ทีมอย่าง แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เชลซี และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ต่างก็ยังอยู่ในเส้นทางการลุ้นพื้นที่ไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้า
อลัน พาร์ดิว อดีตกุนซือของ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เชื่อว่าอดีตต้นสังกัดของเขากำลังได้เปรียบอย่างมหาศาลเหนือคู่แข่งในการแย่งพื้นที่ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ฤดูกาลหน้า พร้อมเผยว่ามีสโมสรหนึ่งที่เขารู้สึก “กังวล” ว่าอาจพลาดเป้าหมายในตำแหน่งท็อปไฟว์
ฟอร์มของ เดอะ แม็กพายส์ ยังคงร้อนแรงต่อเนื่อง โดยในคืนวันพุธที่ผ่านมา พวกเขาเพิ่งถล่ม คริสตัล พาเลซ ด้วยสกอร์ 5-1 ต่อเนื่องจากเกมก่อนหน้าที่เอาชนะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 4-1 ในบ้าน จากการทำเข้าประตูตัวเองของ มาร์ค เกฮี ซึ่งเป็นเป้าหมายเสริมทัพของ ปีศาจแดง, รวมถึงประตูจาก เจค็อบ เมอร์ฟี, ฮาร์วีย์ บาร์นส์, ฟาเบียน แชร์ และ อเล็กซานเดอร์ อิซัค ทำให้ทีมของ เอ็ดดี้ ฮาว ขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 3 ของตารางพรีเมียร์ลีก และทิ้งห่างอันดับ 6 อย่าง เชลซี ถึง 5 คะแนน โดยเหลือการแข่งขันอีกเพียง 6 นัด
ที่สำคัญคือ พาร์ดิว ผู้เคยพา นิวคาสเซิล เข้าถึงรอบก่อนรองชนะเลิศในยูโรปาลีก สมัยคุมทีมที่ เซนต์ เจมส์ พาร์ค เชื่อว่าการไล่ล่าอันดับ 2 ซึ่งปัจจุบันเป็นของ อาร์เซน่อล จะเป็นเป้าหมายหลักของทีมในช่วงโปรแกรมที่เหลือ
พาร์ดิว กล่าวในรายการวิเคราะห์เกมของ Sky Sports ว่า:
“มันคล้ายกับในลีกแชมเปี้ยนชิพเลยครับ เรื่องของโมเมนตัมถือเป็นสิ่งสำคัญ และตอนนี้ นิวคาสเซิล กำลังมีโมเมนตัมที่แข็งแกร่งมาก พวกเขาจะต้องเจอกับ อาร์เซน่อล แม้จะเป็นเกมเยือน แต่การจบอันดับรองแชมป์น่าจะเป็นสิ่งที่ เอ็ดดี้ และนักเตะเล็งเห็นว่าเป็นไปได้จริง มันจะยิ่งใหญ่มากหากได้ทั้งแชมป์บอลถ้วยและอันดับสองในลีก”
“ผมเคยอยู่ในสถานการณ์นี้ตอนเราจบอันดับ 5 กับ นิวคาสเซิล ตอนนั้นเราคิดว่าเราน่าจะได้ไปแชมเปี้ยนส์ลีก แต่สุดท้ายคุณภาพของทีมอื่นๆ ก็แซงหน้าเราในช่วงท้าย ผมจึงรู้สึกกังวลแทน น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ที่ฤดูกาลนี้ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก แต่อาจพลาดไปในตอนสุดท้ายก็ได้”
“พวกเขากำลังมั่นใจ และพร้อมลุยต่อ”
โปรแกรมต่อไปของ นิวคาสเซิล คือการบุกเยือน แอสตัน วิลล่า หนึ่งในคู่แข่งลุ้นท็อปไฟว์ ซึ่งก็ต้องการเก็บแต้มเพื่อลุ้นพื้นที่แชมเปี้ยนส์ลีกเช่นกัน หลังเพิ่งตกรอบจากการแข่งขันฟุตบอลยุโรปอย่างน่าเสียดาย
โดยในเกมยูโรปาลีกเลกสองเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทีมของ อูไน เอเมรี่ แพ้ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง 1-3 ในเกมเยือน แต่กลับมาเอาชนะในบ้านได้ 3-2 อย่างหวุดหวิด ซึ่งทำให้พวกเขาตกรอบด้วยสกอร์รวม
พาร์ดิว วิเคราะห์ว่า โปรแกรมพรีเมียร์ลีกที่กลับมาหลังความผิดหวังในเวทียุโรป อาจกลายเป็นงานยากของ อูไน เอเมรี่ ในขณะที่ฝั่ง นิวคาสเซิล กำลังมั่นใจสุดขีด และ เจสัน ทินดอลล์ ผู้ช่วยของ เอ็ดดี้ ฮาว ก็กำลังอยู่ในสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยม
“มันเหมือนฝันเลยสำหรับเขา (ทินดอลล์) เขาได้โอกาสคุมทีมแทนแล้วชนะรวดสองเกม ยิง 4 กับ 5 ลูก เขาอาจไม่ต้องเปลี่ยนผู้เล่นเลยสำหรับเกมกับ วิลล่า ซึ่งมันยอดเยี่ยมมาก”
“ผมคิดว่าเกมนี้น่าสนใจจริงๆ เพราะในแง่จิตใจแล้ว การที่ วิลล่า เพิ่งตกรอบแบบเฉียดฉิวเมื่อคืนที่ผ่านมา มันต้องใช้พลังมหาศาลในการเรียกความฮึกเหิมกลับมาอีกครั้งภายในไม่กี่วัน ส่วน นิวคาสเซิล นั้นกำลังลื่นไหลสุด ๆ พร้อมเดินหน้าเต็มที่แน่นอน”