หากจะมีเวลาที่ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จะสามารถเก็บชัยชนะเกมเยือนได้ในพรีเมียร์ลีก ก็เห็นจะเป็นสุดสัปดาห์นี้แหละ เพราะตอนนี้ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด อยู่ในสภาพยุ่งเหยิงสุดขีด พ่ายติดต่อกันหลายเกม และแม้จะเปลี่ยนผู้จัดการทีมแล้วก็ยังเปิดฤดูกาลได้แย่ที่สุดในรอบ 52 ปี
หลังจากที่ทีมของ เอ็ดดี ฮาว ชนะรวดสามนัดในบ้านจากสามรายการต่างกัน ถึงเวลาที่พวกเขาจะกลับมาทวงแต้มในลีกเมื่อเดินทางลงใต้สู่กรุงลอนดอน
“ผู้กอบกู้” ของขุนค้อนอย่าง นูโน เอสปิริโต ซานโต ผู้สร้างชื่อกับ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ เมื่อฤดูกาลก่อน ตอนนี้แพ้รวดสามเกมและยังไม่ชนะเลยนับตั้งแต่เข้ามาแทนที่ แกรม พ็อตเตอร์ ที่ย้ายไปรับงานคุมทีมชาติสวีเดนเมื่อเดือนกันยายน
ผลลัพธ์สุดย่ำแย่ที่มีเพียง 4 คะแนน คือการออกสตาร์ทที่เลวร้ายที่สุดของ เวสต์แฮม เท่ากับฤดูกาล 1932–33 (ดิวิชันสอง) และ 1973–74 (ดิวิชันสูงสุด)
หากทุกอย่างยังคงพังพินาศ ทีมจากฝั่งตะวันออกของลอนดอนอาจต้องตกชั้นออกจากพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2011–12 เรื่องนี้แฟนบอลของพวกเขาคงตอบได้ดีที่สุด เพราะตอนนี้ความไม่พอใจเริ่มทวีคูณ และนี่อาจเป็นโอกาสทองที่ นิวคาสเซิล จะใช้สถานการณ์วุ่นวายนี้ให้เป็นประโยชน์
คำถามคือ “อดีตแข้งสาลิกาดง” อย่าง คัลลัม วิลสัน จะช่วย นูโน่ ล้างอายได้ไหม? แต่สำหรับ นิค โป๊ป, คีแรน ทริปเปียร์, แดน เบิร์น และเพื่อนร่วมทีม ไม่มีคำว่าเพื่อนในสนาม เกมนี้คือธุรกิจ ต้องเล่นให้เด็ดขาดและฉวยจังหวะจากความสับสนของฝั่งตรงข้ามให้ได้
กัปตันทีม จาร์ร็อด โบเวน เองก็อาจเริ่มตั้งคำถามถึงอนาคตของตัวเองในทีม เพราะในฐานะนักเตะทีมชาติอังกฤษ เขามีคุณภาพเหนือกว่าผู้เล่นรอบข้างชัดเจน
แม้ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ยังไม่ชนะเกมเยือนในลีก แต่พวกเขาก็เก็บคลีนชีตได้ถึงสามครั้งจากสี่นัดล่าสุด และยังเคยเก็บสามแต้มในศึกแชมเปียนส์ลีกจากการบุกชนะทีมแชมป์เบลเยียม อูนียง แซ็ง-ชิลลัวส์ พร้อมยิงถึงสี่ประตูโดยไม่เสียเลย
อีกคำถามหนึ่งคือ แนวรับของ เวสต์แฮม จะสามารถหยุดเกมรุกของ นิวคาสเซิล ได้หรือไม่ โดยเฉพาะในจังหวะสุดท้ายที่ทีมของ เอ็ดดี ฮาว ต้องพิสูจน์ว่าทำได้จริง ไม่ใช่แค่ขู่
เพราะตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในช่วงต้องเร่งเครื่อง หากจะไล่ตามทีมอื่น ก็ต้องทำให้ได้จริง ไม่ใช่แค่หวังให้คู่แข่งพลาดเอง การเสมอ หรือแพ้ทีมรองบ๊วยอย่าง เวสต์แฮม ไม่ใช่ทางออกแน่
ในภาพรวม นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ดูเหนือกว่าอย่างชัดเจน แต่พวกเขาต้องลงมือพิสูจน์ด้วยฟอร์มในสนาม ต้องเล่นแน่นในแนวรับ คุมแดนกลางให้มั่น และเฉียบขาดเมื่อมีโอกาสในเขตโทษของเจ้าบ้าน พวกเขาจำเป็นต้องเล่นด้วยความเข้มข้นและกดดันให้แฟนบอลเจ้าถิ่นหันมาโห่ใส่ทีมตัวเอง
มีรายงานว่าแฟนบอล เวสต์แฮม เตรียมจัดการนั่งประท้วงหลังจบเกมในวันอาทิตย์นี้ และยังมีการเดินขบวนใหญ่ก่อนเกมถัดไปกับ เบิร์นลีย์ โดยมีผู้ร่วมลงชื่อในคำร้องเรียกร้องการเปลี่ยนแปลงมากกว่า 16,000 รายชื่อแล้ว
ในขณะที่ฝั่งตะวันออกของลอนดอนเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ชาว จอร์ดี้ ทางเหนือกลับยิ้มกว้างให้กับฟอร์มของ นิค โวลเทอมาเด ดาวยิงร่างโย่งชาวเยอรมันที่กลายเป็นขวัญใจคนใหม่ของ นิวคาสเซิล ทั้งที่ตอนซื้อมาราคาถูกและไม่ได้เป็นดีลใหญ่โต แต่กลับยิงประตูได้อย่างต่อเนื่อง
ดาวยิงวัยหนุ่มรายนี้เพิ่งยิงครบ 6 ประตูจากจำนวนนัดลงสนามไม่กี่เกม หลังช่วยทีมคว้าชัยในศึกคาราบาวคัพกลางสัปดาห์ เขาไม่ใช่แค่คนยิงประตู แต่ยังเชื่อมเกมได้ดีและมีเทคนิคยอดเยี่ยม
ปกติแล้วนักเตะต่างชาติที่ย้ายเข้ามาในถิ่น เซนต์เจมส์พาร์ก มักต้องใช้เวลาปรับตัวกับระบบที่ต้องการพลังงานสูง แต่ โวลเทอมาเด กลับเข้ากับทีมได้ทันที ทั้งตัวเขาและสโมสรสมควรได้รับเครดิตเต็มๆ ท่ามกลางเสียงวิจารณ์มากมายตอนปิดตลาดนักเตะ
อีกคนที่โดดเด่นไม่แพ้กันคือ โยอาน วิสซา ที่ต้องลงเล่นอย่างต่อเนื่องเพราะอาการบาดเจ็บของเพื่อนร่วมทีม ซึ่งแม้จะเป็นภาระหนักแต่เขาก็ทำได้ยอดเยี่ยม ในเกมคาราบาวคัพกับ ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ เขายังลงเล่นต่อเนื่องแม้เพื่อนหลายคนได้พัก
ก่อนจบบทความ มีคำถามเล็กๆ สำหรับแฟนบอลว่า นักเตะทีมชาติอังกฤษคนใดเคยยิงแฮตทริกใส่ผู้รักษาประตูถึงสามคนในเกมเดียว? คำตอบคือ อัลวิน มาร์ติน ที่ยิงผ่าน มาร์ติน โธมัส, คริส เฮ็ดเวิร์ธ และ ปีเตอร์ เบียร์ดสลีย์ ในเกมที่ เวสต์แฮม ถล่ม นิวคาสเซิล 8–1 เมื่อปี 1986
แม้เกมวันอาทิตย์นี้อาจไม่ดราม่าถึงขั้นนั้น แต่ผู้เขียนเชื่อว่า นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จะไม่แพ้แน่ และน่าจะเป็นฝ่ายคว้าชัยกลับบ้านได้เสียที — ไม่มีข้ออ้างอีกต่อไปแล้ว!