การตีลังกายิงสุดสวยของ อิลคาย กุนโดกัน และจุดโทษของ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ในครึ่งหลัง ทำให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าอันดับสามในศึกพรีเมียร์ลีกในวันปิดฤดูกาล
อย่างไรก็ตาม การที่นักเตะค่าตัวสถิติสโมสรอย่าง แจ็ค กรีลิช ไม่ได้เดินทางไป เครเวน คอตเทจ สำหรับเกมที่ กวาร์ดิโอล่า เรียกว่ามีความสำคัญที่สุดของฤดูกาล ทำให้เกิดคำถามใหม่เกี่ยวกับอนาคตของเขา หลังจากที่ฤดูกาลนี้เขาส่วนใหญ่เป็นเพียงตัวสำรอง
กวาร์ดิโอล่า ยอมรับว่า กรีลิช อาจไม่อยู่กับทีมเมื่อฤดูกาลใหม่เริ่มต้นขึ้น
“มันเป็นการตัดสินใจในการเลือกทีม” กวาร์ดิโอล่า กล่าว “เขาเป็นนักเตะที่มหัศจรรย์ แต่ต้องได้ลงเล่นฟุตบอลทุกๆ สามวัน ฤดูกาลนี้มันไม่ได้เกิดขึ้น และฤดูกาลที่แล้วก็เช่นกัน”
“เขาจำเป็นต้องได้ลงสนาม และนั่นอาจเป็นกับเรา หรืออาจเป็นที่อื่น ซึ่งนี่เป็นคำถามสำหรับ แจ็ค ตัวแทนของเขา และสโมสร”
“ถ้าเขาอยู่ต่อก็เป็นเรื่องดี เพราะเขาสู้มาตั้งแต่วันแรกเพื่อมีบทบาทสำคัญในทีม แต่วันนี้เขาไม่ได้ลงสนาม”
กรีลิช วัย 29 ปี ย้ายมาจาก แอสตัน วิลล่า เมื่อปี 2021 ด้วยค่าตัว 100 ล้านปอนด์ (ประมาณ 135 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) และเคยมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก, ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก และ เอฟเอ คัพ จนสร้างประวัติศาสตร์คว้าเทรเบิลแชมป์เมื่อสองปีก่อน
อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้เขาได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกเพียง 7 นัด และเป็นเพียงตัวสำรองที่ไม่ได้ใช้งานในเกมเอฟเอคัพ รอบชิงชนะเลิศที่พ่ายให้กับ คริสตัล พาเลซ
“มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัว”
เมื่อผู้สื่อข่าวถามว่าเขาไม่พอใจกับ กรีลิช หรือไม่ กวาร์ดิโอล่า ตอบกลับทันทีว่า “ใครบอกว่าผมไม่พอใจกับ แจ็ค? ริโก้ ลูอิส ก็ไม่ได้ถูกเลือก, เจมส์ แมคอาที เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมกับ แอสตัน วิลล่า และ วูล์ฟส์ ทำไมไม่มีใครถามผมเกี่ยวกับ แมคอาที?”
“มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัว ผมมีนักเตะ 24 คน ต้องตัดออก 6 คนสำหรับเกมสุดท้าย และตัดออก 5 คนในวันนี้ เพราะ มาเตโอ โควาซิช โดนใบแดง”
“ผมเป็นคนที่ต่อสู้เพื่อให้ แจ็ค ย้ายมาที่นี่ และเป็นคนที่พยายามให้เขาอยู่ต่อกับเราฤดูกาลนี้และฤดูกาลหน้า”
“ผมเป็นคนพูดเองว่า: ‘ผมอยากได้ แจ็ค กรีลิช‘ สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปเป็นหน้าที่ของ ซิกิ เบกิริสไตน์, ฮูโก้ เวียน่า และเอเย่นต์ของเขา”
ฤดูกาลนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เริ่มต้นด้วยความตั้งใจจะคว้าแชมป์ลีกติดต่อกันเป็นปีที่ห้า แต่สุดท้ายจบฤดูกาลโดยไม่มีถ้วยรางวัลใดๆ เป็นครั้งแรกในรอบแปดปี
ท้ายที่สุด กวาร์ดิโอล่า ก็รู้สึกโล่งใจที่ทีมสามารถคว้าตั๋วไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ได้สำเร็จ
“มันคือความโล่งอก เพราะทุกวันนี้การได้สิทธิ์ไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกก็เหมือนกับการคว้าแชมป์ลีกแล้ว” เขากล่าว
“เมื่อเราไม่สามารถคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้ นักเตะอาจจะบอกว่า: ‘ผมไม่สู้ต่อแล้ว’ ซึ่งในประเทศนี้เกิดขึ้นบ่อยๆ ที่ทีมที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกปีนั้นกลับไม่ได้สิทธิ์ไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก”
“แต่พวกเราไม่เคยยอมแพ้ ผู้คนอาจไม่เชื่อ แต่วันนี้เป็นวันที่ผมรู้สึกมีความสุขจริงๆ”
พร้อมกับยืนยันว่า แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะกลับมาแข็งแกร่งกว่าเดิมในฤดูกาลหน้า กวาร์ดิโอล่า กล่าวทิ้งท้ายว่า: “เราจะเรียนรู้จากบทเรียนนี้ และฤดูกาลหน้าจะไม่เกิดเหตุการณ์แบบนี้อีก เราจะทำได้ดีกว่านี้”