ฟิล โฟเด้น กองกลางพรสวรรค์ของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ออกมาเปิดใจอย่างละเอียดเป็นครั้งแรกถึงปัญหาด้านสภาพจิตใจที่เขาต้องเผชิญในฤดูกาลนี้ รวมถึงฝันร้ายจากอาการบาดเจ็บที่รบกวนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งอาจทำให้เขาต้องตัดสินใจถอนตัวจากทีมชาติอังกฤษในช่วงซัมเมอร์นี้
ดาวเตะวัย 24 ปี ซึ่งเคยคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA และพรีเมียร์ลีกในฤดูกาล 2023-24 เปิดเผยว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ให้ความช่วยเหลือเขาเป็นอย่างดีเกี่ยวกับปัญหานอกสนามที่ส่งผลกระทบต่อฟอร์มการเล่น และทำให้เขาได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกเพียง 3 นัดในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา
แม้ว่า โธมัส ทูเคิ่ล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ (ตามบริบทในข่าว) อาจจะยังใส่ชื่อเขาในทีมสำหรับเกมที่จะพบกับ อันดอร์รา และ เซเนกัล ในเดือนมิถุนายนนี้ แต่ โฟเด้น ยืนยันว่าเขาต้องการเวลาพักเพื่อรักษาปัญหาอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า ซึ่งเรื้อรังมาตั้งแต่ถูก คาเซมิโร่ เข้าปะทะอย่างหนักจนเอ็นเสียหาย แต่เขาก็ยังฝืนเล่นทั้งที่มีอาการบาดเจ็บ นอกจากนี้ โฟเด้นยังยอมรับว่าทั้งตัวเขาและเพื่อนร่วมทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต่างก็รู้สึกอ่อนล้าทางด้านจิตใจอย่างมากจากฤดูกาลที่ยาวนาน หลังจากกลับมาจากการรับใช้ทีมชาติอังกฤษชุดรองแชมป์ยูโรเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว
“ผมมีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นนอกสนามที่ส่งผลต่อสภาพจิตใจ” โฟเด้นกล่าว “บางครั้งมันก็มีบางอย่างในชีวิตที่ยิ่งใหญ่กว่าฟุตบอล ฤดูกาลนี้ผมมีปัญหาเล็กน้อย หวังว่าปีหน้าผมจะสามารถจัดการสภาพจิตใจให้กลับมาถูกต้องได้ กลับไปสู่จุดที่ผมเคยเป็นเมื่อฤดูกาลก่อน เพราะผมรู้ว่าผมสามารถทำอะไรได้บ้างและผมมีคุณภาพแค่ไหน”
“ผมรู้ว่าถ้าทุกอย่างมันโอเค ผมจะทำผลงานในสนามได้ดีขึ้นแน่นอน บางครั้งเรื่องบางอย่างมันก็เกิดขึ้น และคุณต้องรับมือกับมันและก้าวต่อไป โชคร้ายที่ผมมีฤดูกาลที่ยากลำบาก ตอนนี้มันเป็นเรื่องของการพัฒนาและกลับไปสู่ฟอร์มที่ดีที่สุดของผม ผมรู้มาตรฐานของตัวเองและสิ่งที่ผมสามารถไปถึงได้ ผมตั้งตารอที่จะกลับไปอีกครั้ง”
โฟเด้น ซึ่งลงเล่นเป็นตัวจริงในลีกเพียง 20 นัดในฤดูกาลนี้ เผยว่าปัญหาอาการบาดเจ็บล่าสุดของเขาเริ่มต้นขึ้นในเกมแมนเชสเตอร์ ดาร์บี้ เมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา หลังจากถูก คาเซมิโร่ เข้าปะทะอย่างรุนแรง ซึ่งในเกมนั้น เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ถึงกับออกมาตำหนิแฟนบอล แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ที่ตะโกนล้อเลียน โฟเด้น และคุณแม่ของเขา
