เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ออกมาเปิดเผยถึงเบื้องหลังการดึงตัว เป๊ป ไลน์เดอร์ส อดีตผู้ช่วยผู้จัดการทีมคนสำคัญของ เยอร์เก้น คล็อปป์ ที่ ลิเวอร์พูล มาร่วมทีมงานสตาฟฟ์โค้ชของ “เรือใบสีฟ้า” โดยยืนยันว่าเขาได้มีการพูดคุยและขออนุญาตจาก คล็อปป์ ก่อนที่จะทาบทามกุนซือชาวดัตช์รายนี้
ไลน์เดอร์ส ได้เริ่มต้นบทบาทใหม่ในฐานะผู้ช่วยของ กวาร์ดิโอล่า เป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยได้ร่วมเดินทางไปกับทีม แมนฯ ซิตี้ ในการแข่งขันฟุตบอลสโมสรโลกที่ประเทศสหรัฐอเมริกา การแต่งตั้งครั้งนี้สร้างเสียงวิพากษ์วิจารณ์ที่หลากหลายในหมู่แฟนบอล ลิเวอร์พูล เนื่องจาก ไลน์เดอร์ส เคยกล่าวไว้ว่าจะ “ไม่เป็นผู้ช่วยให้ใครอีก” นอกจาก คล็อปป์ เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากลับมาสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้ง และเป้าหมายการทำงานของเขาก็อยู่ตรงกันข้ามกับการลุ้นแชมป์ของ ลิเวอร์พูล โดยตรง แต่ ไลน์เดอร์ส ก็ได้รับการสนับสนุนจากสโมสรและ คล็อปป์ เป็นอย่างดี
มีรายงานก่อนหน้านี้ว่า กวาร์ดิโอล่า ได้พูดคุยกับ คล็อปป์ ก่อนที่จะทำการทาบทาม ซึ่งกุนซือชาวสเปนก็ได้ออกมายืนยันแล้วว่ามีการสนทนาดังกล่าวเกิดขึ้นจริงกับอดีตนายใหญ่ “หงส์แดง”
“เราได้มีการพูดคุยกับ เยอร์เก้น แต่ไม่ใช่เรื่องของ เป๊ป ไลน์เดอร์ส โดยตรง” กวาร์ดิโอล่า กล่าวเริ่มต้น “เราแค่คุยกันเรื่องอื่น เหมือนเช่นเคยที่เราคุยกันยาว และในช่วงหนึ่ง ผมก็เปรยๆ ว่ากำลังคิดถึงเรื่อง เป๊ป (ไลน์เดอร์ส) และเขาก็ให้ความเห็นของเขามา”
“แน่นอนว่ามันเป็นความคิดเห็นที่ดีมาก เขาเป็นมือขวาของ เยอร์เก้น ในช่วงเวลาที่ประสบความสำเร็จที่สุดช่วงหนึ่งของ ลิเวอร์พูล ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา”
“หลังจากนั้น ผมก็ใช้เวลาตัดสินใจ ไตร่ตรอง แล้วจึงตัดสินใจติดต่อกับ เป๊ป แน่นอนว่าตอนนั้นเขาอยู่ที่ ซัลซ์บวร์ก และมีประสบการณ์กับ ลิเวอร์พูล มาหลายปี ผมได้ขออนุญาตจาก เยอร์เก้น แน่นอน เพราะผมไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายมากนัก”
“ผมพูดกับเขาว่า ‘มันจะเป็นปัญหาไหมถ้าผมจะคุยกับเขา (ไลน์เดอร์ส)?’ และเขาก็ตอบว่าไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน เราคุยกันเล็กน้อย จากนั้นในหนึ่งหรือสองวัน เราก็ตัดสินใจว่า ‘ลองดู'”
กวาร์ดิโอล่า ยังกล่าวเสริมถึงความโชคดีของเขาในการมีผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมตลอดอาชีพการคุมทีม “ผมโชคดีมาก ผู้ช่วยผู้จัดการทีมที่ผมเคยมีในอาชีพ ตั้งแต่ บาร์เซโลน่า, บาเยิร์น และที่นี่ ผมมีผู้ช่วยมากมาย ว้าว ทุกคนช่วยผมได้อย่างเหลือเชื่อ”
สัญญาที่ ไลน์เดอร์ส ตกลงกับ แมนฯ ซิตี้ นั้นเป็นสัญญาระยะสั้น 1 ปี พร้อมออปชั่นขยายสัญญาได้อีก 12 เดือน กุนซือวัย 42 ปี ยังคงมีความทะเยอทะยานที่จะเป็นผู้จัดการทีมเต็มตัว แม้ว่าการคุมทีมเดี่ยวครั้งล่าสุดของเขาที่ ซัลซ์บวร์ก จะจบลงไม่สวยงามนัก
ด้วยโปรแกรมการแข่งขันพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2025-26 ที่ประกาศออกมาแล้ว ทำให้เราทราบว่าการกลับมาพบกันอีกครั้งระหว่าง ลิเวอร์พูล กับ เป๊ป ไลน์เดอร์ส ในฐานะคู่แข่ง จะเกิดขึ้นครั้งแรกที่ เอติฮัด สเตเดี้ยม ในวันที่ 8 พฤศจิกายน ก่อนที่จะพบกันที่ แอนฟิลด์ ในวันที่ 7 กุมภาพันธ์
การย้ายมาร่วมงานกับคู่แข่งโดยตรงของอดีตทีม ถือเป็นเรื่องที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง และสะท้อนให้เห็นถึงความเป็นมืออาชีพในโลกฟุตบอลสมัยใหม่ ที่แม้จะเคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา แต่เมื่อถึงเวลาเปลี่ยนแปลง ทุกฝ่ายก็พร้อมที่จะเดินหน้าต่อไปในเส้นทางของตนเอง