นี่อาจเป็นการเสริมทัพที่น่าสนใจที่สุดในพรีเมียร์ลีกตลอดซัมเมอร์นี้ การมาถึงของ เป๊ป ลินเดอร์ส อดีตผู้ช่วยโค้ชของ เจอร์เก้น คล็อปป์ ในฐานะมือขวาเบอร์สองของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถือเป็นการข้ามฝั่งระหว่างสองราชวงศ์ฟุตบอลอังกฤษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทศวรรษที่ผ่านมา
ลินเดอร์ส: ผู้ช่วยที่ “ไม่ธรรมดา” และ “เต็มไปด้วยพลังงาน”
สมัยอยู่ลิเวอร์พูล ชาวดัตช์ปากจัดรายนี้เป็นที่เกลียดชังของโค้ชคู่แข่งและผู้ตัดสินหลายคน เนื่องจากนิสัยชอบปาสารวัตรโมโลตอฟด้วยวาจาจากข้างสนาม แฟรงค์ แลมพาร์ด เคยเรียก ลินเดอร์ส ว่า “หยิ่งยโส” หลังจากมีการปะทะคารมกันอย่างดุเดือดเมื่อเชลซีบุกมาเยือนแอนฟิลด์ในเกมลีกที่ไร้ผู้ชม
ในปี 2022 ลินเดอร์สได้ตีพิมพ์หนังสือที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงชื่อ ‘Intensity’ ซึ่งบางคนอ้างว่าเปิดเผยความลับของลิเวอร์พูลมากเกินไป ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่คนขี้อายอย่างแน่นอน ไม่ใช่คนประเภทที่คอยพยักหน้าเห็นด้วยอย่าง ฟิล นีล ในยุคของ แกรม เทย์เลอร์ คุมทีมชาติอังกฤษ
แต่ลินเดอร์ส โค้ชอาชีพวัย 42 ปีที่ไม่เคยเล่นฟุตบอลอาชีพ ถือเป็นผู้กระตุ้นพลังงานชั้นยอดสำหรับผู้เล่น และเขาอาจเป็นสิ่งที่กวาร์ดิโอล่าต้องการอย่างแท้จริงหลังจากที่ทีมมีผลงานดิ่งลงเหวเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เมื่อแชมป์ 4 สมัยติดต่อกันอย่างซิตี้ไม่สามารถคว้าถ้วยรางวัลใดๆ ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 8 ปี
ลินเดอร์สเดินทางมาถึงเอติฮัด สเตเดี้ยม หลังจากล้มเหลวในการคุมทีมกับเร้ดบูลล์ ซัลซ์บวร์ก เป็นครั้งที่สอง โดยมาพร้อมกับ เจมส์ เฟรนช์ อดีตลูกน้องของคล็อปป์อีกคน ซึ่งจะมาเป็นโค้ชลูกตั้งเตะคนใหม่ของซิตี้
การเปลี่ยนแปลงของทีมโค้ช: ความแตกต่างที่สำคัญ
เมื่อเทียบกับ ฮวนม่า ลิลโล่ อดีตเมนเทอร์ด้านการฝึกสอนของกวาร์ดิโอล่า ซึ่งย้ายออกไปเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล พร้อมกับโค้ชคนอื่นๆ อย่าง อินิโก้ โดมิงเกซ และ คาร์ลอส วิเซนส์ แล้ว ลินเดอร์สเป็นคนที่มีบุคลิกที่ “ลุย” กว่ามาก ซิตี้ได้ทุ่มเงินเกือบ 300 ล้านปอนด์ (ประมาณ 14,000 ล้านบาท) ไปกับผู้เล่นใหม่ในปีนี้ แต่ลินเดอร์สอาจพิสูจน์ได้ว่ามีความสำคัญมากกว่านักเตะคนใดๆ
สำหรับสาธารณชนแล้ว ผู้ช่วยผู้จัดการทีม ก็เหมือนกับเด็กๆ สมัยก่อน ที่มักจะถูกมองเห็นแต่ไม่ได้ยินเสียง แต่ในชีวิตประจำวัน พวกเขามักจะโดดเด่นกว่าหัวหน้าโค้ชจริงๆ ทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างผู้จัดการทีมกับทีมของเขา ซึ่งเป็นส่วนสำคัญต่อพลวัตโดยรวมของห้องแต่งตัว
ก่อนออกจากแอนฟิลด์เมื่อปีที่แล้ว คล็อปป์อ้างว่าลินเดอร์สเป็น “บุคคลที่สำคัญที่สุด” ของลิเวอร์พูลในช่วงบั้นปลายของเขา และกล่าวว่า: “ผมไม่คิดว่าผมเคยเจอใครที่มีความกระตือรือร้นและพลังงานเพื่อเกมนี้มากเท่านี้มาก่อน”
นี่เป็นเพียงคำกล่าวอ้างเปล่าๆ เพื่อช่วยเพื่อนของเขาหางาน หรือเป็นการอ้างอิงของแท้ที่บ่งบอกว่าเขาสามารถช่วยให้ซิตี้กลับมาผงาดอีกครั้งในฤดูกาลหน้า?
