เลียม เดแลป กองหน้าคนใหม่ของ เชลซี ค่าตัว 30 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1,380 ล้านบาท) ได้เลือกเมืองบ้านเกิดของ “Rocky” (ฟิลาเดลเฟีย) เป็นสถานที่ประกาศความพร้อมที่จะ “พร้อมลุย” กับต้นสังกัดใหม่ แม้ว่าเขาจะอยู่ห่างไกลจากภาพลักษณ์ของ “อิตาเลียน สตาลเลียน” อันโด่งดังของ Rocky เนื่องจากเขาเกิดที่วินเชสเตอร์ก็ตาม
ขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่แสนสบายในร้านอาหาร Jean-Groges อันหรูหราบนชั้น 60 ของโรงแรม Four Seasons สุดอลังการใจกลางฟิลาเดลเฟีย ดูสมบูรณ์แบบในชุดวอร์มสโมสรใหม่เอี่ยม เดแลป ภูมิใจในความจริงที่ว่าเขาชอบการต่อสู้ในสนาม ในขอบเขตที่เหมาะสมแน่นอน
สไตล์การเล่นที่ดุดัน และการปรับตัวในพรีเมียร์ลีก
ไม่มีผู้เล่นคนใดได้รับใบเหลืองมากกว่าเขาในฤดูกาลที่ผ่านมากับ อิปสวิช ทาวน์ เขาได้รับใบเหลืองถึง 12 ครั้งในขณะที่เขาต้องพยายามอย่างหนักเพื่อช่วยทีมที่กำลังดิ้นรนเพื่อเอาตัวรอดจากการตกชั้นในพรีเมียร์ลีก จำนวนใบเหลืองเท่ากับจำนวนประตูที่เขาทำได้
เขากำลังนำสิ่งนั้นมาสู่สโมสรใหม่ และได้แสดงให้เห็นถึงความดุดันที่เป็นส่วนหนึ่งใน DNA ของเขาแล้ว เขาไม่ยอมอ่อนข้อให้กับกองหลัง ทำแอสซิสต์สุดสวยในการประเดิมสนาม โยนบอลใส่ศีรษะของ จอร์จินโญ่ กองกลางฟลาเมงโก ซึ่งเคยเป็นอดีตนักเตะเชลซี แล้วก็ขอโทษในไม่กี่วินาทีต่อมา นี่ไม่ใช่การชกมวย ไม่ใช่ภาพของ ซิลเวสเตอร์ สตอลโลน สวมหมวกไหมพรมชกหมัดขวาใส่ซากวัวที่แขวนอยู่ในโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ แต่มันคือกองหน้าประเภทที่แฟนๆ ชื่นชอบ และเดแลปก็พร้อมที่จะแสดงผลงาน
เขาพูดว่า: “ใช่ครับ ผมชอบการต่อสู้เหล่านั้นเสมอมาตั้งแต่เด็ก ผมชอบความดุดันและธรรมชาติของการแข่งขันในทีมมากๆ บางครั้งมันก็ต้องควบคุม แต่ท้ายที่สุดแล้วมันคือสไตล์การเล่นของผมและผมก็สนุกกับมัน”
“ผมมีความกระตือรือร้นแบบเดียวกันมาตั้งแต่เด็ก และผมจะไม่เปลี่ยนแนวคิดของผม คุณแค่ต้องแน่ใจว่าคุณอยู่ในขอบเขตที่ถูกต้อง”
“ผมเล่นกีฬาแทบทุกชนิดที่โรงเรียน อะไรก็ตามที่ทำให้ผมไม่ต้องเรียน ผมแค่สนุกกับธรรมชาติของการแข่งขัน ไม่ว่าจะเป็นรักบี้หรือราวน์เดอร์ส”
“ฤดูกาลที่แล้วเป็นครั้งแรกที่ผมได้เล่นในพรีเมียร์ลีก โดยมี VAR ด้วย ดังนั้นมันเป็นสิ่งที่ผมจะต้องทำความคุ้นเคยและพยายามหาวิธีที่จะได้รับใบเหลืองน้อยลง”
“แต่ผมไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเรื่องนั้น ผมคิดว่าผมสามารถควบคุมอารมณ์ได้เมื่อจำเป็น บางทีผมอาจจะหัวโบราณไปหน่อย แต่มันคือสไตล์การเล่นของผม และผมไม่ต้องการที่จะเปลี่ยนมัน”
ความกดดันและการแข่งขันในแนวรุกเชลซี
การสร้างสมดุลระหว่างการเป็นผู้นำในแนวรุกและการก่อปัญหาเป็นเรื่องที่ยาก เดแลปถูกเซ็นสัญญามาเพื่อสร้างความกดดันให้กับ นิโคลัส แจ็คสัน กองหน้าคนปัจจุบันของเชลซี ซึ่งกำลังถูกพักการแข่งขันทั้งในคลับ เวิลด์ คัพ และพรีเมียร์ลีก เนื่องจากเล่นหนักเกินไป
อาจกล่าวได้ว่าทั้งสองคนมีสไตล์คล้ายกัน เดแลปเล่นส่วนใหญ่ของฤดูกาลที่แล้วโดยมีซี่โครงหักเพื่อต่อสู้อย่างกล้าหาญให้กับอิปสวิช เมื่อพวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก กองหน้าตัวเป้าจะชนะใจผู้คนด้วยการทุ่มเทอย่างเต็มที่ แจ็คสันถูกไล่ออกสี่นาทีหลังจากลงสนามในเกมที่พ่ายฟลาเมงโก 3-1 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เนื่องจาก ย่ำสตั๊ดใส่หน้าแข้งของกองหลังคู่แข่ง
