที่แล้วมีคนพูดถึงเรื่องนี้กับผม เราได้เห็นปฏิกิริยาของแฟนบอลในสนามซึ่งมีทั้งบวกและลบ จากนั้นผู้เชี่ยวชาญและคนทั้งประเทศก็พูดถึงเรื่องนี้ ตอนนี้ถึงเวลาที่จะขีดเส้นใต้เรื่องนี้แล้ว ให้เรามุ่งเน้นไปที่ความจริงที่ว่าเราคว้าแชมป์ลีกได้ และให้เราสนุกกับช่วงที่เหลือของฤดูกาล และไม่พูดถึงสถานการณ์ของเทรนต์ มันยังเร็วเกินไปสำหรับผมที่จะบอกได้ว่าทีมและขุมกำลังจะเป็นอย่างไรในวันจันทร์”
นอกจากนี้ สล็อตยังปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับความสนใจของลิเวอร์พูลที่มีต่อ เยเรมี่ ฟริมปง โดย “ดิ แอธเลติก” รายงานเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคมว่า สโมสรกำลังมีความคืบหน้าในการเจรจาคว้าตัวแบ็กขวาของไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น ซึ่งมีค่าฉีกสัญญาราว 30 ล้านปอนด์
“มันคงจะเป็นคำตอบที่น่าเบื่อ” เขากล่าว “ตลอดทั้งฤดูกาลมันเป็นเรื่องของการต่อสัญญาผู้เล่นสามคน และตอนนี้เราก็มาถึงช่วงเวลาที่ทุกคนอยากรู้ว่าเราจะดึงใครเข้ามาบ้าง คำตอบก็เหมือนเดิม เราจะไม่พูดถึงผู้เล่นที่เราต้องการดึงตัวเข้ามาในที่สาธารณะ จนกว่าพวกเขาจะเซ็นสัญญา”
“สิ่งที่ผมบอกคุณได้ก็คือ เรามี คอนเนอร์ แบรดลีย์ อยู่แล้ว ซึ่งสามารถเล่นในตำแหน่งนั้นได้ดีมาก โจ โกเมซ ก็เคยเล่นตรงนั้นมาแล้วหลายครั้ง ดังนั้นมันไม่ใช่ว่าพอเทรนต์จากไปแล้วผมจะไม่รู้ว่าจะต้องทำอะไรต่อไป แต่โดยทั่วไปแล้ว เรามองหานักเตะที่น่าสนใจที่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมของเราได้เสมอ นั่นเป็นคำตอบโดยทั่วไป ไม่ได้พูดถึงใครคนใดคนหนึ่งเป็นการเฉพาะ”