แฟนฟุตบอลหลายคนอาจเคยสังเกตเห็นภาพที่ทีมรักในศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ สวมใส่ชุดแข่งขันดีไซน์ใหม่สำหรับฤดูกาลหน้าลงสนามในช่วงท้ายของฤดูกาลปัจจุบัน ปรากฏการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ก็ยังคงสร้างคำถามและความสงสัยว่าอะไรคือเหตุผลเบื้องหลัง? มันเป็นเรื่องของการตลาด, ความเชื่อ หรือมีปัจจัยอื่นใดซ่อนอยู่?
ความทรงจำเกี่ยวกับทีมที่คว้าแชมป์มักจะผูกติดอยู่กับชุดแข่งที่พวกเขาสวมใส่ในห้วงเวลาแห่งความสำเร็จนั้นๆ ก่อนฟุตบอลโลกทุกครั้ง ยอดสั่งซื้อเสื้อแข่งย้อนยุคของทีมชาติอังกฤษชุดแชมป์โลกปี 1966 จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ความผูกพันกับความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของทีมชาติทำให้มันยังคงมีความหมาย แม้ว่าแฟนบอลส่วนใหญ่ที่ซื้อจะเกิดหลัง บ็อบบี้ มัวร์ ชูถ้วยแชมป์ไปนานแล้วก็ตาม หรือแม้แต่ดีไซน์ชุดแข่งปี 1990 ซึ่งเป็นผลงานที่ดีที่สุดของอังกฤษในฟุตบอลโลกระหว่างปี 1966 ถึง 2018 ก็ยังเป็นที่จดจำในฐานะสัญลักษณ์ของความสำเร็จในการเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ
เมื่อมองมาที่พรีเมียร์ลีก ความเชื่อมโยงระหว่างความสำเร็จและชุดแข่งบางครั้งก็ดูจะซับซ้อนขึ้น ยกตัวอย่างเช่น อาร์เซนอล ที่เพิ่งเปิดตัวชุดแข่งใหม่สำหรับฤดูกาลหน้าเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และพวกเขาก็สวมชุดนั้นลงสนามในเกมที่เปิดบ้านเอาชนะ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 1-0 คำถามคือมันเป็นชุดของฤดูกาล 2025-26 หรือ 2024-25 กันแน่? มันสำคัญหรือไม่? อาจจะไม่ แต่ถ้าพวกเขาคว้าแชมป์ในชุดนั้นล่ะ? มันจะดูแปลกไหมที่ต้องฉลองความสำเร็จของฤดูกาลในชุดที่เพิ่งใส่ลงเล่นเพียงครั้งเดียว?
ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ทำไมถึงทำ?
การเปิดตัวชุดแข่งฤดูกาลใหม่ในช่วงสัปดาห์ท้ายๆ ของฤดูกาลปัจจุบันไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้น ฟิล เดลฟส์ ผู้บริหารฝ่ายคอนเทนต์ของ Cult Kits กล่าวว่า “มันไม่ใช่เรื่องใหม่ มันเคยเกิดขึ้นแบบประปรายกว่านี้ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นสิ่งที่คาดหวังได้ ทีมใหญ่ส่วนใหญ่เคยทำมาแล้วครั้งหนึ่ง สำหรับทีมอื่นๆ มันเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยกว่า” ย้อนกลับไปในปี 1987 ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ก็เคยสวมชุดแข่งของฤดูกาลถัดไปในเกมนัดชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ ที่พบกับ โคเวนทรี ซิตี้ (ซึ่งสเปอร์สแพ้ในเกมนั้น)
ปัจจุบัน (ข้อมูล ณ วันที่ 20 พฤษภาคม 2568) มี 5 สโมสรในพรีเมียร์ลีกที่เปิดตัวชุดแข่งฤดูกาล 2025-26 แล้ว โดย อาร์เซนอล เป็นทีมเดียวที่ประเดิมใส่ลงสนามไปแล้ว ขณะที่ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ก็คาดว่าจะสวมชุดใหม่ในเกมเหย้านัดสุดท้ายที่จะพบกับ เอฟเวอร์ตัน สุดสัปดาห์นี้
เหตุผลเบื้องหลังการกระทำดังกล่าวมีความหลากหลาย แต่ทั้งหมดล้วนเกี่ยวข้องกับ “การค้า” เป็นหลัก:
- โอกาสทางการตลาด: เกมนัดท้ายๆ ของฤดูกาลเป็นโอกาสทองในการโฆษณาชุดแข่งใหม่ต่อหน้าแฟนบอลในสนามและผ่านการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ ก่อนที่จะเข้าสู่ช่วงพักร้อนยาวนานซึ่งมีเพียงเกมอุ่นเครื่องที่ไม่ค่อยเป็นที่สนใจนัก
- กฎการเงิน (PSR): แหล่งข่าวในอุตสาหกรรม (ขอไม่เปิดเผยชื่อ) ชี้ว่ากฎกำไรและความยั่งยืน (Profit and Sustainability Rules – PSR) อาจเป็นอีกปัจจัยหนึ่ง การเปิดขายชุดแข่งใหม่ก่อนวันที่ 30 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันสิ้นสุดปีงบประมาณของสโมสรส่วนใหญ่ในพรีเมียร์ลีก จะช่วยเพิ่มรายได้ให้กับสโมสรได้
- การบริหารจัดการสต็อกสินค้า: การสวมชุดแข่งใหม่ยังช่วยในเรื่องการบริหารจัดการสต็อกสินค้าได้อีกด้วย “โดยปกติแล้ว ชุดแข่งฟุตบอลจะขายบนพื้นฐานที่อุตสาหกรรมเรียกว่า ‘Futures'” แหล่งข่าวที่เคยทำงานกับผู้ผลิตชุดแข่งกล่าว “สโมสรจะสั่งซื้อจำนวนที่ต้องการสำหรับฤดูกาลนั้นๆ เนื่องจากผู้ผลิตพยายามหลีกเลี่ยงการมีสต็อกสินค้าค้างอยู่ในคลังสินค้า ดังนั้นหากชุดแข่งปัจจุบันขายหมดแล้ว และมีสต็อกเหลือน้อย การกระตุ้นความคาดหวังสำหรับชุดใหม่ หรือการกำหนดวันวางจำหน่ายให้ตรงกับเกมนัดสุดท้ายของฤดูกาลหรือนัดชิงชนะเลิศที่สำคัญ จึงเป็นความคิดที่ดี”
ความเชื่อเรื่อง “ชุดแข่งอาถรรพ์” และคุณค่าทางจิตใจ
การตัดสินใจว่าจะสวมชุดแข่งใหม่ลงเล่นในเกมนัดสำคัญหรือไม่นั้น ยังต้องคำนึงถึงปัจจัยทางด้านจิตใจและความเชื่ออีกด้วย ฤดูกาลที่แล้ว อาร์เซนอลตัดสินใจไม่สวมชุดแข่งของฤดูกาลถัดไปในเกมนัดเหย้าสุดท้าย โดย “เดอะ ซัน” รายงานว่าเหตุผลคือพวกเขายังคงอยู่ในเส้นทางลุ้นแชมป์ลีก
ในนัดชิงชนะเลิศ ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ปี 2008 เชลซี เลือกที่จะสวมชุดแข่งของฤดูกาลถัดไป แต่แล้วพวกเขาก็พ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และสำหรับหลายคน จังหวะลื่นล้มของ จอห์น เทอร์รี่ ในการยิงจุดโทษ กลายเป็นภาพจำหลักที่ผูกติดอยู่กับชุดแข่งนั้นไปโดยปริยาย สี่ปีต่อมา เชลซีเปิดตัวชุดแข่งฤดูกาล 2012-13 ในเดือนเมษายน 2012 แต่เลือกที่จะสวมชุดแข่งฤดูกาล 2011-12 ในนัดชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ และ แชมเปียนส์ ลีก ซึ่งพวกเขาก็คว้าแชมป์ได้ทั้งสองรายการ