เดแลปกล่าวว่า: “ทุกคนที่เล่นฟุตบอลก็เล่นใกล้ขอบเขตอยู่แล้ว คุณต้องดุดัน ต้องออกตัวเร็วตลอดเวลา” “ผมอยู่ตรงหน้าเลยตอนที่มันเกิดขึ้น มันโชคร้ายมาก เขาไม่ได้ตั้งใจทำแน่ๆ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ในฟุตบอล และผมมั่นใจว่าเขาจะผ่านมันไปได้”
“ด้วยขนาดของสโมสร มันย่อมมีการแข่งขันอยู่เสมอ และผมคิดว่าผู้เล่นจะเติบโตได้ดีจากการแข่งขันนั้น คุณจะต้องทำงานหนักขึ้นอีกเล็กน้อยและพยายามแข่งขัน”
“นี่คือเชลซี มันจะต้องยากและมีการแข่งขันสูง และนั่นคือสิ่งที่คุณชอบ”
ความทะเยอทะยานและแรงจูงใจ
เดแลป วัย 22 ปี มีความทะเยอทะยานที่จะคว้าความสำเร็จครั้งใหญ่กับสโมสรใหม่ เขาเข้ากับรูปแบบของสโมสรที่เป็นผู้เล่นดาวรุ่งที่มีศักยภาพสูง เขาได้เซ็นสัญญา 6 ปี และเลือกเข้าร่วมคลับ เวิลด์ คัพ แทนที่จะเป็นยูโร 2025 กับทีมชาติอังกฤษชุด U-21 เพื่อปรับตัวให้เข้ากับทีม
เขามีประวัติร่วมงานกับ เอ็นโซ มาเรสก้า เฮดโค้ชของเชลซี ตั้งแต่สมัยที่อยู่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และจะได้กลับมารวมตัวกับอดีตนักเตะอะคาเดมีของซิตี้อย่าง โคล พาลเมอร์ และ โรเมโอ ลาเวีย
เดแลปกล่าวว่า: “ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้จัดการทีม ผมรู้ว่าเขาเล่นยังไง ผมเคยเล่นในระบบของเขามาก่อน”
“ผมรู้จักผู้เล่นหลายคนในทีมนี้ และโปรเจกต์ของสโมสร ว่าพวกเขาเห็นอนาคตอย่างไร นั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมตื่นเต้น”
“เรามีกลุ่มนักเตะอังกฤษที่ดีที่นี่ ผมใช้เวลาอยู่กับพวกเขามาก ผมรู้จักคนจำนวนหนึ่งที่นี่อยู่แล้ว ดังนั้นผมจึงใช้เวลาอยู่กับพวกเขา”
“ผมรู้จักโคลตั้งแต่ผมอายุ 15 ตอนที่เล่นที่ซิตี้กับเขา ผมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา ดังนั้นมันจึงดีที่ได้เห็นหน้าคุ้นเคย”
“ผมตั้งเป้าหมายไว้ที่ยูโรตลอดทั้งฤดูกาล และผมตั้งตารอคอยมันจริงๆ แต่ผมเซ็นสัญญากับที่นี่ และพวกเขาต้องการให้ผมมาอยู่ที่นี่ ผมก็อยากอยู่ที่นี่เช่นกัน ผมต้องทำความรู้จักกับทุกคน นั่นคือเหตุผลที่ผมมาอยู่ที่นี่”
อิปสวิชเคยพึ่งพาซูเปอร์แฟนชื่อดังอย่าง เอ็ด ชีแรน เพื่อโน้มน้าวให้เดแลปเซ็นสัญญากับพวกเขาเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว และทิ้งแมนเชสเตอร์ ซิตี้ เดแลปกล่าวว่า: “ใช่ครับ ผมได้วิดีโอคอลกับเขาเล็กน้อย” “ผมคิดว่าเขาเกี่ยวข้องอย่างมากกับอิปสวิช ดังนั้นมันจึงดีที่ได้คุยกับเขา” “มันเป็นแค่สัญลักษณ์ที่เอ็ดมีส่วนร่วมกับอิปสวิชมาก และผู้คนจำนวนมากก็ใกล้ชิดกับเขา”
เชลซีมีความดึงดูดใจที่เรียบง่ายของฟุตบอล แชมเปี้ยนส์ลีก ซึ่งหมายถึงสปอตไลต์ที่ใหญ่ขึ้นสำหรับเขาตอนนี้
เดแลปกล่าวว่า: “ผมมาที่นี่เพื่อเล่นฟุตบอล ผมไม่ได้มองทุกอย่างจากภายนอก ตอนนี้ผมอยู่กับสโมสรใหญ่แล้ว แต่จิตใจผมแข็งแกร่งพอที่จะไม่ปล่อยให้มันส่งผลกระทบต่อผม” “บางครั้งมันก็ยากที่จะไม่สนใจ แต่มันขึ้นอยู่กับว่าคุณรับมืออย่างไร และคุณสามารถปัดมันทิ้งไปและมั่นใจในตัวเองได้”
“ผมตื่นเต้นจริงๆ หนึ่งในเหตุผลที่ผมเริ่มเล่นฟุตบอลคือการได้เล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก”