ท่ามกลางความเสียใจและความผิดหวังที่ถาโถมเข้าใส่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตลอดปีที่ผ่านมา การตัดสินใจปล่อยตัว สก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ ออกจากสโมสร กลายเป็นหนึ่งในความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงที่สุดที่ถูกตอกย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา (23 พฤษภาคม 2568) กองกลางทีมชาติสกอตแลนด์ผู้นี้ ได้ปิดฉากฤดูกาลแรกอันสมบูรณ์แบบกับ นาโปลี ด้วยการยิงประตูจักรยานอากาศสุดสวย ส่งให้ทีมคว้าชัยเหนือ กายารี่ 2-0 และผนึกตำแหน่งแชมป์เซเรียอา อิตาลี ได้อย่างยิ่งใหญ่
มันต้องเป็นเขา! แม็คโทมิเนย์กลายเป็นขวัญใจแฟนบอลในอิตาลีทันทีที่ย้ายมา เขาได้รับการปฏิบัติเยี่ยงเทพเจ้าจากเหล่าอุลตร้า และคว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่า (MVP) ของลีกมาครองได้อย่างสง่างาม หลังระเบิดฟอร์มยิงไป 12 ประตูในฤดูกาลประเดิมสนาม ภาพของ แม็คโทมิเนย์ ที่คุกเข่าร่ำไห้ด้วยความปิติยินดีหลังสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้าย คือเครื่องยืนยันถึงสถานะ “ตำนาน” ที่เขาสร้างขึ้นในเมืองที่เคยอยู่ภายใต้มนต์ขลังของ ดิเอโก้ มาราโดน่า อันโตนิโอ คอนเต้ ผู้จัดการทีมนาโปลี (ตามบริบทข่าว) ยกย่องเขาว่าเป็น “ผู้เล่นที่สมบูรณ์แบบ” และเป็นหัวหอกสำคัญในการสานฝันสคูเด็ตโต้ของทีม
ขณะที่ทีมเก่าของเขาอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังจมดิ่งอยู่ในอันดับที่ 16 ของพรีเมียร์ลีก และเพิ่งจะพ่ายแพ้ต่อ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ในนัดชิงชนะเลิศ ยูโรปา ลีก เมื่อกลางสัปดาห์ที่ผ่านมา คำถามสำคัญจึงผุดขึ้นมาว่า ทำไม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ถึงปล่อยเขาไป?
กฎ “สุดพิกล” บีบให้แมนฯ ยูไนเต็ดต้องขาย?
แม็คโทมิเนย์ คือนักเตะรายล่าสุดที่พิสูจน์ให้เห็นว่าชีวิตหลังออกจากโอลด์ แทรฟฟอร์ด ยังคงสวยงามได้ เช่นเดียวกับ โรเมลู ลูกากู อดีตเพื่อนร่วมทีมอีกคนที่ก็มีบทบาทสำคัญในความสำเร็จของนาโปลีเช่นกัน เด็กหนุ่มจากสกอตแลนด์ผู้นี้อยู่กับยูไนเต็ดมาตั้งแต่อายุ 5 ขวบ และได้ประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่ภายใต้การคุมทีมของ โชเซ่ มูรินโญ่ ในปี 2017 เวลาของเขากับสโมสรสิ้นสุดลงเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว (2024) ด้วยค่าตัวเพียง 25 ล้านปอนด์ ซึ่งเมื่อมองย้อนกลับไปในอีกเก้าเดือนต่อมา มันคือการต่อรองราคาที่ “ไร้สาระ” อย่างสิ้นเชิง
เอริค เทน ฮาก ซึ่งถูกยูไนเต็ดปลดออกจากตำแหน่งในอีกสี่เดือนต่อมา เคยแสดงความต้องการที่จะเก็บ แม็คโทมิเนย์ ไว้กับทีม แต่กุนซือชาวดัตช์ก็ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าสโมสรถูกบีบด้วยกฎกำไรและความยั่งยืน (Profitability and Sustainability Rules – PSR) ของพรีเมียร์ลีก ซึ่งการขายผู้เล่นที่เติบโตมาจากอะคาเดมี่ (Homegrown) อย่าง แม็คโทมิเนย์ จะถูกนับเป็น “กำไรล้วน” เมื่อต้องปรับสมดุลบัญชี
“ผมไม่ได้ต้องการแบบนี้ แต่นั่นคือกฎที่สโมสรต้องรับมือ” เทน ฮาก กล่าวในเวลานั้น “กฎมัน ผมกล้าพูดเลยว่ามันแย่ แต่นั่นคือสถานการณ์ที่เกิดขึ้น มันบีบให้เราต้องตัดสินใจแบบนี้ เขาสำคัญมากสำหรับทีมของเรา เขาอยู่กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มานานกว่า 22 ปี แต่น่าเสียดาย มันคือกฎ คุณต้องหารือเรื่องกฎในการขายนักเตะ และแน่นอนว่าผู้เล่นโฮมโกรน ผู้เล่นจากอะคาเดมี่ นำมาซึ่งมูลค่าที่มากกว่า มันไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้องที่จะทำ แต่สำหรับทุกฝ่าย มันเป็นข้อตกลงที่ดี สำหรับสก็อตต์ เขาก็มีความสุขกับมัน แน่นอน สำหรับนาโปลี พวกเขาได้ผู้เล่นที่ดีมาก แต่สำหรับเราเช่นกัน”