“ผมได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าในเกมกับยูไนเต็ด และมันต้องใช้เวลาในการรักษา” เขากล่าว “ตอนที่คาเซมิโร่เข้าปะทะผม ผมไม่รู้เหมือนกันว่าผมเล่นต่อทั้งที่เอ็นเสียหายได้อย่างไร นั่นคือตัวตนของผม ผมพยายามจะฝืนเล่นต่อไปไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ผู้จัดการทีมเห็นว่าผมวิ่งได้ไม่ปกติในครึ่งหลัง และเขาก็เปลี่ยนผมออก ผมจำได้ว่ามันเจ็บปวดมากแค่ไหนตอนที่อะดรีนาลีนหมดฤทธิ์ ผมพลาดเกมถัดไปหนึ่งหรือสองนัด แล้วก็กลับมาซ้อมค่อนข้างเร็ว มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่คุณต้องพยายามผ่านมันไปให้ได้และทำในสิ่งที่ถูกต้องเพื่อฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว”
“หลายคนไม่รู้ว่านักฟุตบอลต้องผ่านอะไรมาบ้างและต้องฝืนเล่นกับอะไร ผมมีอาการปวดข้อเท้าอย่างมากและต้องฝืนเล่นกับมันในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา บางคนไม่เห็นว่าเราต้องผ่านอะไรมาบ้าง มันน่าหงุดหงิดสำหรับผม เพราะผมรู้ว่ามันยากที่จะทำให้มันถูกต้อง คุณต้องการเวลาให้มันหายดี แต่ด้วยความเป็นผม ผมแค่อยากจะกลับมาลงสนามให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ บางทีผมอาจจะกลับมาเร็วเกินไป แต่นั่นคือตัวตนของผม สิ่งเดียวที่ผมบอกได้คือตอนนี้ผมรู้สึกดีขึ้นมากแล้วและสามารถผลักดันตัวเองต่อไปได้จริงๆ”
แม้ว่า ทูเคิ่ล จะประกาศรายชื่อทีมชาติอังกฤษในวันศุกร์นี้ แต่คาดว่า โฟเด้น จะใช้ช่วงเวลานี้ในการพักผ่อนก่อนที่จะมีศึกฟุตบอลสโมสรโลกที่สหรัฐอเมริกา
“แน่นอนว่ามันยาก เพราะนักเตะต่างก็อ่อนล้าทางจิตใจจากฤดูกาลนี้ ผมเชื่อว่าทุกคนต้องการเวลาที่เหมาะสมในการพักฟื้นเพื่อกลับไปสู่ฤดูกาลหน้า” เขากล่าว “แน่นอนว่ามันเป็นสถานการณ์ที่ยากสำหรับผมกับเกมทีมชาติที่กำลังจะมาถึง มันเป็นสิ่งที่เราต้องพูดคุยกับสโมสรและทีมชาติเพื่อดูว่าบางทีมันอาจจะดีกว่าถ้าได้พักและรักษาข้อเท้าให้กลับมาสมบูรณ์ 100% อย่างที่ผมต้องการ ผมยังไม่รู้ในตอนนี้ มันเป็นเรื่องที่ต้องมีการพูดคุยกัน และเราจะรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
“ผมแค่ต้องการพักสักสองสามสัปดาห์โดยไม่ได้เล่นฟุตบอล และแน่นอนว่าผมไม่สามารถทำได้ในตอนนี้ มันค่อนข้างน่าหงุดหงิดที่ต้องเล่นทั้งที่มีอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ มันกำลังดีขึ้นและแข็งแรงขึ้นทุกวัน มันกำลังพัฒนาขึ้น และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”
การเปิดใจของ ฟิล โฟเด้น ครั้งนี้ สะท้อนให้เห็นถึงแรงกดดันและความท้าทายที่นักฟุตบอลระดับโลกต้องเผชิญ ทั้งในและนอกสนาม และเป็นเครื่องเตือนใจว่าสุขภาพจิตก็มีความสำคัญไม่แพ้สภาพร่างกาย