ในปี 2019 ขณะที่สโมสรผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ยูโรปา ลีก เชลซีได้ประเดิมชุดแข่งฤดูกาล 2019-20 ในเกมนัดเหย้าสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก แต่กลับไปสวมชุดที่พวกเขาใส่มาตลอดเส้นทางสู่บากูในนัดชิงชนะเลิศ และก็สามารถเอาชนะ อาร์เซนอล ไปได้อย่างสวยงาม 4-1
ล่าสุด เมื่อ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ลงเล่นในนัดชิงชนะเลิศ เอฟเอ คัพ กับ คริสตัล พาเลซ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว พวกเขาได้เปิดตัวชุดเหย้าของฤดูกาลหน้าไปแล้ว แต่กลับเลือกสวมชุดแข่งของฤดูกาลปัจจุบันลงสนามที่เวมบลีย์ และก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป
สำหรับผู้ที่มีหน้าที่สร้างความรู้สึกเชิงบวกให้กับแฟนบอลเกี่ยวกับชุดแข่งใหม่ ความเชื่อมโยงเหล่านี้เป็นสิ่งที่ต้องพิจารณา “ถ้าคุณผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกหรือนัดชิงรายการใหญ่ อาจจะมีการพูดคุยกันว่า ‘เดี๋ยวก่อนนะ เราใส่ชุดแข่งชุดหนึ่งมาตลอดทั้งฤดูกาล มันจะถูกต้องหรือที่จะเปลี่ยน?'” อดีตผู้ผลิตชุดแข่งกล่าว “ในทางกลับกัน ถ้าคุณใส่ชุดใหม่ลงเล่นแล้วแพ้นัดชิง ชุดนั้นจะกลายเป็น ‘ชุดอาถรรพ์’ ตั้งแต่เริ่มฤดูกาลหน้าหรือไม่? ทันทีที่มันวางขาย แฟนบอลอาจจะคิดว่า ‘ชุดนี้มันผูกติดอยู่กับความพ่ายแพ้ครั้งสำคัญไปแล้ว’ ในขณะที่ถ้าคุณใส่ชุดปัจจุบันแล้วคว้าแชมป์ ความรู้สึกดีๆ จากชัยชนะในนัดชิงนั้นจะส่งต่อไปยังการเปิดตัวชุดใหม่ด้วย”
นิวคาสเซิล จะทดสอบทฤษฎีนี้ในวันอาทิตย์นี้ เมื่อพวกเขาจะเผชิญหน้ากับ เอฟเวอร์ตัน ในชุดแข่งใหม่ ชัยชนะของทีม เอ็ดดี้ ฮาว จะการันตีการไปเล่นแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้า ซึ่งจะเป็นการสร้างบรรยากาศที่ดีให้กับฤดูกาลหน้าและชุดแข่งใหม่ของพวกเขา
ส่วนทางด้าน ลิเวอร์พูล พวกเขาจะไม่เปิดตัวชุดแข่งฤดูกาลหน้า เนื่องจากกำลังจะเปลี่ยนผู้ผลิตจาก Nike ไปเป็น Adidas สัญญาหลายปีกับ Adidas จะเริ่มต้นในวันที่ 1 สิงหาคม ดังนั้น ลิเวอร์พูลจะเริ่มต้นปรีซีซั่นในชุดแข่งฤดูกาล 2024-25 ข้อตกลงของลิเวอร์พูลกับ Nike มีมูลค่ามากกว่า 60 ล้านปอนด์ แต่ตามแหล่งข่าวที่ทราบเรื่องข้อตกลงกับ Adidas ระบุว่าข้อตกลงกับผู้ผลิตจากเยอรมนีมีมูลค่าสูงกว่านั้นมาก
แต่ นั่นคือเรื่องของฤดูกาลหน้า วันอาทิตย์นี้คือวันที่รอคอยมานาน เมื่อลิเวอร์พูลจะได้รับการชูถ้วยแชมป์พรีเมียร์ลีกต่อหน้าแฟนบอลที่แอนฟิลด์ และมันให้ความรู้สึกที่ถูกต้องที่ เวอร์จิล ฟาน ไดค์ จะชูถ้วยในชุดแข่งที่พวกเขาคว้ามันมาได้