โอลิวิเย่ร์ ชิรูด์ มีความทรงจำดีๆ มากมายเกี่ยวกับช่วงเวลาของเขากับ เชลซี มากพอที่ในสถานการณ์ปกติแล้ว วันจันทร์นี้ควรจะเป็นโอกาสของการได้กลับมาพบปะกันอย่างมีความสุข แม้จะอยู่ท่ามกลางบรรยากาศของการแข่งขันที่ดุเดือดก็ตาม
กองหน้าของ LAFC และแชมป์โลกชาวฝรั่งเศส จะลงสนามพบกับทีมเก่าของเขาในการแข่งขันฟุตบอลสโมสรโลกที่แอตแลนตา และได้พูดคุยด้วยรอยยิ้มถึงโอกาสต่างๆ เช่น ชัยชนะครั้งใหญ่ในแชมเปี้ยนส์ลีก หรือในระหว่างการให้สัมภาษณ์กับ The Athletic เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ถึงประตูของเขาในรอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพ ปี 2018
แต่ในขณะที่วันจันทร์นี้จะเป็นการกลับมาพบกันในแง่หนึ่ง ในอีกแง่หนึ่งมันกลับไม่ใช่เลย ซึ่งเป็นการสะท้อนให้เห็นว่า เชลซีเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดนับตั้งแต่ ชิรูด์ อำลาไปร่วมทีม มิลาน ในปี 2021 “ทุกอย่างแตกต่างออกไป” เขากล่าว “ตั้งแต่เจ้าของ, ผู้จัดการทีม… รวมถึงคนที่ทำงานให้กับสโมสร, ฝ่ายสื่อสาร, ฝ่ายการตลาด เหลืออยู่ไม่มากนัก แต่ผมหวังว่าจะได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยบ้าง” รีซ เจมส์ และ เทรโวห์ ชาโลบาห์ คือผู้เล่นที่ยังคงอยู่ที่เชลซีจากยุคของ ชิรูด์
ตอนนี้ในวัย 38 ปี ชิรูด์รู้สึกประทับใจกับผลงานของทีมที่เต็มไปด้วยผู้เล่นดาวรุ่งของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ในฤดูกาลที่ผ่านมา ซึ่งสามารถเกาะกลุ่มลุ้นพื้นที่แชมเปี้ยนส์ลีกและคว้าอันดับสี่มาครองได้สำเร็จในช่วงท้าย “คุณต้องอดทนเมื่อคุณมีทีมที่มีผู้เล่นดาวรุ่งจำนวนมาก” ชิรูด์กล่าว “มันเป็นทีมที่เด็กมาก แต่ก็มีพรสวรรค์มากเช่นกัน ดังนั้นเราคาดหวังว่าจะเป็นเกมที่ยากจริงๆ”
สำหรับ ชิรูด์ และ อูโก้ ยอริส เพื่อนร่วมทีม LAFC และอดีตเพื่อนร่วมทีมชาติฝรั่งเศส พวกเขาอาจจะเคยคิดว่าโอกาสเช่นนี้ การได้ลงสนามพบกับทีมที่ดีที่สุดในโลกในเกมที่มีความสำคัญ ได้หายไปตลอดกาลแล้ว แต่แล้ว เลออน ก็ถูกตัดสิทธิ์จากสโมสรโลก ฟีฟ่าประกาศให้มีเกมเพลย์อินระหว่าง LAFC และ คลับ อเมริกา จากเม็กซิโก ซึ่งทีมจาก MLS ก็สามารถเอาชนะได้ในช่วงต่อเวลาพิเศษ และทำให้พวกเขามาอยู่ที่นี่
“ใช่ มันเป็นเรื่องจริง คุณไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวงการฟุตบอล และผมดีใจมากที่พวกน้องๆ จะได้เล่นในทัวร์นาเมนต์นี้” ชิรูด์กล่าว “มันเหมือนกับฟุตบอลโลกแต่เป็นในนามสโมสรของคุณ… สำหรับแฟนๆ มันมีความหมายมาก และเรายังจะได้เห็นด้วยว่าตอนนี้ MLS อยู่ในจุดไหนเมื่อเทียบกับยุโรป”
เขายังกล่าวเสริมอีกว่า นี่คือโอกาสที่จะทำให้ MLS ถูกมองในแง่บวกมากขึ้นในระดับโลก ชัยชนะเหนือทีมที่มีชื่อเสียงอย่างเชลซีจะเป็นการประกาศศักดาครั้งสำคัญ แม้ว่า LAFC จะลงสนามในฐานะทีมรองบ่อนอย่างไม่ต้องสงสัย
“เราต้องฝัน มันคือเวลาที่จะทำเช่นนั้น แต่ก็เป็นเวลาที่จะต้องมีสมาธิและมีความต้องการสูงในทุกสิ่งที่เราจะต้องทำในสนามนั้น ตลอด 90 หรือ 120 นาที”
“อีกครั้ง สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการพูดได้ว่าเราได้ทุ่มเททุกอย่างแล้ว เราไม่มีอะไรต้องเสียใจ และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด และถ้าพวกเขาเก่งกว่าเรา อย่างที่พวกเขาควรจะเป็น เราก็แค่จับมือแล้วกล่าวขอบคุณ ผมหวังว่าเราจะทำได้เต็มที่ที่สุด ใช้ชีวิตอยู่กับช่วงเวลานั้นจริงๆ”
แคมเปญในกลุ่ม D ของ LAFC จะดำเนินต่อไปในวันที่ 20 มิถุนายน โดยจะพบกับ เอสเปร็องส์ เดอ ตูนิส จากตูนิเซีย จากนั้นอีกสี่วันต่อมาจะพบกับ ฟลาเมงโก้ จากบราซิล แต่สำหรับ ชิรูด์ แล้ว ด้วยประวัติศาสตร์และความทรงจำของเขา แม้จะเป็นเชลซีในเวอร์ชันที่แตกต่างออกไป เกมในวันจันทร์นี้จะพิเศษที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย