นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด พลาดท่าพ่ายนัดเยือนเกมแรกของฤดูกาลในศึกพรีเมียร์ลีก หลังบุกไปแพ้ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน 1-2 เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งผลการแข่งขันนัดนี้ดูเหมือนจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในอนาคตของ โจ วิลล็อค ที่ยังไม่ได้รับโอกาสลงสนามภายใต้การคุมทีมของ เอ็ดดี้ ฮาว เลยในซีซันนี้
ก่อนหน้านี้ “สาลิกาดง” เสมอมา 3 นัดติดต่อกันแบบไร้สกอร์ แต่ครั้งนี้ต้องเจอกับความพ่ายแพ้ หลัง แดนนี่ เวลเบ็ค ซัดสองประตู พลิกสถานการณ์หลังจากที่ นิค โวลเตอมาด ยิงประตูให้ทีมเยือนขึ้นนำก่อน
เกมชี้ชะตาใน “เอเม็กซ์ สเตเดียม” บ่งบอกชัด – “วิลล็อค” ไม่อยู่ในแผนของ “ฮาว” แล้ว
เกมนี้ “ฮาว” จัดสามกองกลางตัวหลักลงสนาม ได้แก่ โจเอลินตอน, ซานโดร โตนาลี และ บรูโน่ กีมาไรส์ ก่อนจะเปลี่ยนทั้งสามคนออกในช่วงท้ายเกมเพื่อหวังเอาชนะ แต่แม้จะหมุนเวียนผู้เล่นหลายตำแหน่ง โจ วิลล็อค ก็ยังไม่ได้รับโอกาสแม้แต่นาทีเดียว
ครึ่งหลัง ลูอิส ไมลีย์ ถูกส่งลงมาแทน โจเอลินตอน และเจ้าหนูรายนี้ก็สร้างผลงานได้ทันทีด้วยการเปิดให้ โวลเตอมาด ทำประตูตีเสมอ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องของกุนซือ
จากนั้นเมื่อถึงเวลาต้องเปลี่ยน โตนาลี ออก ฮาวกลับเลือกส่ง เจค็อบ แรมซีย์ ที่เพิ่งย้ายมาใหม่แทน ทั้งที่ตำแหน่งคล้ายกับของวิลล็อค แถมท้ายเกมยังส่ง วิลเลียม โอซูล่า ลงแทน บรูโน่ กีมาไรส์ อีกด้วย นั่นหมายความว่าผู้เล่นเชิงรุกเกือบทุกคนได้ลงสนาม ยกเว้นเขาเพียงคนเดียว
ด้วยสถานการณ์เช่นนี้ และสัญญาที่จะหมดลงในปี 2027 มีแนวโน้มสูงที่ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จะตัดสินใจขาย โจ วิลล็อค ในช่วงซัมเมอร์หน้า เพื่อระดมทุนจากนักเตะที่รับใช้สโมสรมานานรายนี้
จากแข้งดาวรุ่งพุ่งแรง สู่ส่วนเกินในทีม “สาลิกาดง”
โจ วิลล็อค ย้ายจาก อาร์เซน่อล มาร่วมทีม นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ด้วยค่าตัว 25 ล้านปอนด์เมื่อปี 2021 หลังจากทำผลงานยอดเยี่ยมในช่วงยืมตัวภายใต้การคุมทีมของ สตีฟ บรูซ โดยยิงได้ถึง 7 นัดติดต่อกันในพรีเมียร์ลีก ซึ่งทำให้เขากลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ทำได้เช่นนั้น
ความร้อนแรงดังกล่าวทำให้สโมสรตัดสินใจซื้อขาดในซัมเมอร์เดียวกัน ก่อนที่ เอ็ดดี้ ฮาว จะเข้ามาคุมทีมหลังการเทกโอเวอร์โดยกลุ่มทุนจากซาอุดีอาระเบีย
แต่เมื่อมีการเสริมทัพในแดนกลางอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ฤดูกาลถัดมา วิลล็อคกลับไม่สามารถรักษาตำแหน่งตัวจริงได้อีกต่อไป
เส้นทางที่ถึงทางตัน – “วิลล็อค” อาจต้องหาทีมใหม่หลังหมดความสำคัญในแผน “ฮาว”
ในฤดูกาล 2022–23 วิลล็อคเคยเป็นกำลังหลักของทีม ลงเล่นถึง 31 นัดในพรีเมียร์ลีก และช่วยทีมคว้าตั๋วไปเล่นศึก ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก แต่หลังจากนั้นอาการบาดเจ็บและการมาของผู้เล่นใหม่ทำให้โอกาสของเขาลดลงอย่างมาก
ซีซัน 2023–24 เขาได้ลงตัวจริงเพียง 5 นัดเท่านั้น และซีซันล่าสุดนี้เพิ่งมีเวลาในสนามรวมกันเพียง 87 นาทีเท่านั้นในลีก
เหตุการณ์ในเกมพ่าย ไบรท์ตัน ยิ่งตอกย้ำว่าชื่อของ โจ วิลล็อค อาจไม่อยู่ในแผนระยะยาวของ เอ็ดดี้ ฮาว อีกต่อไป และมีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะต้องเก็บกระเป๋าออกจากถิ่น เซนต์ เจมส์พาร์ก หลังจบฤดูกาลนี้.