ช่วงพักเบรกทีมชาติในช่วงต้นฤดูกาล มักสร้างความกังวลให้กับบรรดาสโมสร ผู้จัดการทีม แฟนบอล และเหล่าผู้เล่นเกมแฟนตาซีอยู่เสมอ เพราะต้องลุ้นว่าแข้งคนสำคัญจะรอดจากอาการบาดเจ็บกลับมาหรือไม่
ในสามเดือนแรกของฤดูกาลนี้ ฟุตบอลสโมสรต้องหยุดชะงักถึงสามครั้งในเดือนกันยายน ตุลาคม และพฤศจิกายน เพื่อเปิดทางให้โปรแกรมทีมชาติ ซึ่งรูปแบบดังกล่าวจะมีการปรับใหม่ในปีหน้า แต่ระหว่างนี้ หลายฝ่ายยังต้องอดหลับอดนอนเพราะกังวลเรื่องความฟิตของนักเตะตัวหลักอยู่ดี
ดังนั้น เมื่อมีรายงานว่า เออร์ลิง ฮาลันด์ กองหน้าของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกส่งตัวกลับจากแคมป์ทีมชาติ นอร์เวย์ เร็วกว่ากำหนด เสียงสัญญาณเตือนจึงเริ่มดังขึ้นในทันที โดยเฉพาะในหมู่แฟนบอลและผู้จัดการทีมในเกมแฟนตาซีพรีเมียร์ลีก
เหตุผลที่ นอร์เวย์ ปล่อย ฮาแลนด์ กลับก่อนกำหนด
ทีมชาติ นอร์เวย์ กำลังอยู่ในภารกิจลุ้นผ่านเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998 ซึ่งหากทำสำเร็จจะเป็นครั้งที่ 4 ในประวัติศาสตร์ของพวกเขา โดยล่าสุด ฮาแลนด์ ระเบิดฟอร์มสุดยอด ยิงแฮตทริกช่วยให้ นอร์เวย์ เปิดบ้านถล่ม อิสราเอล 5-0 ในศึกคัดเลือกฟุตบอลโลก กลุ่ม I เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
ชัยชนะดังกล่าวทำให้ นอร์เวย์ มีคะแนนนำหน้า อิตาลี อยู่ 6 แต้ม ก่อนที่ทัพ “อัซซูรี” จะลงเตะกับ อิสราเอล ในคืนวันอังคาร และหาก นอร์เวย์ เก็บสามแต้มในเกมถัดไปที่จะพบ เอสโตเนีย เดือนหน้า พวกเขาก็มีโอกาสสูงที่จะคว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายได้สำเร็จ
หลังจบเกมกับ อิสราเอล สมาคมฟุตบอล นอร์เวย์ ได้ประกาศว่า ฮาแลนด์ จะไม่ได้ลงเล่นในเกมอุ่นเครื่องกับ นิวซีแลนด์ วันอังคารนี้ โดยจะเดินทางกลับไปยังต้นสังกัด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก่อนกำหนด
อย่างไรก็ตาม แฟนบอลของ “เรือใบสีฟ้า” ไม่ต้องตกใจ เพราะสมาคมฟุตบอล นอร์เวย์ ยืนยันชัดเจนว่า การปล่อยตัว ฮาแลนด์ กลับเร็วนั้นไม่ใช่เพราะอาการบาดเจ็บแต่อย่างใด
สมาคมฯ ออกแถลงการณ์ว่า “นักเตะบางรายที่มีโปรแกรมลงสนามถี่เป็นพิเศษ จะถูกปล่อยกลับไปพักกับสโมสร ได้แก่ อเล็กซานเดอร์ เซอร์ลอธ, ยูเลียน ไรเออร์ซอน, เออร์ลิง เบราต์ ฮาแลนด์ และ เฟรดริก บยอร์กัน”
ข่าวนี้ถือเป็นเรื่องที่ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต้องพอใจอย่างยิ่ง เพราะทีมของเขามีคิวลงเตะถึง 7 นัดในทุกรายการภายในระยะเวลาเพียง 3 สัปดาห์
โดยโปรแกรมถัดไปของ “เรือใบสีฟ้า” คือการออกไปเยือน เอฟเวอร์ตัน ในเกมพรีเมียร์ลีกวันเสาร์นี้ จากนั้นจะบุกไปเยือน บียาร์เรอัล ในศึก ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก กลางสัปดาห์ ต่อด้วยเกม คาราบาวคัพ และ แชมเปียนส์ลีก อีกสองนัด ก่อนเปิดบ้านรับมือ ลิเวอร์พูล วันที่ 9 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นเกมใหญ่ก่อนพักเบรกทีมชาติรอบสุดท้ายของปี 2025
ฮาแลนด์ ซึ่งทำไปแล้วถึง 51 ประตูจากการลงเล่นให้ทีมชาติ นอร์เวย์ 46 นัด จะใช้เวลานี้กลับไปโฟกัสกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพื่อรักษาความฟิตและเตรียมความพร้อมสำหรับภารกิจพาทีมชาติของเขาคว้าสิทธิ์ไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายกลางปีหน้า
โจ มิวอิส ผู้สื่อข่าวผู้เขียนบทความนี้ เป็นนักข่าวสายฟุตบอลมากประสบการณ์ที่เคยทำงานให้กับ มิร์เรอร์ ฟุตบอล, ลีดส์ไลฟ์ และ โฟร์โฟร์ทู โดยเขาเคยรายงานการแข่งขันฟุตบอลยูโร 2024 อย่างใกล้ชิด อีกทั้งยังเป็นผู้เขียนหนังสือประวัติศาสตร์ฟุตบอล 4 เล่ม ซึ่งหนึ่งในนั้นว่าด้วยเรื่องราวของสโมสร ลีดส์ ยูไนเต็ด และทีมชาติอังกฤษ ปัจจุบันมิวอิสทำงานด้านการตลาดดิจิทัลให้กับสโมสร ฮาโรเกต ทาวน์ และหนึ่งในช่วงเวลาที่เขาประทับใจที่สุดในชีวิตนักข่าว คือการได้อยู่ในห้องแถลงข่าว “Spygate” อันโด่งดังของ มาร์เซโล บิเอลซา รวมถึงช่วงเวลาที่ได้เห็นทีมรัก ลีดส์ ยูไนเต็ด คว้าแชมป์ แชมเปียนชิพ ในยุคล็อกดาวน์อีกด้วย