แกรี ลินิเกอร์ เปิดรายการ แมตช์ ออฟ เดอะ เดย์ ครั้งสุดท้ายด้วยมุกตลก หลังจากที่อดีตกองหน้าทีมชาติอังกฤษ, ท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ และ บาร์เซโลน่า ตัดสินใจอำลารายการเร็วกว่าที่คาด เนื่องจากประเด็นดราม่าเรื่องโพสต์เกี่ยวกับยิว
ตลอด 26 ปีที่ผ่านมา ลินิเกอร์ เป็นผู้ดำเนินรายการฟุตบอลชื่อดังของ บีบีซี และได้สร้างความทรงจำมากมายให้กับแฟนบอล
ก่อนที่จะเข้าสู่ภาพไฮไลท์วันปิดฤดูกาล พรีเมียร์ลีก โดยมี อลัน เชียเรอร์ และ มิกาห์ ริชาร์ดส์ ร่วมรายการกับเขาในสตูดิโอ ลินิเกอร์ กล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงนัยว่า “มันไม่ควรจบแบบนี้” สื่อถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
“แต่เมื่อการแข่งขันแย่งแชมป์จบแล้ว และทีมตกชั้นก็ถูกตัดสินไปแล้ว เราก็มีแค่ แชมเปียนส์ลีก ให้พูดถึง!” ลินิเกอร์ กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
ก่อนจบรายการ บีบีซี ยังได้ออกอากาศคลิปสดุดี ลินิเกอร์ จากอดีตเพื่อนร่วมงานอย่าง อลัน เชียเรอร์, มิกาห์ ริชาร์ดส์, เอียน ไรท์, อลัน สมิธ, ปีเตอร์ ชิลตัน, พอล แกสคอยน์ รวมถึงลูกชายของเขา จอร์จ, แองกัส, โทเบียส และ แฮร์รี
เวอร์จิล ฟาน ไดค์ กล่าวเสริมว่า “คุณคือตำนาน ผมโชคดีที่เคยเจอคุณหลายครั้ง”
และกุนซือ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็กล่าวว่า “คุณจะเป็นที่คิดถึง คุณอาจไม่เชื่อ แต่คุณจะเป็นที่รัก ผมชอบรายการนี้ หวังว่าชีวิตจะมอบความท้าทายใหม่ๆ ให้กับคุณ”
เอียน ไรท์ ปิดท้ายว่า “ขอให้คุณโชคดีนะเพื่อน ผมรักคุณ” ขณะที่ เชียเรอร์ เสริมว่า “ไม่ว่าคุณจะเลือกทำอะไรในวันเสาร์นี้ ขอให้โชคดี เราคงคิดถึงคุณมาก!”
ลินิเกอร์ ที่เริ่มน้ำตาคลอ ปิดท้ายรายการด้วยคำพูดซึ้งๆ พร้อมเพลง Time to say Goodbye ของ อันเดรีย โบเชลลี
“ผมจะพยายามนะครับ นี่คืออันดับตาราง พรีเมียร์ลีก ครั้งสุดท้าย” ลินิเกอร์ กล่าว “ผมหาเอกสารไม่เจอ คุณอ่านเองก็แล้วกัน ไม่สำคัญหรอก ลิเวอร์พูล คว้าแชมป์ ส่วนทีมที่ได้ไป แชมเปียนส์ลีก ได้แก่ อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เชลซี และ นิวคาสเซิล, แอสตัน วิลล่า และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก็จะได้ไปเล่นฟุตบอลยุโรปฤดูกาลหน้า”
“ส่วนท้ายตาราง…นี่เป็นครั้งแรกที่ผมด้นสด ทีมตกชั้นมีสามทีมตามเดิม หนึ่งในนั้นคือ เลสเตอร์ ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ผมอยากพูดปิดท้าย”
