แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะพบกับ ฟูแล่ม ในวันสุดท้ายของฤดูกาล พรีเมียร์ลีก โดยรู้ดีว่าหากเก็บได้แค่แต้มเดียว ก็แทบจะการันตีการได้เล่นในศึก ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ซีซั่นหน้าอย่างแน่นอน
ถ้าเกิดว่า ซิตี้ ไม่ผ่านเข้ารอบด้วยการเก็บแต้มเพียง 1 แต้ม ทีมอย่าง นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, เชลซี และ แอสตัน วิลล่า จะต้องทำลายความต่างประตูได้เสียของ ซิตี้ ให้ได้ ซึ่งในกรณีของ วิลล่า นั่นหมายถึงต้องชนะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่เพิ่งตกรอบยูโรป้าลีกด้วยผลต่างถึง 15 ประตู (ซึ่งถ้ามีทีมไหนแพ้คาบ้าน 0-15 ได้ก็คงแปลกจริงๆ)
แต่ถ้า ซิตี้ ชนะ จะคว้าตำแหน่งอันดับสามทันที และอาจเท่ากับแต้มของอันดับสองอย่าง อาร์เซน่อล ได้หากพวกเขาแพ้ให้กับ เซาแธมป์ตัน ซึ่งในมุมมองผม นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่ดีสำหรับทีมที่ผ่านฤดูกาลน่าผิดหวัง
ต่อไปนี้คือ 5 ประเด็นที่น่าจับตามองจากเกมสุดท้ายของ ซิตี้ ในฤดูกาลนี้:
การอำลาครั้งสุดท้ายของ เควิน เดอ บรอยน์ (และอีกหลายคน)
เราโชคดีที่ยังได้เห็น เควิน เดอ บรอยน์ ลงเล่นให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อีกหนึ่งนัด
นักเตะทีมชาติเบลเยี่ยมได้รับการยกย่องอย่างยิ่งใหญ่ที่ เอติฮัด สเตเดียม หลังจากเกมที่ ซิตี้ เอาชนะ บอร์นมัธ 3-1 โดยมีการจัดแสดงแสงสีสุดตระการตา วีดีโอสดุดีอดีตตำนานของทีม และของขวัญมากมายรวมถึงโมเสคและข่าวการสร้างรูปปั้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา
แต่เขายังเหลือเกมสุดท้ายให้ลงสนามอีกหนึ่งนัด หากไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องคะแนน เดอ บรอยน์ อาจจะได้พักในเกมนี้เพื่อเก็บไว้ลงเล่นเกมสุดท้ายที่ เอติฮัด เหมือนที่ ปาโบล ซาบาเลต้า เคยทำในปี 2017 หรือ เจมี่ วาร์ดี้ กับ เลสเตอร์ ซิตี้ เมื่อสัปดาห์ก่อน
อย่างไรก็ตามด้วยสถานการณ์ที่ยังไม่แน่นอน กุนซือ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ต้องการให้กัปตันทีมลงสนามในเกมนี้ให้ได้
โอกาสของ นิโก้ กอนซาเลซ
การโดนใบแดงของ มาตีโอ โควาซิช จากการดึง เอวานิลสัน ในจังหวะล้ำหน้า ทำให้เขาต้องพลาดการลงเล่นในเกมนี้และที่เหลือของฤดูกาล
รายงานจากโครเอเชียระบุว่าเขาอาจต้องพักอีกสองถึงสามเดือนหากตัดสินใจผ่าตัดรักษาอาการบาดเจ็บที่เท้า ซึ่งเป็นปัญหาที่เขาเจอมานาน
ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาน่าจะกลับมาได้ในช่วงต้นฤดูกาลหน้า แต่ในช่วงที่มีศึกสโมสรโลก ซิตี้ จะขาดกองกลางตัวรับจนกว่า โรดรี้ จะกลับมาเล่นได้
นี่คือโอกาสของ นิโก้ กอนซาเลซ แข้งสเปนที่มีผลงานดีบ้างและบางนัดก็ไม่ค่อยโดดเด่น ทำให้ล่าสุดถูกตัดชื่อออกจากทีม
