เชลซี ตกเป็นข่าวจ่อปิดดีลคว้าตัว เลียม ดีแลป กองหน้าดาวรุ่งพุ่งแรงจาก อิปสวิช ทาวน์ ด้วยค่าตัวราว 30 ล้านปอนด์ มาดูกันว่าหัวหอกวัย 22 ปีรายนี้จะเข้ามาเสริมทัพและปรับตัวเข้ากับสไตล์ของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ได้อย่างไร
ตลาดซื้อขายนักเตะในช่วงซัมเมอร์นี้ดูเหมือนจะคึกคักเป็นพิเศษสำหรับตำแหน่งกองหน้าตัวเป้า หลายทีมกำลังมองหาดาวยิงคนใหม่ และมีชื่อนักเตะหลายรายที่พร้อมจะย้ายทีม ซึ่งเป็นที่น่าจับตามองว่าใครจะเป็นฝ่ายเริ่มขยับก่อน และดูเหมือนว่า “สิงโตน้ำเงินคราม” เชลซี จะเป็นทีมที่ก้าวออกมาก่อนใครเพื่อน
มีรายงานว่า เชลซี ใกล้ที่จะบรรลุข้อตกลงมูลค่า 30 ล้านปอนด์ เพื่อคว้าตัว เลียม ดีแลป มาจาก อิปสวิช ทาวน์ โดยมีข่าวว่าพวกเขาปาดหน้าทีมดังอย่าง แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด และ เอฟเวอร์ตัน ในการคว้าลายเซ็นของนักเตะรายนี้
แม้ว่า อิปสวิช จะมีผลงานน่าผิดหวังในการกลับขึ้นมาเล่นในพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง โดยต้องตกชั้นไปก่อนที่ฤดูกาลจะสิ้นสุดลงหลายสัปดาห์ แต่ ดีแลป ถือเป็นหนึ่งในผู้เล่นไม่กี่คนที่ทำผลงานได้อย่างโดดเด่น โดยยิงไป 12 ประตู จากการลงเล่น 37 นัดในลีก ในจำนวนนี้ 10 ประตูมาจากจังหวะโอเพ่นเพลย์ และไม่มีเพื่อนร่วมทีมคนใดยิงได้มากกว่า 4 ประตู สถิติ 12 ประตูของเขามาจากค่าเฉลี่ยการยิงประตูที่คาดหวัง (xG) เพียง 9.3 ซึ่งหมายความว่าเขายิงได้เกินความคาดหมายถึง 2.7 xG ดาวเตะวัย 22 ปี มีโอกาสยิงในกรอบเขตโทษถึง 48 ครั้ง มากกว่าเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ อย่างน้อยสองเท่า แสดงให้เห็นว่า คีแรน แม็คเคนน่า กุนซืออิปสวิช ใช้เขาเป็นจุดศูนย์กลางในเกมรุกมากเพียงใด
แต่คำถามคือ เชลซีจำเป็นต้องมีกองหน้าเพิ่มอีกหรือไม่? ทีมของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า จบฤดูกาลในอันดับที่ 4 คว้าโควต้าแชมเปี้ยนส์ลีก และยังคว้าแชมป์ยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก มาครองได้อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม มีถึง 6 ทีมที่ยิงประตูในพรีเมียร์ลีกได้มากกว่า 64 ประตูของเชลซีในฤดูกาลนี้ แม้แต่ ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ที่จบอันดับ 17 ก็ยังยิงได้เท่ากัน ซึ่งก็ต้องยอมรับว่าเป็นจำนวนประตูที่น่าทึ่งสำหรับทีมที่จบอันดับต่ำขนาดนั้น มากกว่าที่จะมองว่าเป็นผลงานที่แย่ของเชลซี แต่ก็ยังมีช่องว่างให้พัฒนาได้อีก โดยมีเพียง ลิเวอร์พูล (83.5) ทีมแชมป์เท่านั้น ที่มีค่า xG สูงกว่าเชลซี (69.2) ในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ และมีเพียง คริสตัล พาเลซ (-12.4), แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (-11.5) และ เซาแธมป์ตัน (-8.2) ที่มีค่า xG ต่ำกว่าความเป็นจริง (ไม่รวมการทำเข้าประตูตัวเอง) มากกว่าเชลซี (-8.2) นิโคลัส แจ็คสัน คือกองหน้าตัวหลักของทีม และดาวยิงชาวเซเนกัลยิงไป 10 ประตู จากการลงเล่น 30 นัดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ จากค่า xG ที่ 12.3 ซึ่งหมายความว่าเขายิงได้ต่ำกว่าค่า xG ในลีกทั้งสองฤดูกาลนับตั้งแต่ย้ายมาเชลซี โดยในฤดูกาล 2023-24 เขายิงได้ 14 ประตู จากค่า xG 18.7 นอกจากนี้ ดีแลป ยังมีอัตราการเปลี่ยนโอกาสเป็นประตูที่ดีกว่า แจ็คสัน ในฤดูกาลนี้ โดยยิงเข้ากรอบ 17.7% เทียบกับ 13.2% ของแจ็คสัน
