รายละเอียดใหม่ของการแข่งขันฟุตบอลหญิงครั้งประวัติศาสตร์ในยุคสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้ถูกเปิดเผยขึ้น โดยเฉพาะภาพถ่ายทีมฟุตบอลหญิงทีมชาติอังกฤษชุดแรก หรือ “สิงห์สาว” (Lionesses) ที่ลงสนามพบกับทีมจากสกอตแลนด์เมื่อปี 1918 และสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ พวกเธอยังคงสวม “หมวก” ขณะแข่งขัน!
การแข่งขันครั้งนี้เกิดขึ้นที่สนามเซลติก พาร์ค ในปี 1918 โดยมีแฟนบอลเข้าชมถึง 15,000 คน
ในขณะที่ “สิงห์สาว” ทีมชาติอังกฤษชุดปัจจุบัน กำลังเตรียมตัวลงสนามนัดชิงชนะเลิศยูโร 2025 ในวันอาทิตย์นี้ สตีฟ โบลตัน นักประวัติศาสตร์ผู้ทรงคุณวุฒิ ซึ่งคุณย่าของเขา ลิซซี่ แอชครอฟต์ เป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอังกฤษ ได้กล่าวชื่นชมสตรีผู้บุกเบิกเหล่านี้เมื่อกว่า 100 ปีที่แล้ว
ผู้บุกเบิกที่ทลายกำแพง
โบลตัน กล่าวว่า: “ผู้เล่นที่จะเป็นตัวแทนของอังกฤษในเกมวันอาทิตย์นี้ เป็นหนี้บุญคุณผู้หญิงเหล่านี้อย่างมาก พวกเธอคือผู้บุกเบิก พวกเธอคือผู้ที่ทลายกำแพงกระจก 107 ปีที่แล้ว นี่คือ ‘สิงห์สาว’ กลุ่มแรกที่ถูกถ่ายภาพ”
“เมื่อ มิเชลล์ อาเกมาง, เจส คาร์เตอร์, ลอเรน เจมส์ และเพื่อนร่วมทีมของพวกเธอลงเล่นกับสเปน ผมหวังว่าพวกเธอจะใช้เวลาสักครู่เพื่อคิดถึงผู้ที่มาก่อนพวกเธอ มันน่าทึ่งที่ได้รู้ว่านักฟุตบอลหญิงที่มีทักษะเหล่านี้ต้องลงสนามโดยสวมหมวก ผมแน่ใจว่าตอนนี้เราคงไม่ได้เห็นแบบนั้นอีกแล้ว!”
“พวกเธอสวมหมวกทำงานที่เรียบร้อย เพราะไม่มีผู้หญิงที่น่าเคารพคนไหนจะออกนอกบ้านโดยไม่สวมหมวก แม้จะเล่นฟุตบอลซึ่งเป็นเกมที่แปลกใหม่ก็ตาม” ภาพถ่ายชุดแรกนี้ถูกค้นพบโดย คุณโบลตัน ทางออนไลน์ และเขาจ่ายเงินไปเพียงเล็กน้อยเพื่อได้มา
เขากล่าวว่า: “ทีมชาติอังกฤษชุดนี้คือผู้บุกเบิกของทีม ‘สิงห์สาว’ ชุดปัจจุบัน ผมไม่อยากจะเชื่อเลยเมื่อผมพบภาพถ่ายสองภาพนี้ – พวกมันเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ฟุตบอลอย่างแท้จริง”
เบื้องหลังการแข่งขันเพื่อการกุศล
การแข่งขันดังกล่าวเป็นการพบกันระหว่างสองโรงงานผลิตอาวุธ และเป็นการระดมทุนเพื่อสงคราม ผู้เล่นทีมชาติอังกฤษในยุคสงครามโลกล้วนถูกคัดเลือกมาจากผู้หญิงที่ทำงานในโรงงานต่อเรือและผลิตอาวุธ Vickers ในเมืองบาร์โรว์ มณฑลคัมเบรีย ผู้หญิงกว่า 1,200 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นวัยรุ่น ทำงานอยู่ในโรงงานขนาดใหญ่ และผลิตกระสุนนับล้านลูกเพื่อใช้ในการรบ
ผู้เล่นดาวเด่นของอังกฤษในขณะนั้นคือ แมดจ์ ดิคคินสัน วัย 16 ปี ผู้ทำสองประตูในเกมที่โด่งดังซึ่ง “สิงห์สาว” ผู้บุกเบิกคว้าชัยชนะไป 4-0 มีการแข่งขันนัดตอบแทนที่บาร์โรว์ในอีกสามสัปดาห์ต่อมา โดยทีมสกอตแลนด์สามารถเสมอกันได้อย่างน่าชื่นชม 2-2 ต่อหน้าแฟนบอล 5,000 คน
ทีม Vickers สวมเสื้อเจอร์ซีย์สีน้ำเงินกับกางเกงขาสั้นสีดำ ซึ่งถูกเรียกว่า “นิกเกอร์” ในสมัยนั้น โบลตัน กล่าวเสริมว่า: “หญิงสาวเหล่านี้มักทำงานในสภาพที่สกปรกและอันตราย พวกเธอทำงานล่วงเวลาบ่อยครั้ง การทำงาน 12 ชั่วโมง และยังเล่นฟุตบอลหลังจากนั้น”
“ผมคิดว่าเราเป็นหนี้บุญคุณหญิงสาวเหล่านี้อย่างมาก ในช่วงสองปีที่ผ่านมา มีการวางพวงหรีดที่อนุสรณ์สถาน Cenotaph ในวันที่ 11 พฤศจิกายน เพื่อรำลึกถึงการเสียสละของพวกเธอ”
ฟุตบอลหญิงยังคงได้รับความนิยมหลังสงคราม ทีมต่างๆ ลงเล่นเกมกระชับมิตรเพื่อการกุศล บ่อยครั้งต่อหน้าผู้ชมจำนวนมาก แต่สมาคมฟุตบอลอังกฤษ (FA) ได้สั่งห้ามการแข่งขันในสนามของสมาชิกในปี 1921 โดยให้เหตุผลว่า “ไม่เหมาะสมสำหรับผู้หญิง” การสั่งห้ามนี้กินเวลานาน 50 ปี จนกระทั่งปี 1971
เรื่องราวของ “สิงห์สาว” ยุคบุกเบิกเหล่านี้เป็นบทพิสูจน์ถึงจิตวิญญาณแห่งความมุ่งมั่นและความหลงใหลในกีฬาของผู้หญิง ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของฟุตบอลหญิงในปัจจุบัน