แต่หลังจาก โควาซิช โดนใบแดง นิโก้ ถูกส่งลงสนามทันทีและมีบทบาทมากในเกม เขาทำหน้าที่กองกลางตัวรับได้ดีหลายครั้ง, ถูกทำฟาวล์จนคู่แข่งโดนใบแดง และยังทำประตูได้อย่างสวยงามในช่วงท้ายเกม
ผมคิดว่าแข้งวัย 23 ปีควรได้ออกสตาร์ทเกมกับ ฟูแล่ม และเมื่อมี แบร์นาโด้ ซิลวา กับ อิลคาย กุนโดกัน เล่นเคียงข้าง เขาน่าจะได้โอกาสเล่นเกมรุกมากขึ้นและมีส่วนร่วมกับประตูอีกครั้ง
การหมุนเวียนตัวผู้เล่นบนม้านั่งสำรอง
ในเกมกับ บอร์นมัธ เราได้เห็นว่า เจมส์ แม็คอะที, ริโก้ เลวิส, ซาวินโญ่ และ อับดุคอดีร์ คูซานอฟ ไม่มีชื่อบนม้านั่งสำรอง
ปัจจุบันทีม ซิตี้ มีขุมกำลังใหญ่เกินไป จน เป๊ป กวาร์ดิโอล่า บอกว่าการตัดชื่อผู้เล่นออกทำให้เขารู้สึก “เจ็บปวดใจ”
แต่ด้วยเกมสุดท้ายของฤดูกาลนี้ ปัญหานี้น่าจะคลี่คลายไปได้ เพราะคาดว่าจะมีผู้เล่นย้ายออกมากกว่าผู้เล่นใหม่ที่เข้ามาในซัมเมอร์นี้
อย่างไรก็ดี ผมไม่แปลกใจถ้าในเกมกับ ฟูแล่ม เราจะได้เห็นสองหรือมากกว่านั้นจากรายชื่อผู้เล่นข้างต้นได้โอกาสนั่งสำรอง เพราะการแบนของ โควาซิช ทำให้มีที่ว่างหนึ่งตำแหน่ง และอาจจะเป็นโอกาสของ ออสการ์ บ็อบบ์, เจเรมี่ โดกู หรือ มาตีอุส นูเนส ได้ลงเล่นบ้างในช่วงนี้
ฮวน มาต้า กับ อดาม่า ตราโอเร่…
ผมเชื่อว่าแค่เห็นชื่อของสองคนนี้ หลายคนอาจรู้สึกเป็นกังวลขึ้นมาเล็กน้อย หรืออาจจะเป็นแค่ผมคนเดียว
ในสถานการณ์ที่ต้องการแต้มเพื่อผ่านเข้ารอบ และเมื่อมองถึงผลงานที่ผ่านมาของทีม ซิตี้ ในฤดูกาลนี้ มันไม่ใช่เรื่องแปลกถ้า อดาม่า ตราโอเร่ กับ ราอูล ฮิเมเนซ จะมีบทบาทสำคัญในการทำให้ทีมพ่ายแพ้ในนัดนี้
สองแข้งรายนี้มีสถิติที่ดีในการสร้างสรรค์ประตูและกดดัน ซิตี้ ตั้งแต่สมัยที่เล่นกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ในเกมลีกนัดที่เจอกันล่าสุด ฮิเมเนซ จ่ายบอลสุดยอดให้เพื่อนยิงประตู ขณะที่ ตราโอเร่ สร้างความปั่นป่วนให้แนวรับของ ซิตี้ อย่างหนัก
ด้วยฟอร์มที่เป็นอย่างนี้ ไม่แปลกที่พวกเขาจะทำผลงานน่ารำคาญใส่ ซิตี้ ในจังหวะที่ทีมต้องการแต้มมากที่สุด
ความพยายามครั้งสุดท้ายก่อนพักซัมเมอร์
เหลืออีกเพียงนัดเดียวที่ ซิตี้ ต้องทุ่มสุดกำลังเพื่อรักษาตำแหน่งอันดับสามไว้ให้ได้ ซึ่งสำหรับทีมที่ถูกมองว่าเป็น “ฤดูกาลที่แย่ที่สุดในรอบ 15 ปี” นี่ถือว่าทำได้ไม่เลวเลย
เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาอาจจะอยู่ที่อันดับ 16 และต้องขายผู้เล่นเพื่อลดภาระทางการเงิน สถานการณ์ตอนนี้ถือว่าไม่เลวเลย และผมเชื่อว่าพวกเขาอยู่ห่างจากความสามารถในการแข่งขันระดับสูงแค่เพียงก้าวเล็กๆ เท่านั้น
เหลือเกมสุดท้ายให้เล่นในฤดูกาลนี้ ซึ่งเราหวังว่าจะได้เห็น โรดรี้ ลงสนามมากขึ้น, ฟอร์มที่มั่นคง และเป้าหมายสูงสุดคือการผ่านเข้าเล่น แชมเปี้ยนส์ลีก เพื่อให้ ซิตี้ สามารถเดินหน้าสู่ฤดูกาลหน้าอย่างเข้มแข็งกว่าเดิม