สโมสรเร็กซ์แฮม ทีมน้องใหม่ไฟแรงแห่งศึกแชมเปี้ยนชิพ อังกฤษ ตกเป็นข่าวใหญ่ว่ากำลังเดินเครื่องเต็มกำลังเพื่อคว้าตัว ทอม แคร์นี่ย์ กองกลางกัปตันทีมมากประสบการณ์ของ ฟูแล่ม มาร่วมทัพในช่วงซัมเมอร์นี้ หลังจากที่ดาวเตะวัย 34 ปี กำลังจะหมดสัญญากับ “เจ้าสัวน้อย” และมีแนวโน้มสูงที่จะอำลาถิ่นคราเวน ค็อตเทจ หลังรับใช้สโมสรมาอย่างยาวนานถึงหนึ่งทศวรรษ
“ทอล์คสปอร์ต” สื่อกีฬาชื่อดังรายงานว่า สโมสรจากเวลส์ ซึ่งมีเจ้าของเป็นดาราฮอลลีวูดชื่อดังอย่าง ร็อบ แม็คเอลเฮนนี่ย์ และ ไรอัน เรย์โนลด์ส ได้ติดต่อกับตัวแทนของ แคร์นี่ย์ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว พร้อมทั้งยื่นข้อเสนอสุดงามด้วยค่าเหนื่อยสูงถึง 50,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ (ประมาณ 2.25 ล้านบาท) เพื่อดึงดูดให้มิดฟิลด์ชาวสกอตแลนด์ย้ายมาค้าแข้งยังถิ่นเรซคอร์ส กราวน์ ตัวเลขดังกล่าวถือว่าสูงเกือบสองเท่าของค่าเหนื่อยพื้นฐานปัจจุบันที่ แคร์นี่ย์ ได้รับกับฟูแล่ม (ประมาณ 30,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์) แม้ว่าเมื่อรวมโบนัสต่างๆ แล้ว กัปตันทีมเจ้าสัวน้อยน่าจะได้รับมากกว่านั้นก็ตาม
ข้อเสนอระดับนี้จะทำให้ แคร์นี่ย์ กลายเป็นผู้เล่นที่รับค่าเหนื่อยสูงที่สุดของเร็กซ์แฮมแบบทิ้งห่าง โดยปัจจุบัน เจย์ โรดริเกซ คือผู้ที่รับค่าเหนื่อยสูงสุดของทีมอยู่ที่ 15,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ การทุ่มทุนครั้งนี้ถือเป็นการส่งสัญญาณถึงความทะเยอทะยานของเร็กซ์แฮม ที่เพิ่งเลื่อนชั้น 3 ปีติดต่อกัน และปัจจุบันอยู่ห่างจาก “ดินแดนแห่งพันธสัญญา” อย่างพรีเมียร์ลีกเพียงแค่ระดับเดียวเท่านั้น นอกจากสองเจ้าของคนดังแล้ว สโมสรยังได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากตระกูลอัลลิน (Allyn family) กลุ่มทุนจากนิวยอร์ก โดย คาลีน อัลลิน ได้เข้ามาเป็นหนึ่งในผู้อำนวยการสโมสรหลังจากซื้อหุ้นส่วนน้อยเมื่อเดือนตุลาคม 2024
ตลอด 10 ปีกับฟูแล่ม ทอม แคร์นี่ย์ ถือเป็นผู้เล่นคนสำคัญและมีบทบาทอย่างยิ่งกับทีมมาโดยตลอด ซึ่งทางเร็กซ์แฮมเชื่อว่าคุณภาพและประสบการณ์อันโชกโชนของเขา ทั้งการลงเล่นในแชมเปี้ยนชิพมาแล้วถึง 318 นัด และในพรีเมียร์ลีกอีก 412 นัด จะเป็นกุญแจสำคัญในแผนการทำทีมสำหรับฤดูกาลหน้า นอกจากนี้ ประสบการณ์ในการพาทีมเลื่อนชั้นทั้งแบบอัตโนมัติและผ่านรอบเพลย์ออฟของแคร์นี่ย์ ก็เป็นสิ่งที่เร็กซ์แฮมต้องการอย่างมาก
แม้ในฤดูกาลนี้ (2024-25) แคร์นี่ย์จะลงสนามในลีกให้ฟูแล่มไป 23 นัด ทำได้ 1 ประตู และอิทธิพลของเขายังคงมีให้เห็น แต่การลดระดับลงมาเล่นในแชมเปี้ยนชิพเพื่อร่วมงานกับทีมของ ฟิล พาร์กินสัน ที่กำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
เร็กซ์แฮมภายใต้การบริหารของเจ้าของชาวฮอลลีวูด ให้ความสำคัญกับประสบการณ์ของผู้เล่นในทีมอย่างมาก ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าได้ผลดีตลอดสามฤดูกาลที่ผ่านมา โดยกุนซือ ฟิล พาร์กินสัน ได้ดึงตัว เจมส์ แม็คคลีน กัปตันทีมวัย 36 ปีมาร่วมทัพ ขณะที่ เจย์ โรดริเกซ (35 ปี) และ สตีเว่น เฟล็ทเชอร์ (38 ปี) ก็มีส่วนสำคัญกับทีมเช่นกัน โดยทั้งสามคนต่างก็มีประสบการณ์ในลีกสูงสุดมาแล้ว
นอกเหนือจาก ทอม แคร์นี่ย์ แล้ว เร็กซ์แฮมยังมีข่าวเชื่อมโยงกับการคว้าตัว เจมี่ วาร์ดี้ ตำนานกองหน้าของ เลสเตอร์ ซิตี้ ที่กำลังจะหมดสัญญาและลงเล่นนัดสุดท้ายให้กับ “จิ้งจอกสยาม” ในสุดสัปดาห์นี้อีกด้วย ปัจจุบัน เร็กซ์แฮมมีผู้เล่นอายุเกิน 30 ปี อยู่ในทีมถึง 11 คน และมีความเป็นไปได้ที่จะมีผู้เล่นมากประสบการณ์ย้ายเข้ามาเพิ่มอีก อย่างไรก็ตาม มาร์ค ฮาวเวิร์ด ผู้รักษาประตูวัย 38 ปี ได้ประกาศแล้วว่าจะอำลาทีมในช่วงซัมเมอร์นี้หลังมีส่วนร่วมในการเลื่อนชั้นทั้งสามครั้ง ส่วน สตีเว่น เฟล็ทเชอร์ ก็คาดว่าจะย้ายออกไปเช่นกันหลังหมดสัญญา
เมื่อเร็วๆ นี้ ฟิล พาร์กินสัน ได้เปิดเผยถึงความสำคัญของการใช้ตลาดนักเตะฟรีทรานสเฟอร์ในการเสริมทัพ “เราจับตามองผู้เล่นที่เป็นฟรีทรานสเฟอร์และจะสามารถคว้าตัวได้อยู่เสมอ และเราจะทำเช่นนั้นต่อไป การเสริมทัพคือการตัดสินใจในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้ถูกต้อง และผมรู้สึกว่าเราทำได้ดีในเดือนมกราคมที่ผ่านมา”
การทาบทาม ทอม แคร์นี่ย์ ด้วยข้อเสนอค่าเหนื่อยก้อนโตครั้งนี้ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของเร็กซ์แฮมที่จะสร้างทีมให้แข็งแกร่งเพื่อสู้ศึกแชมเปี้ยนชิพในฤดูกาลหน้า และอาจเป็นการเริ่มต้นของการเสริมทัพครั้งใหญ่อีกระลอกของสโมสรที่มีเจ้าของเป็นคนดังระดับโลก