คุณสมบัติของ “มือขวา” ที่ยอดเยี่ยม และการนำ “เฮฟวี่ เมทัล” สู่ “ซิมโฟนี”
อะไรที่ทำให้ “มือขวา” ที่ยอดเยี่ยม? โดยปกติแล้ว พวกเขาจะนำความแตกต่างมาสู่หัวหน้าโค้ชในแง่ของจุดแข็งและอารมณ์ขัน คู่หูผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่วงการฟุตบอลอังกฤษเคยรู้จักคือ ไบรอัน คลัฟ และ ปีเตอร์ เทย์เลอร์ ผู้คว้าแชมป์ยูโรเปี้ยนคัพสองสมัยที่นำทั้งดาร์บี้ เคาน์ตี้ และน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ คว้าแชมป์ลีกสูงสุด
คลัฟเป็นคนหน้าตาดีและมีเสน่ห์ เทย์เลอร์ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ค้นหาพรสวรรค์ที่เก่งที่สุดในวงการและเป็นอัจฉริยะด้านกลยุทธ์ บทบาทของเทย์เลอร์ในความสำเร็จของฟอเรสต์ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่ ซึ่งมีอัฒจันทร์ตั้งชื่อตามเขาที่ซิตี้ กราวด์ และคลัฟไม่เคยประสบความสำเร็จเท่าเดิมหลังจากที่ทั้งคู่แตกหักกัน
ในทำนองเดียวกัน บ็อบ เพสลีย์ เป็นคนเงียบๆ ตรงข้ามกับเจ้านายที่ชอบโอ้อวดอย่าง บิลล์ แชงค์ลี่ย์ และไม่ธรรมดาอย่างมากในฐานะผู้ช่วยโค้ชที่ก้าวขึ้นมารับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชและประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม คว้าแชมป์ยูโรเปี้ยนคัพสามสมัยแรกของลิเวอร์พูล
ในยุคปัจจุบัน พลวัตอาจแตกต่างกันมาก ผู้อำนวยการกีฬามักจะดูแลการสรรหานักเตะ และมีโค้ชทีมชุดใหญ่มากมาย แต่ “มือขวา” ยังคงเป็นฟันเฟืองที่สำคัญ
เอ็ดดี้ ฮาว และ เจสัน ทินดอลล์ ของนิวคาสเซิลเป็นคู่หูที่คลาสสิก คือผู้จัดการทีมที่เงียบขรึมและผู้ช่วยที่กระตือรือร้น ในขณะที่ แกเร็ธ เซาธ์เกต และ สตีฟ ฮอลแลนด์ เป็นคู่หู “ตำรวจดี ตำรวจร้าย” ที่แน่นแฟ้นตลอด 8 ปีแห่งความสำเร็จกับทีมชาติอังกฤษ
อย่างไรก็ตาม กวาร์ดิโอล่าดูเหมือนจะเป็นผู้จัดการทีมคนเดียวในยุคพรีเมียร์ลีกที่สามารถอวดความสำเร็จได้มากกว่าเขา คือ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ซึ่งมีผู้ช่วยมากมายตลอด 27 ปีที่เขาคุมแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
การมาถึงของลินเดอร์สนั้นน่าสนใจอย่างยิ่ง เพราะเขานำองค์ประกอบของฟุตบอล “เฮฟวี่ เมทัล” ของคล็อปป์มาสู่ฟุตบอล “ซิมโฟนี” ของกวาร์ดิโอล่า
ลินเดอร์สกลับมาเป็นส่วนหนึ่งของทีมงานเบื้องหลังของลิเวอร์พูลหลังจากล้มเหลวในการคุมทีม NEC ไนจ์เมเก้น สโมสรดัตช์ในปี 2018 ในช่วงที่ปีแห่งความรุ่งโรจน์ของคล็อปป์เริ่มต้นขึ้น และทั้งคู่ก็คว้าถ้วยรางวัลสำคัญทุกรายการร่วมกัน
ดังนั้นการที่กวาร์ดิโอล่าจ้าง “เป๊ป” อีกคนจึงเป็นการยอมรับความเคารพของเขาต่อคล็อปป์ ซิตี้ขาดพลังงานและจุดมุ่งหมายในช่วงที่ผลงานดิ่งลงอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงกลางฤดูกาล และกวาร์ดิโอล่าได้ตอบสนองด้วยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ การมาถึงของลินเดอร์สเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อมาตรฐานที่ตกลงไป ซิตี้จะคึกคักมากขึ้นเมื่อหมาล่าเหยื่อของคล็อปป์กำลังเห่าหอนอยู่ในหูของพวกเขา
การแย่งชิงบัลลังก์จากลิเวอร์พูลที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ของ อาร์เน่ สล็อต จะเป็นงานที่ยาก
แต่เป๊ปกับเป๊ปก็สามารถทำให้ซิตี้คึกคักขึ้นได้อย่างมาก