อีกปัจจัยหนึ่งคือ แจ็คสัน มีแนวโน้มที่จะต้องไปรับใช้ทีมชาติในศึกแอฟริกัน คัพ ออฟ เนชั่นส์ เป็นเวลาราวหนึ่งเดือนในช่วงธันวาคม/มกราคมฤดูกาลหน้า ดังนั้นเชลซีจึงต้องเตรียมตัวเลือกอื่นๆ ไว้ด้วย และด้วยการที่ คริสโตเฟอร์ เอ็นคุนคู น่าจะย้ายออกจากสแตมฟอร์ด บริดจ์ รวมถึงมีกระแสข่าวว่าดาวรุ่งอย่าง มาร์ค กุยอู อาจถูกปล่อยยืมตัว การเซ็นสัญญากองหน้าเพิ่มจึงดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง
บางคนอาจจะเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจที่เชลซีเลือก ดีแลป เนื่องจากสไตล์การเล่นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงระหว่าง อิปสวิช และ เชลซี ในฤดูกาลนี้ จากการเปรียบเทียบสไตล์การเล่นของทีม (Team Style Comparison) จะเห็นได้ว่า “ม้าขาว” อิปสวิช เล่นในสไตล์ที่เน้นการเล่นโดยตรงมากกว่า คือการส่งบอลไปให้กองหน้าตัวใหญ่พักบอลอย่างรวดเร็ว ในขณะที่เชลซีเล่นเกมที่ช้ากว่าและมีการผ่านบอลในการสร้างเกมรุกมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด อย่างไรก็ตาม สิงห์บลูส์ไม่ได้ตัดสินใจแบบสุ่มสี่สุ่มห้า มาเรสก้า รู้จัก ดีแลป เป็นอย่างดีจากการร่วมงานกันที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สมัยที่เขาเป็นผู้จัดการทีมชุดเยาวชน (Elite Development Squad) หรือทีม U21 ดังนั้น กองหน้าชาวอังกฤษรายนี้จึงน่าจะคุ้นเคยกับปรัชญาการทำทีมของผู้จัดการทีมคนใหม่ของเขาอยู่แล้ว
ดีแลป ยังเคยเล่นร่วมกับ โคล พาลเมอร์ หลายครั้งในระดับเยาวชนทั้งกับ แมนฯ ซิตี้ และทีมชาติอังกฤษ ดังนั้นทั้งคู่จึงน่าจะรู้วิธีการดึงศักยภาพของกันและกันออกมา ซึ่งอาจกลายเป็นคู่หูที่ประสบความสำเร็จทั้งในระดับสโมสรและทีมชาติในอนาคต
นอกเหนือจากเรื่องการทำประตูแล้ว เชลซีจะได้อะไรอีกบ้างจากค่าตัว 30 ล้านปอนด์นี้?
ดีแลป ชอบเลี้ยงบอล โดยในฤดูกาลนี้เขามีการเลี้ยงบอล (เคลื่อนที่ไปกับบอลอย่างน้อย 5 เมตร) ที่จบลงด้วยการยิงประตูถึง 26 ครั้ง ไม่มีกองหน้าตัวกลางคนใดทำได้มากเท่านี้ในพรีเมียร์ลีก ขณะที่ โนนี่ มาดูเอเก้ เป็นผู้เล่นเชลซีเพียงคนเดียวที่ทำได้มากกว่า (37 ครั้ง) เขายังเข้าปะทะแย่งบอลมากกว่ากองหน้าตัวกลางคนอื่นๆ (413 ครั้ง) แม้ว่าสำหรับผู้เล่นที่มีขนาดร่างกายและความสามารถระดับเขา อัตราความสำเร็จ 38% อาจจะต้องปรับปรุงให้ดีขึ้น เมื่อ ดีแลป มีประสบการณ์มากขึ้น คาดว่าตัวเลขนี้จะสูงขึ้นเมื่อเขาเรียนรู้วิธีเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ดีขึ้น เขายังทำงานหนักเมื่อไม่มีบอลอีกด้วย มีผู้เล่นเพียง 4 คนเท่านั้นที่กดดันคู่ต่อสู้มากกว่า 976 ครั้งของเขา ขณะที่มีเพียง โดมินิค โซลันกี้ (559) และ อเล็กซานเดอร์ อิซัค (447) ที่กดดันในแดนสาม (final third) มากกว่า 411 ครั้งของเขา