ท้ายที่สุดแล้ว แม็คโทมิเนย์คือผู้ที่ตัดสินใจเอง โดยยอมรับในเวลานั้นว่าเขาต้อง “มองหาอนาคตของตัวเองเป็นอันดับแรก” เมื่อได้รับโอกาสย้ายไปร่วมสโมสรที่มีประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่และการสนับสนุนที่คลั่งไคล้ในเนเปิลส์ “ผมไม่มองย้อนกลับไปเลย” เขากล่าว “ผมใช้เวลาไม่นานในการตัดสินใจ เพราะผมรู้ว่านั่นคือสิ่งที่ผมต้องการ และผมจะไม่มีวันเสียใจในชีวิต เมื่อผมตั้งใจจะทำอะไรแล้ว ผมก็จะทำมันให้สำเร็จ ไม่มีอะไรมาหยุดผมได้”
“คุณขายสก็อตต์ไปได้อย่างไร มันเกินกว่าที่ผมจะเข้าใจ”
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ใช้เงินไปกว่า 200 ล้านปอนด์ในการซื้อผู้เล่นใหม่เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว และยังไม่มีใครเลยที่สามารถสร้างผลกระทบได้ใกล้เคียงกับที่ แม็คโทมิเนย์ ทำได้ที่นาโปลี การตัดสินใจขายเขาเมื่อซัมเมอร์ที่แล้วสร้างความงุนงงให้กับอดีตผู้เล่นหลายคน และความรู้สึกนั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
“ผมสงสัยว่า แม็คโทมิเนย์ คิดอย่างไร เมื่อมองย้อนกลับไปดูสิ่งที่ แมนฯ ยูไนเต็ด กำลังทำในฤดูกาลนี้ – หรือพูดให้ถูกคือ สิ่งที่พวกเขาไม่ได้ทำในแง่ของฟอร์มการเล่นในสนาม” อลัน เชียเรอร์ กล่าว “สก็อตต์จะมองตัวเองและคิดว่าเขาตัดสินใจถูกต้องแล้ว เพราะดูเหมือนว่าการย้ายไปนาโปลีกำลังไปได้สวยสำหรับเขา”
กองกลางรายนี้เคยโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมภายใต้การคุมทีมของ โอเล่ กุนนาร์ โซลชา อดีตนายใหญ่ยูไนเต็ด ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้จัดการทีมของ เบซิคตัส และเช่นเดียวกับอดีตสตาร์ยูไนเต็ดคนอื่นๆ โซลชาก็รู้สึกงุนงงกับการตัดสินใจขายเขาออกไป “สก็อตต์กับเฟร็ด พวกเขาเป็นเด็กที่คุณสามารถฝากความหวังได้ทุกวันว่าจะทุ่มเท 100 เปอร์เซ็นต์ คุณขายสก็อตต์ไปได้อย่างไร มันเกินกว่าที่ผมจะเข้าใจ“
แกรม ซูเนสส์ ตำนานชาวสกอตแลนด์ของลิเวอร์พูล อาจจะเป็นคนที่วิจารณ์ได้เจ็บแสบที่สุด โดยตราหน้าว่าการตัดสินใจครั้งนี้อาจจะเป็นสิ่งที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่การอำลาทีมของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน เมื่อ 12 ปีก่อน “เขาอายุ 27 ปี และไม่ได้สร้างภาระค่าเหนื่อยให้กับยูไนเต็ดเลย ตอนที่ ‘ผู้มีอำนาจตัดสินใจ’ ของสโมสรคิดว่ามันเป็นความคิดที่ฉลาดที่จะขายเขาให้นาโปลีในราคา 25 ล้านปอนด์” ซูเนสส์กล่าว “จะมีใครสักคนที่ยูไนเต็ดยกมือขึ้นแล้วพูดว่า ‘นี่เป็นการตัดสินใจของผมเอง’ บ้างไหม? เพราะมันเป็นการตัดสินที่เลวร้ายอย่างที่สุด ตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของการบริหารจัดการที่ผิดพลาดในระดับอุตสาหกรรมของสโมสรนั้นนับตั้งแต่เฟอร์กี้วางมือ“
แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อที่สั่นคลอนก่อนเข้าสู่ช่วงซัมเมอร์ที่ความล้มเหลวในการคว้าตั๋วไปเล่นฟุตบอลยุโรปฤดูกาลหน้าจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง ขณะที่ แม็คโทมิเนย์ กำลังจุดประกายการเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่งในเนเปิลส์ สถานการณ์ของเขาช่างสดใสกว่ากันเหลือเกิน