“อลัน, มิกาห์ ขอบคุณมาก ผมคิดว่าเราอาจเจอกันอีกในไม่ช้า”
“ผมอยากใช้โอกาสนี้ขอบคุณผู้ร่วมงานทุกคนตลอด 25 ปีที่ผ่านมา คุณทำให้หน้าที่ของผมง่ายขึ้นมาก และขอบคุณทีมงานเบื้องหลังทั้งหมด ตั้งแต่บรรณาธิการ ทีมวิเคราะห์ ผู้บรรยาย ผู้จัดการภาคสนาม ผู้กำกับการผลิต ช่างกล้อง ทีมงาน พนักงาน และทุกคนที่เกี่ยวข้อง คุณคือตัวจริง”
“ก็เหมือนกับตอนผมเล่นฟุตบอล คนอื่นทำงานหนักแล้วผมได้เครดิตไป มันเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ทำหน้าที่เป็นพิธีกร แมตช์ ออฟ เดอะ เดย์ กว่า 25 ปี มันเป็นความสุขอย่างแท้จริง ขอให้ แก็บบี้ โลแกน, มาร์ค แชปแมน และ เคลลี่ เคตส์ โชคดีเมื่อมานั่งเก้าอี้นี้”
“รายการนี้อยู่ในมือที่ดีที่สุดแล้ว คำขอบคุณสุดท้ายของผมมอบให้กับทุกคนที่รับชม ขอบคุณสำหรับความรักและการสนับสนุนตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันพิเศษจริงๆ และผมเสียใจที่ทีมของคุณมักถูกจัดไปท้ายรายการ ถึงเวลาบอกลา…ลาก่อนครับ”
ลินิเกอร์ ยังได้เลือกประตูยอดเยี่ยมประจำฤดูกาล โดยเลือกประตูของ คาโอรุ มิโตมะ ที่ยิงใส่ เชลซี หลังจากที่ เชียเรอร์ และ ริชาร์ดส์ ไม่สามารถตัดสินใจได้ระหว่างลูกยิงของ มิโตมะ และลูกยิงสุดโหดของ โอมาร์ มาร์มูช จาก แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในเกมพบ บอร์นมัธ
“ผมคิดว่า มาร์มูช ยอดเยี่ยมมาก” ลินิเกอร์ กล่าว “แต่ มิโตมะ มันแตกต่างออกไป”
เดิมที ลินิเกอร์ จะอำลารายการหลังจบฤดูกาลนี้ แต่เดิมเขายังวางแผนจะดำเนินรายการฟุตบอลรายการอื่นๆ ให้กับ บีบีซี รวมถึงการถ่ายทอด ฟุตบอลโลกชาย ปีหน้า และ เอฟเอคัพ
อย่างไรก็ตาม การอำลาครั้งนี้เกิดขึ้นเร็วกว่ากำหนดหลังจากที่ ลินิเกอร์ ถูกวิจารณ์อย่างหนักจากการแชร์โพสต์สนับสนุนปาเลสไตน์ในโซเชียลมีเดีย ที่มีภาพหนู ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่ถูกใช้ในโฆษณาชวนเชื่อที่มีเนื้อหาเหยียดชาวยิว รวมถึงโดยนาซี
ลินิเกอร์ ได้ออกมาขอโทษสำหรับเหตุการณ์นี้ โดยบอกว่า “ผมไม่เคยตั้งใจแชร์อะไรที่เหยียดชาวยิว” แต่ก็ยอมรับว่า “ผมตระหนักถึงความผิดพลาดและความไม่สบายใจที่เกิดขึ้น และต้องขอโทษอย่างจริงใจ การก้าวลงตอนนี้เป็นการตัดสินใจที่เหมาะสม”
ก่อนหน้านี้ ลินิเกอร์ เคยตกเป็นข่าวใหญ่เมื่อปี 2023 หลังจาก บีบีซี สั่งถอดเขาจากหน้าที่พิธีกรรายการ แมตช์ ออฟ เดอะ เดย์ ชั่วคราวเพราะเขาเปรียบเทียบถ้อยคำของรัฐบาลที่ใช้เปิดนโยบายรับผู้อพยพกับถ้อยคำในเยอรมนีช่วงทศวรรษ 1930