ดีแลป ยังชอบวิ่งหาช่อง ซึ่งเป็นสิ่งที่ พาลเมอร์ อาจจะสามารถใช้ประโยชน์ได้ จากการวิ่งทำทางโดยไม่มีบอล 594 ครั้งของ ดีแลป ขณะที่ อิปสวิช ครองบอลในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ มีถึง 274 ครั้ง (46.1%) ที่เป็นการวิ่งตัดหลังแนวรับ ซึ่งเป็นสัดส่วนที่สูงกว่า แจ็คสัน มาก ที่วิ่งตัดหลังแนวรับเพียง 184 ครั้ง จากการวิ่งทำทาง 657 ครั้งเมื่อเชลซีครองบอล (28%) อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าทีมส่วนใหญ่มักจะตั้งรับลึกเมื่อเจอกับเชลซี มากกว่าตอนเจออิปสวิช ดีแลป อาจจะต้องปรับเปลี่ยนสไตล์การเล่นในส่วนนี้ ในเกมสุดท้ายของฤดูกาลที่พบกับ เวสต์แฮม เขาวิ่งทำทาง 12 ครั้งเมื่ออิปสวิชครองบอล โดย 7 ครั้งจบลงในกรอบเขตโทษของ “ขุนค้อน” ซึ่ง 3 ครั้งเป็นการวิ่งนำหน้าบอล, 4 ครั้งเป็นการวิ่งสนับสนุน และ 5 ครั้งเป็นการวิ่งตัดหลังแนวรับ มาเรสก้า คงมีภาพในใจชัดเจนว่าเขาต้องการอะไรจาก ดีแลป แต่คาดว่าน่าจะแตกต่างจากสิ่งที่เขาถูกสั่งให้ทำที่อิปสวิช ซึ่งส่วนใหญ่เขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้เล่นที่คอยพักบอล มีเพียง ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตต้า (80), ยอร์เก้น สตรานด์ ลาร์เซ่น (78) และ พอล โอนูอาชู (57) เท่านั้นที่พักบอลได้มากกว่า ดีแลป ในฤดูกาลนี้
อย่างไรก็ตาม ดีแลป อาจจะไม่ได้สัมผัสบอลมากขึ้นนักที่เชลซี แจ็คสัน (30.9) มีจังหวะสัมผัสบอลต่อ 90 นาทีในลีกฤดูกาลนี้มากกว่า ดีแลป (28.3) เพียงเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะมีจังหวะสัมผัสบอลในกรอบเขตโทษคู่ต่อสู้ต่อ 90 นาทีมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด (6.2 ต่อ 3.7 ของดีแลป)
จากแผนที่โซนการสัมผัสบอล (Touch-Zone Maps) ของทั้งคู่ จะเห็นได้ว่า ดีแลป น่าประหลาดใจที่มีการสัมผัสบอลในพื้นที่กว้างมากกว่า แจ็คสัน โดยเฉพาะทางฝั่งซ้าย แม้ว่านั่นอาจเป็นเพราะความจำเป็น เนื่องจากอิปสวิชพยายามลำเลียงบอลขึ้นหน้าได้ไม่บ่อยเท่าเชลซี ดีแลป ยังทำให้คู่ต่อสู้รู้ว่าเขาอยู่ตรงนั้น มีเพียง อองตวน เซเมนโย่ ของบอร์นมัธ (73) เท่านั้นที่ทำฟาวล์มากกว่าเขา (72) ขณะที่ไม่มีผู้เล่นคนใดได้รับใบเหลืองมากกว่า 12 ใบของ ดีแลป (เท่ากับ ซาซ่า ลูคิช และ ฟลินน์ ดาวนส์)
สถิตินี้อาจจะไม่ช่วยเรื่องสถิติทางวินัยของเชลซีมากนัก เนื่องจากสิงห์บลูส์เป็นทีมที่โดนใบเหลืองมากที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ (99 ใบ) เช่นเดียวกับปีก่อนหน้าในฤดูกาล 2023-24 (105 ใบ)
การมาถึงของ ดีแลป ที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ ไม่น่าจะสร้างความกังวลให้กับ แจ็คสัน ซึ่งน่าจะยังคงเป็นกองหน้าตัวหลักของเชลซีต่อไป แต่การแข่งขันเพื่อแย่งตำแหน่งเป็นสิ่งที่ดี และด้วยศึกฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ ที่รออยู่ รวมถึงการแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีกในฤดูกาลหน้า มาเรสก้า น่าจะมองว่าการมีตัวเลือกสองคนนี้เป็นการ “เลือกม้าให้เหมาะกับสนาม” (horses for courses) ตลอดช่วง 12 เดือนที่อาจจะยาวนานของฟุตบอลสำหรับทีมของเขา